Publicado en Research Information
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Las citas son algo más que un número
19 de agosto de 2021
Josh Nicholson
Las citas son mucho más que un número o una métrica utilizada para fijar el precio de las suscripciones a las revistas o los APC, escribe Josh Nicholson
Las citas se utilizan hoy en día principalmente como un número. Un número alto es bueno, y un número bajo no lo es. Este punto de vista puede ser una simplificación excesiva, pero en general tratamos las citas de forma superficial, lo que quizás sea la razón por la que muchos investigadores encuentran problemático su uso en la evaluación de la investigación. Sin embargo, las citas son bastante sorprendentes si se piensa en ellas. Conectan ideas y descubrimientos entre generaciones y disciplinas diferentes. Son permanentes pero dinámicas, y en algunos casos se citan artículos de hace cientos de años. Son como las neuronas de nuestra mente global. A pesar de su importancia en las publicaciones académicas, han cambiado muy poco con el tiempo.
Los índices de citas, Web of Science y Scopus, tienen un aspecto bastante similar al de hace cinco o diez años. El uso de los índices de citas tampoco ha cambiado mucho. La mayoría de las personas que utilizan estas herramientas lo hacen con relativa poca frecuencia, principalmente para la investigación o la evaluación bibliométrica, no para la recuperación o el descubrimiento de información. De hecho, si se pregunta a un estudiante de grado o de posgrado con qué frecuencia utiliza un índice de citas, probablemente responderá que nunca o muy raramente.
Sin embargo, este estancamiento en la visualización y uso de las citas no ha sido por falta de voluntad o esfuerzo. A lo largo de los años se han producido varias propuestas y debates sobre nuevos usos de las citas y posibles mejoras. Eugene Garfield, el creador del primer índice de citas científicas, sugirió en los años 60 añadir a los índices de citas marcadores (adding citation markers) que describieran el tipo de cita. Más recientemente, los investigadores han elaborado una ontología de las citas, CITO (citation ontology, CiTO), que describe las múltiples formas en que los investigadores utilizan las citas. Las editoriales, como PLOS, también han tratado de introducir esos diferentes tipos de citas o lo que llaman "citas enriquecidas" (“rich citations,”), pero esas iniciativas nunca pasaron de la fase de prueba de concepto.
Sin embargo, las citas y su visualización están mejorando notablemente con herramientas como scite y Semantic Scholar. Estas herramientas muestran el contexto de la cita y clasifican automáticamente las citas en tipos específicos, como las que aportan pruebas de apoyo o las consideradas "muy influyentes". Estas citas, a las que he llamado "citas inteligentes", no sólo mejoran los índices de citas, sino que cambian quién puede utilizarlas y cómo se utilizan. En concreto, las citas se convierten en algo que puede utilizarse a diario como una nueva lente para comprender e interpretar mejor los hallazgos en el contexto de otras investigaciones. Además, estos contextos de citación también pueden buscarse, lo que permite replantear la idea de las citas en su conjunto, pasando de ser un mero enlace a un análisis o interpretación experta del artículo. Así, una investigación que comparaba el resumen con las frases de citación de los artículos citados descubrió que las frases de citación (llamadas citances) contenían un 20% más de información (contained 20% more information).
Yendo más allá, ¿qué pasaría si en lugar de mirar las citas de un artículo, se pudieran mirar las citas de un tema? SciRide Finder, una herramienta presentada en 2018, permitía a los usuarios buscar por sí mismos los enunciados de las citas. Por desgracia, la herramienta no ha pasado de la fase de prueba de concepto y se limita a un pequeño subconjunto de declaraciones de citas.
Recientemente, hemos lanzado Citation Statement Search en scite. Esta herramienta amplía el trabajo de SciRide Finder y permite a los usuarios buscar más de 900M de declaraciones de citación de 26M de artículos a texto completo. La búsqueda de declaraciones de citas convierte las citas en una fuente de información, no sólo en una métrica superficial utilizada para la evaluación. Como lo describió un bibliotecario: "Como se busca dentro de los enunciados de las citas, en ocasiones se puede obtener la respuesta que se desea inmediatamente en el enunciado de la cita o en el contexto" (one librarian described it)
Al repensar las citas, podemos aprender que son mucho más que un número o una métrica utilizada para fijar el precio de las suscripciones a las revistas o los APC. Son un recurso que puede ayudar a educar y contextualizar la investigación, algo que probablemente todos estemos de acuerdo en que el mundo necesita desesperadamente en estos momentos.
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