Publicado en Science
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La nueva presidenta de México acaba de dar un gran impulso a la ciencia
Los investigadores consideran una "buena señal" la nueva secretaría de ciencia de alto nivel
24 JUN 2024
POR RODRIGO PÉREZ ORTEGA, HUMBERTO BASILIO
CIUDAD DE MÉXICO-La principal agencia de financiamiento para la ciencia en México está recibiendo un gran ascenso. La presidenta electa Claudia Sheinbaum Pardo anunció la semana pasada que el Consejo Nacional de Ciencia será elevado a "secretaría", el nivel más alto de la jerarquía burocrática del gobierno.
Sheinbaum Pardo también eligió a un líder para la nueva Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación: la bióloga evolucionista Rosaura Ruiz Gutiérrez, una asesora y aliada de larga data.
Muchos investigadores mexicanos están aplaudiendo los movimientos, diciendo que ayudan a disipar los temores sobre el enfoque de Sheinbaum Pardo hacia la ciencia. "Es una decisión histórica y sin precedentes", afirma Edgar Guerra, sociólogo de la Universidad Autónoma de Aguascalientes. "La ciencia tendrá un estatus que debió haber tenido hace mucho tiempo".
Sheinbaum Pardo, ingeniera ambiental y protegida del actual presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, ganó fácilmente las elecciones a principios de este mes y asumirá el cargo el 1 de octubre como la primera mujer y la primera investigadora en dirigir México. Sin embargo, a muchos científicos les preocupaba que continuara con las políticas aplicadas por López Obrador que son profundamente impopulares entre los científicos, incluidos los recortes al gasto en investigación y una controvertida reestructuración de la principal agencia científica de México, el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt).
En este contexto, el nombramiento del Conahcyt la semana pasada fue una "buena señal", afirma María Brenda Valderrama Blanco, especialista en política científica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y muy crítica con el gobierno de López Obrador. La nueva secretaría -una idea apoyada desde hace tiempo por los investigadores- tendría el peso político necesario para competir y colaborar con otras dependencias federales que también realizan actividades relacionadas con la ciencia y la tecnología, como las secretarías de Agricultura, Seguridad, Energía, Salud y Medio Ambiente. En total, estas instituciones recibirán casi 3.000 millones de dólares de financiación este año, señala Valderrama Blanco.
La secretaría "tendrá más peso que... un consejo", coincide Alma Cristal Hernández Mondragón, presidenta de la Asociación Mexicana para el Avance de la Ciencia y especialista en políticas del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional. Pero, "si eso va a ser para bien o para mal", añade, "dependerá de la voluntad de quien lo dirija".
Muchos investigadores parecen satisfechos con la elección de Ruiz Gutiérrez para dirigir el nuevo organismo. La bióloga, que conoce a Sheinbaum Pardo desde hace décadas, es doctora por la UNAM y realizó un postdoctorado en la Universidad de California (UC), Irvine. Fue la primera mujer en presidir la Academia Mexicana de Ciencias y, más recientemente, fue Secretaria de Educación, Ciencia, Tecnología e Innovación de la Ciudad de México, en el gobierno de la entonces Alcaldesa Sheinbaum Pardo.
Dirigir la secretaría será "un gran honor", dijo Ruiz Gutiérrez a la prensa tras el anuncio del 21 de junio. "[Sheinbaum Pardo y yo] siempre hemos pensado que la ciencia tiene un papel muy importante en el desarrollo del país".
Una gran tarea para Ruiz Gutiérrez será reparar las relaciones que se tensaron bajo la dirección saliente del Conahcyt, la genetista molecular María Elena Álvarez-Buylla Roces. Álvarez-Buylla tomó una serie de decisiones que enfadaron a los científicos, como el despido de investigadores y el recorte de sus salarios, la supresión de programas internacionales y el apoyo a la eliminación de fondos fiduciarios dedicados a la investigación. Álvarez-Buylla Roces tuiteó la semana pasada que volvería al mundo académico.
Ruiz Gutiérrez declaró la semana pasada que buscaría una mayor financiación para becas y reconstruiría las colaboraciones internacionales. Pero también prometió continuar con las medidas de austeridad que han sido impopulares entre investigadores y universidades.
Los investigadores esperan que la nueva secretaría reciba un presupuesto significativamente mayor que el Conahcyt, que ha visto reducido su gasto bajo la actual administración (a pesar de un modesto aumento para este año). Pero eso probablemente requeriría que Sheinbaum Pardo le diera el control de los fondos que actualmente supervisa la Secretaría de Educación Pública, dice Valderrama Blanco. Si eso ocurre, dice, la nueva secretaría no sólo sería "funcional, sino verdaderamente productiva."
La reestructuración de Sheinbaum Pardo convierte a México en una de las pocas naciones latinoamericanas que sitúan a su agencia científica en los niveles más altos del gobierno. Brasil creó un ministerio de ciencia en 1985, Cuba en 1994 y Colombia en 2019. Argentina también lanzó un ministerio de ciencia en 2007, pero el actual presidente de la nación, Javier Milei, lo disolvió el año pasado.
Sheinbaum Pardo también anunció otros nombramientos relacionados con la ciencia la semana pasada. Nombró a Alicia Bárcena Ibarra, ex bióloga, para dirigir la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Bárcena Ibarra, actual Secretaria de Asuntos Internacionales de México, se ha comprometido a liderar la transición de México hacia las energías renovables y a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que supone un cambio con respecto a las políticas del predecesor de Sheinbaum Pardo.
Juan Ramón de la Fuente, psiquiatra y ex rector de la UNAM, será Secretario de Asuntos Internacionales. Fue Presidente de la Academia Mexicana de Ciencias y de la Academia Mexicana de Medicina, así como Secretario de Salud a finales de los años noventa. Recientemente fue representante de México ante las Naciones Unidas y ha seguido publicando trabajos de investigación.
Julio Berdegué Sacristán será el nuevo Secretario de Agricultura y Desarrollo Rural de México. Tiene un máster en agronomía por la UC Davis y un doctorado en ciencias sociales por la Wageningen University & Research. Recientemente ha sido representante de la región ante la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
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Mexico’s new president just gave science a big promotionResearchers see new high-level science secretariat as a “good sign”
24 JUN 2024
1:50 PM ET
MEXICO CITY—Mexico’s main science funding agency is getting a hefty promotion. President-elect Claudia Sheinbaum Pardo last week announced the nation’s science council will be elevated to a “secretariat,” the highest level of the government’s bureaucratic pecking order.
Sheinbaum Pardo also chose a leader for the new Secretariat of Science, Humanities, Technology and Innovation: evolutionary biologist Rosaura Ruiz Gutiérrez, a longtime adviser and ally.
Many Mexican researchers are applauding the moves, saying they help allay fears about Sheinbaum Pardo’s approach to science. “This is an unprecedented, historic decision,” says Edgar Guerra, a sociologist at the Autonomous University of Aguascalientes. “Science will have a status it should have had long ago.”
Sheinbaum Pardo, an environmental engineer and protégée of Mexico’s current president, Andrés Manuel López Obrador, easily won election earlier this month and will take office on 1 October as the first woman and the first researcher to lead Mexico. Many scientists were concerned, however, that she would continue policies implemented by López Obrador that are deeply unpopular with scientists, including cuts to research spending and a controversial restructuring of Mexico’s lead science agency, the National Council of Humanities, Sciences and Technologies (Conahcyt).
Given that backdrop, last week’s elevation of Conahcyt was a “good sign,” says María Brenda Valderrama Blanco, a science policy specialist at the National Autonomous University of Mexico (UNAM) who has been highly critical of López Obrador’s government. The new secretariat—an idea long backed by researchers—should have the greater political heft needed to both compete and collaborate with other federal agencies that also carry out activities related to science and technology, including the secretariats of agriculture, security, energy, health, and environment. In total, these institutions will receive almost $3 billion in funding this year, Valderrama Blanco notes.
The secretariat “will have a heavier weight than … a council,” agrees Alma Cristal Hernández Mondragón, president of the Mexican Association for the Advancement of Science and a policy specialist at the National Polytechnic Institute’s Center for Research and Advanced Studies. But, “Whether that is going to be for better or for worse,” she adds, “will depend on the will of who leads it.”
Many researchers appear pleased with the selection of Ruiz Gutiérrez to lead the new body. The biologist, who has known Sheinbaum Pardo for decades, holds a Ph.D. from UNAM and did a postdoc at the University of California (UC), Irvine. She was the first woman to serve as president of the Mexican Academy of Sciences, and most recently was Mexico City’s secretary of education, science, technology, and innovation, serving under then-Mayor Sheinbaum Pardo.
Leading the secretariat will be “a great honor,” Ruiz Gutiérrez told reporters after the 21 June announcement. “[Sheinbaum Pardo and I] have always thought that science has a very important role in the development of the country.”
One big task for Ruiz Gutiérrez will be repairing relationships that became strained under Conahcyt’s outgoing leader, molecular geneticist María Elena Álvarez-Buylla Roces. She made a number of decisions that angered scientists, including firing researchers and cutting their salaries, axing international programs, and supporting the elimination of trust funds dedicated to research. Álvarez-Buylla Roces tweeted last week that she will return to academia.
Ruiz Gutiérrez said last week she would seek greater funding for scholarships and rebuild international collaborations. But she also vowed to continue austerity measures that have been unpopular with researchers and universities.
Researchers hope the new secretariat will get a significantly larger budget than Conahcyt, which has seen its spending shrink under the current administration (despite a modest increase for this year). But that would likely require Sheinbaum Pardo to give it control of funds currently overseen by the Secretariat of Public Education, Valderrama Blanco says. If that happens, she says, the new secretariat would be not only “functional but truly productive.”
Sheinbaum Pardo’s restructuring makes Mexico one of just a handful of Latin American nations to place its science agency at the highest levels of government. Brazil created a science ministry in 1985, Cuba in 1994, and Colombia in 2019. Argentina also launched a science ministry in 2007, but the nation’s current president, Javier Milei, dissolved it last year.
Sheinbaum Pardo also announced other science-related appointments last week. She named Alicia Bárcena Ibarra, a former biologist, to lead the Secretariat of Environment and Natural Resources. Currently Mexico’s secretary of international affairs, Bárcena Ibarra has vowed to lead Mexico’s transition to renewable energy and to decrease the country’s greenhouse gas emissions, a departure from the policies of Sheinbaum Pardo’s predecessor.
Juan Ramón de la Fuente, a psychiatrist and former rector of UNAM, will become secretary of international affairs. He is former president of the Mexican Academy of Sciences and the Mexican Academy of Medicine, and also served as the country’s secretary of health in the late 1990s. He was most recently Mexico’s representative at the United Nations and has continued to publish research papers.
Julio Berdegué Sacristán will be Mexico’s new secretary of agriculture and rural development. He holds a master’s in agronomy from UC Davis and a Ph.D. in social sciences from Wageningen University & Research. He was most recently a representative of the region at the Food and Agriculture Organization of the United Nations.
doi: 10.1126/science.zj6bbg8
