Publicado en THE Times Higher Education
https://www.timeshighereducation.com/news/can-us-universities-heal-after-campus-clashes-over-gaza
¿Pueden las universidades estadounidenses «recuperarse» de los enfrentamientos en torno a Gaza?
El ex rector de Berkeley afirma que las sanciones a los cabecillas de las protestas deben considerarse justas, aunque las decisiones pueden escapar ahora al control de las universidades
6 de mayo de 2024
Jack Grove John Ross
Twitter: @jgro_the @JohnRoss49
La percepción de la justicia de los castigos impuestos a los líderes de las protestas estudiantiles será crucial para que las universidades estadounidenses puedan recuperarse después de que se invitara a la policía a disolver las sentadas a favor de Palestina, según un antiguo presidente de universidad.
Muchos miembros del personal y estudiantes han condenado la decisión de los dirigentes de invitar a agentes de policía al campus, especialmente en la Universidad de Columbia y en la Universidad de California en Los Ángeles. En un post publicado en Substack, el profesor de historia de Columbia Adam Tooze advirtió de que a muchos «les costará dejar de ver y sentir» la «violencia [que] vino del lado de la policía... por invitación y a petición de la administración de la universidad».
Nicholas Dirks, ex rector de la Universidad de California en Berkeley y anteriormente decano de Columbia, dijo que la dirección se había encontrado en una situación sin salida porque «o es demasiado indulgente con quienes se quejan, por ejemplo, de antisemitismo, o es demasiado draconiana, al no defender ni la libertad académica ni la libertad de expresión».
Sin embargo, llamar a la policía «eleva el volumen» de tales quejas, dijo. «Tales llamadas conducen invariablemente a detenciones que van más allá de los códigos universitarios de conducta y de los modos de juzgar las violaciones de los mismos, y con frecuencia implican altercados violentos», afirmó el profesor Dirks. «Ahora todas estas interacciones se graban y circulan en videoclips, por lo que se convierten en herramientas discursivas para difundir argumentos sobre la violencia policial y, por implicación, en una prueba más de la mala intención de los administradores.»
«Cuando se detiene [también] a estudiantes y profesores, es como si el abismo [entre la dirección y el profesorado] se convirtiera en una línea de fractura activa, con repercusiones que van mucho más allá del momento», añadió, señalando las detenciones aparentemente «innecesarias y, en un caso, violentas» del personal de la Universidad de Emory.
«El proceso de curación incluirá si los estudiantes consideran que los castigos son justos y, en última instancia, si las decisiones sobre los estudiantes se toman teniendo en cuenta este hecho, es decir, que estos jóvenes son nuestros estudiantes y tenemos una responsabilidad mayor por su bienestar, que incluye la protección en torno a las protestas», añadió el profesor Dirks.
David Smith, profesor asociado del Centro de Estudios sobre Estados Unidos de la Universidad de Sídney, afirmó que algunas universidades habían demostrado cómo dispersar pacíficamente las protestas. Por ejemplo, el órgano de gobierno de la Universidad de Brown había mostrado una vía para superar el conflicto comprometiéndose a votar sobre la desinversión en Israel si los estudiantes disolvían su campamento.
«Hay una larga experiencia histórica con las protestas: cuando se reprimen violentamente, no se consigue que desaparezcan; en todo caso, se fomentan», afirmó.
El Dr. Smith dijo que la determinación de algunos administradores de «no ser vistos como que ceden a las demandas de los estudiantes» parecía prevalecer sobre su renuencia a ser asociados con la represión violenta, una postura que muchos pueden llegar a lamentar, especialmente en Columbia.
«Una de las lecciones es que si te comprometes a dar una respuesta dura desde el principio, no puede parecer que te estás echando atrás. Si se adopta un enfoque más conciliador desde el principio, es posible que más adelante haya margen para endurecerse si las negociaciones no llegan a buen puerto».
«Columbia se encuentra en una situación en la que desde el principio se comprometió a dar una respuesta muy dura. Luego intentaron negociar... pero en términos muy restringidos. Eso no puso a los manifestantes en un estado de ánimo especialmente conciliador».
jack.grove@timeshighereducation.com
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Can US universities ‘heal’ after campus clashes over Gaza?
May 6, 2024
Twitter: @jgro_the @JohnRoss49
The perceived fairness of punishments handed to student protest leaders will be crucial for whether US universities can heal after police were invited to break up pro-Palestine sit-ins, according to a former college president.
Many staff and students have condemned leaders’ decisions to invite officers on to campus, notably at Columbia University and the University of California, Los Angeles. In a Substack post, Columbia history professor Adam Tooze warned that many would “struggle to unsee and unfeel” the “violence [that] came from the police side…at the invitation and request of the university administration”.
Nicholas Dirks, former chancellor at the University of California, Berkeley, who was previously a dean at Columbia, said management had been in a no-win situation because “they are either too lenient, for those who complain about, say, antisemitism, or they are far too draconian, in not defending both academic freedom and freedom of speech”.
However, calling the police “raises the volume” of such complaints, he said. “Such calls invariably lead to arrests that go beyond university codes for conduct and modes of adjudicating violations of them and frequently involve violent altercations,” said Professor Dirks. “These interactions are now all recorded and circulated on video clips, so they become discursive tools to disseminate arguments about police violence, and, by implication, further evidence of the ill intent of administrators.”
“When student bystanders and faculty…are [also] arrested, it is as if the chasm [between management and faculty] becomes an active fault line, leading to repercussions that go well beyond the moment,” he added, noting the apparently “unnecessary and, in one case, violent” arrests of staff at Emory University.
“The healing process will include whether students regard the punishments as fair and, ultimately, whether decisions about students are made with that fact top of mind – namely that these young people are our students and we have a larger responsibility for their welfare, which includes protection around protest,” Professor Dirks added.
David Smith, an associate professor at the University of Sydney’s United States Studies Centre, said that some universities had shown how protests could be dispersed peacefully. For instance, the governing body of Brown University had shown a way through the conflict by committing to a vote on divestment from Israel if students disbanded their camp.
“There’s a long historical experience with protest that when you violently suppress it, you don’t make it go away – if anything, you encourage it,” he said.
Dr Smith said some administrators’ determination not “to be seen to be giving in to student demands” seemed to trump their unwillingness to be associated with violent suppression – a stance many may come to regret, particularly at Columbia.
“One of the lessons from this is [that] if you commit to a tough response early on…you can’t be seen to be backing down from it. If you have a more conciliatory approach from the beginning, then you potentially leave yourself room later on to get tough if negotiations don’t go anywhere.
“Columbia is in the situation where quite early on it committed to this very tough response. They then attempted to negotiate…but still on very constricted terms. That didn’t put the protesters in a particularly conciliatory mood.”
jack.grove@timeshighereducation.com
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