Publicado en University World News
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Jan Petter Myklebust 06 marzo 2025
Hace dos meses, el Gobierno y el Parlamento neerlandeses acordaron recortar más de 500 millones de euros (540 millones de dólares) del presupuesto destinado a la enseñanza superior y la ciencia. Las universidades también reciben financiación del gobierno por estudiante, por lo que el proyecto de ley para reducir el número de estudiantes internacionales también afectará a su flujo de caja, sobre todo para las universidades fronterizas.
Varias universidades holandesas ya han empezado a aplicar despidos, como informó Dutch News.
El Gobierno recortó considerablemente sus presupuestos, y el proyecto de ley para reducir el número de estudiantes internacionales también reducirá su financiación. Además, las universidades se enfrentan a un aumento de los costes de calefacción de los edificios y de los salarios, entre otras cosas.
Huelgas escalonadas en todo el país
Por ello, las universidades neerlandesas se están movilizando para llevar a cabo huelgas escalonadas contra los recortes previstos en la financiación gubernamental de la enseñanza superior y la investigación, empezando por una huelga en la Universidad de Leiden el 10 de marzo. Aunque la Universidad de Leiden apoya la huelga del 10 de marzo, no cerrará sus puertas ese día.
Los empleados de la Universidad de Utrecht han decidido ir a la huelga el 11 de marzo. En la Universidad de Nimega, el 13 de marzo, están previstos piquetes, miniconferencias, un programa escénico y una marcha a la ciudad el día de la huelga. El 17 de marzo habrá más huelgas en la Universidad de Ámsterdam.
El personal de RUG-Groningen hará huelga el 18 de marzo, que probablemente será el día en que el Senado vote el presupuesto de 2026. Seguirán las huelgas en la Universidad de Maastricht, la Universidad Libre de Ámsterdam y Tilburg los días 20 y 27 de marzo, y el 10 de abril, respectivamente.
«Esto nos mantendrá en las noticias durante más tiempo que una huelga nacional de un solo día, y también es más factible desde el punto de vista práctico», dijo Gijs Kooistra, director de medios de comunicación de la Confederación de Sindicatos de los Países Bajos (FNV), que cuenta con 1,1 millones de afiliados, lo que la convierte en el mayor sindicato de los Países Bajos.
Las protestas también están siendo organizadas por WOinActie, un movimiento nacional de personal universitario y estudiantes creado para proteger los intereses de la educación universitaria y la investigación científica con el apoyo del sindicato de estudiantes holandés LSVb y Universities Netherlands (UNL), entre otros.
«Hay que eliminar todos los recortes».
Aunque la Cámara de Representantes ha aprobado una moción para reducir los recortes en 800 millones de euros (863 millones de dólares), las universidades y los sindicatos se oponen a ellos, junto con la organización paraguas Universidades de los Países Bajos (UNL).
«Es un primer paso, pero no basta. El presupuesto de educación es un asunto delicado también en el Senado, y los senadores aún no se han puesto de acuerdo sobre el presupuesto de educación. Por lo tanto, seguiremos resistiendo a los recortes que se están haciendo», escribió la Universidad de Ámsterdam en una reciente declaración en línea.
«El Gobierno está poniendo en peligro la capacidad de progreso de los Países Bajos. Los recortes presupuestarios del Gobierno de Schoof están paralizando importantes investigaciones científicas. Especialmente en estos tiempos, necesitamos desesperadamente que la ciencia aporte soluciones concretas a problemas sociales complejos», subraya el comunicado.
Kooistra señaló que el ministro de Educación, Eppo Bruins, no había respondido en repetidas ocasiones a los intentos de acercamiento, tras su anuncio en enero de que no podía aceptar retirar los recortes en el gasto en educación superior.
«Entonces lanzamos un ultimátum: todos los recortes [de austeridad] deben retirarse de la mesa», declaró Kooistra.
El negociador de la FNV Sam Verduijn dijo que la huelga no es sólo contra los recortes, sino también por la carga de trabajo, según informa VOX, la revista universitaria de la Universidad de Radboud.
«Según la inspección de trabajo, [la carga de trabajo] ya es demasiado elevada. Precisamente por eso hay que invertir», dijo Verduijn.
La presidenta del Consejo Ejecutivo de la Universidad de Radboud, Alexandra van Huffelen, dijo a los sindicatos que apoya los objetivos de la huelga, pero que también espera que las clases continúen ese día.
Recortar gastos para paliar los recortes en todo el país
La Universidad de Twente tiene que despedir a más de 40 empleados. El University College Roosevelt de Middelburg se despide de 20 personas, una cuarta parte de sus empleados, según informa Dutch News.
La Vrije Universiteit Amsterdam también tiene que recortar personal, pero no ha podido dar a Dutch News cifras más concretas, aparte de que probablemente se trate de docenas de empleados.
En la mayoría de las demás universidades aún no está claro si habrá despidos.
Varias universidades neerlandesas ya han tomado otras medidas para recortar gastos, como suprimir cursos. Los despidos son el último paso.
La Universidad de Leiden informa de que se está trabajando duro entre bastidores para mitigar los efectos de los recortes. Se espera que tenga que hacer recortes presupuestarios estructurales adicionales de 4,5 millones de euros de aquí a 2026, además de las reducciones presupuestarias previstas como resultado del acuerdo de coalición y las previsiones iniciales para la introducción de la Ley de Internacionalización Equilibrada. Esta suma aumentará en los próximos años.
«Para estas universidades, el despido de empleados es la medida más dolorosa», declaró Caspar van den Berg, presidente de la organización paraguas Universidades de los Países Bajos, a la organización de noticias de los Países Bajos, NOS. «Son las regiones donde los jóvenes ya se están marchando y las instalaciones están bajo presión. Eso lo hace muy amargo», añadió.
Recortes «totalmente contrarios» a las recomendaciones de los expertos
Robert-Jan Smits, presidente del consejo ejecutivo de la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TU/e), en los Países Bajos, declaró a University World News: «Los recortes presupuestarios del Gobierno holandés están en total desacuerdo con las recomendaciones de economistas de alto nivel como Mario Draghi, que dicen: 'invierte en educación, invierte en investigación y contrata a los mejores talentos internacionales'».
«Las universidades recibirán menos dinero para educación. Los programas de financiación de la investigación, como el Fondo Nacional de Crecimiento, se reducen o incluso se suprimen. Y se propone una nueva legislación para frenar la entrada de estudiantes internacionales».
Afirmó que, a pesar de las consecuencias a corto plazo de estas medidas, como el despido de personal y la reducción de la actividad investigadora, lo que más le preocupa es el impacto a largo plazo, ya que causará un gran daño a la reputación de los Países Bajos como nación científica de primer orden, donde el talento de todo el mundo es bienvenido para trabajar en colaboración con el fin de ampliar las fronteras del conocimiento y encontrar soluciones a los grandes problemas de la sociedad.
«Además, los planes de austeridad del Gobierno neerlandés llegan al mismo tiempo que la eliminación progresiva de la prospección de gas natural en el norte de los Países Bajos, que siempre ha sido una fuente estable de ingresos para el erario neerlandés.
«Si ahora también se recorta el talento, la única materia prima que queda en los Países Bajos, la competitividad de nuestro país se resentirá mucho», dijo Smits.
Ruben Puylaert, portavoz de Universities Netherlands (UNL), declaró a University World News: «Reconocemos plenamente la importancia de las acciones contra los recortes presupuestarios y apoyamos el objetivo de la huelga. Al mismo tiempo, es importante que las clases en las universidades puedan continuar según lo previsto.
«En estos tiempos difíciles, seguir invirtiendo en educación, investigación e innovación es vital para los Países Bajos y para toda Europa. El Gobierno holandés está haciendo exactamente lo contrario.
«Seguiremos oponiéndonos a estos recortes en el crítico periodo que se avecina. El Senado* aún tiene poder para detenerlos y ha planteado, con razón, serias dudas sobre la legalidad tanto de los recortes como de la legislación sobre «internacionalización en equilibrio», en parte vinculada a ellos.»
Jo Ritzen, ex ministro de Educación en tres gobiernos holandeses, ex asesor del presidente del Banco Mundial, Jim Wolfenson, y ex rector de la Universidad de Maastricht entre 2003 y 2011, declaró a University World News: «Las protestas universitarias son necesarias. Las universidades neerlandesas han realizado una gran labor de apoyo a las sociedades neerlandesa y europea, apoyando el desarrollo sostenible, la proyección social y la internacionalización. Estos avances se ven amenazados por los recortes presupuestarios. Las protestas no son interesadas.
«Sin embargo, el momento se ha visto superado por el implacable abandono de los valores internacionales por parte de los dirigentes estadounidenses. Estamos entrando en una nueva era. Ahora todo el mundo debería ponerse en pie y preguntarse cómo salvaguardar los valores democráticos europeos. Las universidades deberían tomar la iniciativa.
«Así que mi mensaje sería para los líderes universitarios holandeses: transformen las huelgas en una búsqueda comunitaria del mantenimiento de una Europa de valores en medio de una tormenta autocrática en ascenso».
*El Senado ha fijado el calendario para el proceso de aprobación del presupuesto: 11 de marzo, tercera ronda de preguntas; 17 de marzo, plazo para responder a estas preguntas; 25 de marzo, debate en el Pleno; y 1 de abril, votación del presupuesto.
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NETHERLANDS
Universities plan strike action over austerity cuts
Jan Petter Myklebust 06 March 2025
Two months ago, the Dutch government and parliament agreed to cut more than half a billion euros (US$540 million) from the budget for higher education and science. Universities also get funding from the government per student, so the bill to reduce the number of international students will also impact their cash flow, particularly for universities at the borders.
Several Dutch universities have already started implementing layoffs, as Dutch News reported.
The government cut their budgets significantly, and a bill to reduce the number of international students will also reduce their funding. On top of that, the universities are facing higher costs for heating buildings and wages, among other things.
Staggered strikes across the country
As a result Dutch universities are lining up to take staggered strike action against these planned cuts in government funding for higher education and research, starting with a strike at Leiden University on 10 March. While Leiden University supports the 10 March strike action it is not going to close its doors on that day.
Utrecht University employees have decided to go on strike on 11 March. Picket lines, mini-lectures, a stage programme and a march to the city are planned on the day of the strike at the University of Nijmegen on 13 March. More strike action will take place at the University of Amsterdam on 17 March.
RUG-Groningen staff will strike on 18 March, which most likely will be the day that the Senate votes on the 2026 budget. Strikes at Maastricht University, the Vrije Universiteit Amsterdam and Tilburg will follow on 20 and 27 March, and 10 April respectively.
“This will keep us in the news for longer than a nationwide strike on a single day, and it’s also more practically feasible,” said Gijs Kooistra, media director of the Netherlands Trade Union Confederation (FNV) which has 1.1 million members, making it the largest trade union in the Netherlands.
Protests are also being organised by WOinActie, a national movement of university staff and students formed to protect the interests of university education and scientific research with the support of the Dutch Student Union LSVb and Universities Netherlands (UNL), among others.
‘All cuts must be taken off the table’
While the House of Representatives has passed a motion to reduce the cuts by €800 million (US$863 million), universities and unions are opposing the cuts, together with the umbrella organisation Universities of the Netherlands (UNL).
“That is a first step, but it’s not enough. The education budget is a sensitive matter in the Senate as well, and senators have not yet agreed to the education budget. We will therefore continue to resist the cuts being made”, the University of Amsterdam wrote in a recent online statement.
“The government is jeopardising the ability of the Netherlands to make progress. Budget cuts by the Schoof government are calling a halt to important scientific research. In these times especially, we desperately need science to come up with concrete solutions to complex social problems,” the statement emphasised.
Kooistra said that Education Minister Eppo Bruins had repeatedly failed to respond to attempts at rapprochement, after his announcement in January that he could not agree to withdraw the cuts in higher education spending.
“Then we issued an ultimatum: all [austerity] cuts must be taken off the table,” Kooistra stated.
FNV negotiator Sam Verduijn said that the strike action is not just against cutbacks but also about workload, as reported in VOX, the university magazine of Radboud university.
“According to the labor inspectorate, it [the workload] is already far too high. That is precisely why investments should be made,” Verduijn said.
President of the Executive Board of Radboud University, Alexandra van Huffelen, told the unions that she supports the aims of the strike, but that she also hopes that classes will continue that day.
Cutting costs to alleviate cutbacks across the country
The University of Twente has to lay off over 40 employees. University College Roosevelt in Middelburg is saying goodbye to 20 people, a quarter of its employees, as Dutch News reported.
The Vrije Universiteit Amsterdam also has to cut staff but could not yet give Dutch News firmer figures other than it would likely be dozens of employees.
At most other universities, it is not yet clear whether employees will face layoffs.
Several Dutch universities have already taken other measures to cut costs, including scrapping courses. Layoffs are the final step.
Leiden university is reporting that hard work is going on behind the scenes to mitigate the effects of the cuts. It is expected to have to make an additional €4.5 million in structural budget cuts by 2026 on top of the planned budget reductions as a result of the coalition agreement and the initial projections for the introduction of the Balanced Internationalisation Act. This sum will increase in future years.
“For those universities, dismissing employees is the most painful measure,” Caspar van den Berg, chairman of the umbrella organisation Universities of the Netherlands, told the news organisation of the Netherlands, NOS. “While these are the regions where young people are already leaving and facilities are under pressure. That makes it very bitter,” he added.
Cuts ‘completely at odds’ with expert recommendations
Robert-Jan Smits, president of the executive board of the Eindhoven University of Technology (TU/e) in the Netherlands, told University World News: “The budget cuts of the Dutch government are completely at odds with the recommendations of senior economists like Mario Draghi who say: ‘invest in education, invest in research and recruit international top talent’.
“The universities will receive less money for education. Research funding programmes, such as the National Growth Fund, are reduced or even scrapped. And new legislation is proposed to curb the inflow of international students.”
He said that despite the short term consequences of these measures, such as staff layoffs and reduced research activity, he is most worried by the long term impact since it will cause great damage to the reputation of the Netherlands as a top notch science nation where talent from all over the world is welcome to work in partnership to extend the frontiers of knowledge and find solutions for the grand societal problems.
“Furthermore, the austerity plans of the Dutch government arrive at the same time as the phasing out of natural gas exploration in the north of the Netherlands which has always been a stable source of income for the Dutch treasury.
“If now also talent, the only remaining raw material that is left in the Netherlands is cut, the competitiveness of our country will suffer big time,” Smits said.
Ruben Puylaert, spokesperson for Universities Netherlands (UNL), told University World News:“We fully acknowledge the importance of actions against the budget cuts and support the aim of the strike. At the same time, it is important that classes at universities can continue as planned.
“In these troubled times, continuing to invest in education, research and innovation is vital for the Netherlands and the whole of Europe. The Dutch government is doing exactly the opposite.
“We will keep opposing these cuts in the critical period ahead. The Senate* still has the power to stop them and has rightly raised serious concerns about the legality of both the cuts and the ‘internationalisation in balance’ legislation, which is partly linked to them.”
Jo Ritzen, a former education minister in three Dutch governments, former adviser to World Bank president Jim Wolfenson and former president of Maastricht University from 2003-11, told University World News: “The university protests are necessary. Dutch universities have done a great job in supporting the Dutch and European societies by being supportive of sustainable development, societal outreach and internationalisation. These developments are threatened by the budget cuts. The protests are not self-serving.
“Yet, the timing has been overtaken by the relentless abandonment of international values by the US leadership. We are entering a new era. Everyone should now stand up and question how to safeguard European democratic values. Universities should take the lead.
“So my message would be to Dutch university leadership: transform the strikes to a communal search for the maintenance of a Europe of values amidst a rising autocratic storm."
*The Senate has set the timeline for the process of agreeing the budget: 11 March, third round of questions; 17 March, deadline for answering these questions; 25 March, Plenary debate; and 1 April, vote on the budget.
