Publicado en THE Times Higher Education
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Director de Turnitin: las universidades rompieron sus vínculos con la empresa debido a una «crisis presupuestaria»
Publicado: 13 de noviembre de 2026
Última actualización: 13 de noviembre de 2026
Autora: Georgia Luckhurst
El director ejecutivo de Turnitin, el gigante de la detección del plagio, ha reconocido que alarmó a las universidades británicas al sugerir que la empresa podría utilizar los datos de los estudiantes para entrenar herramientas de inteligencia artificial. Sin embargo, afirmó que las restricciones presupuestarias «muy graves» que enfrenta el sector son un factor igualmente importante detrás de la decisión de varias instituciones de abandonar sus acuerdos con la compañía.
Después de que varias universidades del Reino Unido anunciaran que cancelarían o reconsiderarían sus contratos con Turnitin, Chris Caren, quien dirige la empresa desde 2009, reconoció que el gigante de la tecnología educativa había actuado con demasiada rapidez al introducir cambios relacionados con el uso de los datos de los estudiantes.
Una nueva propuesta de acuerdo de licencia de usuario final (EULA, por sus siglas en inglés) había generado controversia sobre la posibilidad de utilizar los trabajos académicos de los estudiantes para entrenar herramientas de inteligencia artificial. En respuesta, la Universidad de Newcastle, la Universidad de Westminster y la Universidad de Southampton se comprometieron a poner fin a sus relaciones contractuales con Turnitin cuando vencieran sus acuerdos actuales.
Caren admitió que Turnitin se había «equivocado» al intentar introducir el nuevo acuerdo de licencia con demasiada rapidez.
«No dimos a [nuestros clientes] ni remotamente el tiempo suficiente para revisarlo y obtener respuestas a sus preguntas antes de que propusiéramos ponerlo en marcha», declaró Caren a Times Higher Education.
La implementación prevista, programada para el 7 de julio de este año, provocó una oleada de protestas. Varias instituciones expresaron sus preocupaciones a UCISA, una organización que agrupa a universidades y centros de educación superior y que los apoya en el uso de sistemas tecnológicos.
Desde entonces, Turnitin ha aceptado colaborar con un grupo de representantes de UCISA para abordar estas preocupaciones.
Tras recibir las observaciones, Caren señaló que el acuerdo de licencia actualizado no entrará en vigor hasta dentro de «al menos un año».
Sin embargo, observó que la reacción en el Reino Unido fue considerablemente diferente de la registrada en otros mercados donde opera Turnitin.
«Lo curioso es que, si observamos el panorama general, [tenemos] 16 000 clientes en todo el mundo. Les informamos a todos que se introduciría este nuevo acuerdo de licencia. Aproximadamente 100 clientes manifestaron sus inquietudes y dijeron: “Tengo algunas preocupaciones”... De esos 100, alrededor de 90 eran instituciones británicas. No sé cómo interpretar eso, pero resulta interesante».
Cuando se le preguntó si consideraba que la reacción tenía alguna relación con las presiones financieras que afectan al sector, Caren explicó que había hablado con una persona de una de las universidades que decidió dejar vencer su contrato con Turnitin.
Según Caren, esa fuente le había comentado que, debido a la reciente disminución del número de estudiantes internacionales, «la presión presupuestaria es muy grave».
«Así que su resumen básico fue: “Tenemos una crisis presupuestaria, la administración decidió no renovar Turnitin para ahorrar dinero y, después, surgió todo este asunto del acuerdo de licencia, que utilizaron como excusa para justificar la decisión”. Esas fueron sus palabras».
Caren añadió: «Creo que este es el caso de las tres universidades, aunque no he hablado extensamente con las otras dos».
Un portavoz de la Universidad de Newcastle declaró:
«Hemos decidido no renovar el contrato. Como parte de nuestro proceso habitual de contratación, revisamos periódicamente el mercado y comparamos proveedores para asegurarnos de contratar el servicio más adecuado para nuestras necesidades.
»Seguimos evaluando opciones alternativas para garantizar que se mantengan estándares rigurosos de integridad académica durante el proceso de transición y después de este».
La Universidad de Southampton afirmó que la reducción de costos no había sido un factor en su decisión. La Universidad de Westminster no respondió a las solicitudes de comentarios.
Algunos analistas también han sugerido que las universidades no están renovando sus contratos porque las herramientas de Turnitin se han vuelto menos útiles en la era de la inteligencia artificial. Su detector de plagio no puede identificar los trabajos elaborados por chatbots y se han planteado dudas sobre la precisión de su detector de inteligencia artificial.
Caren presentó la más reciente herramienta de Turnitin, denominada «Clarity», como una solución para los docentes que no saben cómo supervisar la dependencia de los estudiantes respecto de la inteligencia artificial.
«En la práctica, los estudiantes redactan sus ensayos en nuestro editor... Todavía pueden visitar otras páginas web, copiar y pegar contenido y hacer otras cosas, pero sabemos cuántas horas al día dedican a la tarea y si el texto parece haberse elaborado simplemente copiando algo... o si realmente se escribió trabajando contra el plazo de entrega».
Caren explicó que uno de los clientes con los que había hablado describió así su experiencia con Clarity:
«Pasaron de decir: “No nos importa, no podemos vigilar ni siquiera supervisar el uso de la inteligencia artificial porque está completamente fuera de control”, a una situación en la que afirmaban: “Tenemos unos 61 casos de conducta académica indebida detectados mediante Clarity y 59 dieron lugar a algún tipo de sanción”. Por tanto, la tasa de identificación de conductas indebidas es mucho mayor, lo que, esperamos, también significa que el efecto disuasorio será considerablemente mayor con el tiempo».
El directivo tecnológico, que estudió ingeniería en la Universidad de Stanford y anteriormente trabajó para Microsoft, insistió categóricamente en que los cambios propuestos por Turnitin no implicarían utilizar los datos de los estudiantes para desarrollar grandes modelos de lenguaje y que nunca habían tenido esa finalidad.
«Creo que el temor que existía en el mercado británico era que [nosotros] tomáramos los datos de los estudiantes para entrenar un modelo que después pudiera escribir como ellos o convertirse en un servicio comercial que otras personas pudieran utilizar, basado en los textos [de los estudiantes]», explicó.
«En realidad, lo único que hacemos es tomar una cantidad muy pequeña de trabajos estudiantiles anonimizados y hacer lo mismo con textos escritos mediante inteligencia artificial para desarrollar este clasificador, [una herramienta] que indique: “Esto es definitivamente humano; esto es definitivamente inteligencia artificial; o no estamos seguros, así que ni siquiera lo señalemos”».
Al reflexionar sobre sus más de 16 años al frente de la empresa, Caren afirmó que la inteligencia artificial es, «con diferencia», el cambio más importante que ha presenciado.
Describió como una de sus principales preocupaciones la amenaza que esta tecnología representa para el pensamiento crítico, la lectura y la escritura.
Caren considera que la inteligencia artificial tiene mucho que ofrecer en términos de tutorías personalizadas y retroalimentación individualizada para los estudiantes. Sin embargo, «en este momento», la tecnología está teniendo un «impacto enormemente negativo».
«La mayoría de los estudiantes ya no hacen realmente sus tareas», afirmó. «Dejan que la inteligencia artificial las haga por ellos».
Caren continuó:
«Cuando reduzco todo a lo esencial y me pregunto en qué estoy concentrando mis esfuerzos, la manera más directa de responder es que estoy intentando salvar al ensayo universitario de la extinción.
»Creo que podría existir un mundo —lo cual sería realmente triste— en el que se escribiera y se leyera muy poco en la universidad. Simplemente no puedo imaginar las consecuencias que eso tendría para los resultados educativos de los egresados».
georgia.luckhurst@timeshighereducation.com
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Turnitin chief: universities walked away due to ‘budget crisis’
Published on
November 13, 2026
Last updated
November 13, 2026
The chief executive of plagiarism detection giant Turnitin has admitted spooking UK universities with the suggestion that it might use student data to train artificial intelligence tools, but he said the “very severe” budget constraints facing the sector are just as much of a factor behind a spate of institutions abandoning their deals with the company.
After several UK universities announced that they were scrapping or reconsidering their contracts with Turnitin, Chris Caren, who has led the company since 2009, acknowledged that the edtech giant had moved too fast on changes regarding the use of student data.
A proposed new end-user licence agreement (EULA) had provoked controversy regarding how student work could be used to train AI tools. In response, Newcastle University, the University of Westminster and the University of Southampton have all committed to cutting ties with Turnitin when their current deal lapses.
Caren admitted that Turnitin had got it “wrong” by moving too quickly to introduce the EULA.
“We didn’t give [customers] nearly enough time to actually review it, to get their questions answered before we proposed launching it,” Caren told Times Higher Education.
The planned implementation, which had been set for 7 July this year, was met with outcry. Several institutions expressed concerns to UCISA, a membership organisation for universities and colleges that supports their use of technology systems.
Since then, Turnitin has agreed to work with a UCISA representation group to address the concerns.
Following the feedback, Caren said, the updated EULA will now not come into practice for “at least a year”.
But he noted that the reaction in the UK differed considerably from that in other Turnitin markets. “The curious thing is, if you zoom out, [we have] 16,000 customers globally. We told all of them this new EULA is coming. We had about 100 customers raise their hand, saying ‘I have concerns’…about 90 of the 100 were UK institutions. I don’t know how to interpret that, but it’s just interesting.”
Asked whether he believed the reaction had anything to do with the financial pinch squeezing the sector, Caren said he had spoken to someone from one of the universities that had decided to let its Turnitin contract expire.
Caren claimed that the source had suggested that with the recent downturn in international students, “the budget strain is very severe”.
“So his basic summary is: ‘We have a budget crisis, [the] administration decided not to renew Turnitin to save money, and then this EULA thing happened and they used this as an excuse for why.’ Those were his words.”
Caren added: “I think this is the case for all three, but I haven’t spoken to the other two at length.”
A Newcastle spokesperson said: “We have decided not to renew the contract. As part of our regular procurement process, we routinely review the market and compare providers to ensure we are securing the most appropriate service for our needs.
“We continue to evaluate alternative options to ensure that robust academic integrity standards are maintained throughout the transition and beyond.”
Southampton said cost-cutting was not a factor in its decision. Westminster did not respond to requests for comment.
Commentators have also suggested that universities are not renewing because Turnitin’s tools have become less useful in the age of AI. Its plagiarism checker cannot detect the work of chatbots, and questions have been raised about the accuracy of its AI detector.
Caren billed Turnitin’s latest offering, known as “Clarity”, as the solution for educators left unsure how to monitor students’ AI dependence.
“Effectively, students write their essay in our editor…You can still go to other web pages and copy and paste and stuff, but we know how many hours a day they spend on task, if the writing looks like it was just copying something…or actually true deadline writing.”
Caren said one customer he had spoken to said of Clarity: “They went from ‘We don’t care, we can’t watch or even monitor AI usage because it’s so out of control’ to [a situation where] ‘We have like 61 cases of misconduct in Clarity and 59 resulted in punishment of some sort.’ So the hit rate to misconduct is much higher, which hopefully that means the deterrent effect over time is much higher as well.”
The tech boss, who studied engineering at Stanford University and previously worked for Microsoft, was adamant that Turnitin’s proposed changes would not involve using student data to build large language models, and had never been intended for this type of use.
“I think the fear the UK market had was that [we would be] taking student data, training a model that would then write like students write or be a commercial service that others can use, based on [students’] writing,” he said.
“In fact, all we’re doing is taking a very small number of anonymised student papers and doing the same with AI-written papers to build this classifier, [a tool] that says, ‘This is for sure human; this is for sure AI; or not sure, so let’s not even flag it.’”
Reflecting on his more than 16 years at the helm of the company, Caren called AI “far and away” the biggest change he had witnessed. He described the threat it posed to critical thinking, reading and writing as a preoccupation of his. Caren believes AI has a great deal to offer in terms of providing students with tailored tutoring and one-to-one feedback. But “right now”, the technology is having a “tremendously negative impact”.
“Most students don’t really do homework any more,” he said. “They have AI do it for them.”
Caren went on: “When I simplify down, like, what am I focused on? The crude way to answer it is, I’m trying to save the college essay from extinction.
“I think there could be a world – which would be really sad – where there is very little writing and very little reading taking place in college. I just can’t imagine what that does to the outcomes of graduates.”
georgia.luckhurst@timeshighereducation.com
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