Publicado en Science
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El nuevo presidente de Chile podría revolucionar la comunidad científica del país
El político de derecha José Antonio Kast ha prometido recortar el gasto público
17 de diciembre de 2025
Por María de los Ángeles Orfila
La comunidad científica chilena podría enfrentarse a una importante reorganización bajo el mandato del recién elegido presidente de derecha, según afirman investigadores y veteranos políticos del país. El abogado José Antonio Kast ha prometido recortar el gasto público y ha insinuado que podría reducir o eliminar el Ministerio de Ciencia del país.
Kast derrotó a su oponente de izquierda, Jeannette Jara, por un margen del 58 % al 42 % en las elecciones del 14 de diciembre. Se presentó con la promesa de tomar medidas enérgicas contra la delincuencia y la inmigración y de racionalizar el Gobierno, y algunos científicos chilenos temen que repita las controvertidas políticas relacionadas con la ciencia aplicadas por Javier Milei, el presidente libertario de la vecina Argentina.
«Kast se ha centrado principalmente en la seguridad como el principal problema del país», afirma Claudio Acuña Castillo, bioquímico de la Universidad de Santiago. «Por desgracia, ya hemos visto que, en gobiernos similares, la educación y la ciencia comienzan a desmantelarse para cumplir sus promesas».
Kast ha prometido recortar 6000 millones de dólares del gasto público en los 100 días siguientes a su toma de posesión, pero no ha ofrecido «una hoja de ruta clara» para los recortes, según Acuña Castillo. Y si se lleva adelante la propuesta de subordinar el Ministerio de Ciencia al Ministerio de Educación, la ciencia podría terminar «en las sombras», advierte Carolina Gainza, que se desempeñó como subsecretaria de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación en el actual Gobierno. Los grupos de investigación chilenos han advertido, por ejemplo, que la inversión gubernamental en ciencia y tecnología podría pasar a ser una prioridad menor y caer por debajo del ya bajo 0,41 % del producto interior bruto de Chile. «Debilitar el ministerio tendría un grave impacto en el desarrollo y la innovación», afirma Acuña Castillo.
Gainza también teme que la administración de Kast ponga demasiado énfasis en la investigación aplicada, promoviendo lo que ella denomina «una sociedad de dos velocidades: mientras algunos disfrutan de los beneficios del progreso, otros sufren. […] Si la ciencia solo se orienta hacia la productividad [económica], áreas como el medio ambiente, la pobreza, la educación y la salud quedan relegadas a un segundo plano, lo que afecta directamente a quienes ya son más vulnerables».
Otros en Chile están preocupados por el futuro de la libertad académica y la protección del medio ambiente. Durante la campaña, Kast atacó las regulaciones medioambientales y prometió impulsar el desarrollo mediante la desregulación. Además, criticó lo que denominó la «ideologización» de las universidades. «Ha presentado ideas que son muy perjudiciales para la sociedad, pero también para las instituciones que realizan investigaciones», afirma Cristina Dorador, ecóloga microbiana de la Universidad de Antofagasta.
Durante la campaña, Kast adoptó una postura que contó con el apoyo de algunos científicos: se opuso a un gigantesco proyecto energético en el desierto de Atacama que, según advirtieron los astrónomos, empañaría los cielos oscuros sobre algunos de los telescopios más grandes del mundo. «Estos cielos», afirmó Kast, «son únicos en todo el mundo».
No está claro hasta qué punto o con qué rapidez Kast podrá impulsar su agenda, dado que su Partido Republicano no tiene mayoría en el Congreso chileno. Está previsto que asuma el cargo el 11 de marzo de 2026.
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ScienceInsiderLatin America
Chile’s new president could shake up nation’s science community
Right-wing politician José Antonio Kast has promised to slash government spending
17 Dec 2025
By María de los Ángeles Orfila
Chile’s scientific community could face a significant shake-up under the nation’s newly elected right-wing president, say researchers and policy veterans there. Lawyer José Antonio Kast has promised to slash government spending and hinted that he might shrink or eliminate the nation’s science ministry.
Kast defeated his left-wing opponent, Jeannette Jara, by a 58% to 42% margin in the 14 December election. He ran on promises to crack down on crime and immigration and streamline government, and some Chilean scientists fear he will replicate controversial science-related policies pursued by Javier Milei, the libertarian president of neighboring Argentina.
“Kast has primarily focused on security as the country's main problem,” says Claudio Acuña Castillo, a biochemist at the University of Santiago. “Unfortunately, we have already seen that, in similar governments, education and science begin to be dismantled in order to fulfill their promises.”
Kast has promised to slash $6 billion from government spending within 100 days of taking office but hasn’t offered “a clear road map” for cuts, according to Acuña Castillo. And if a proposal to make the science ministry subordinate to the Ministry of Education moves forward, science could end up “in the shadows,” warns Carolina Gainza, who served as undersecretary of science, technology, knowledge, and innovation in the current government. Chilean research groups have warned, for example, that government investment in science and technology could become a lower priority and fall below the already low 0.41% of Chile’s gross domestic product. “Weakening the ministry would have a serious impact on development and innovation,” Acuña Castillo says.
Gainza also worries Kast’s administration will put too much emphasis on applied research, promoting what she calls “a two-speed society: while some enjoy the benefits of progress, others suffer. … If science is only aimed at [economic] productivity, areas such as the environment, poverty, education, and health are pushed to the background, directly impacting those who are already most vulnerable.”
Others in Chile have concerns about the future of academic freedom and environmental protection. During the campaign Kast attacked environmental regulations and promised to boost development through deregulation. And he criticized what he called the “ideologization” of universities. “He has presented ideas that are very harmful to society, but also to the institutions that conduct research,” asserts Cristina Dorador, a microbial ecologist at the University of Antofagasta.
During the campaign, Kast did take one position popular with some scientists: He opposed a giant energy project in the Atacama Desert that astronomers warned would mar the dark skies above some of the world’s largest telescopes. “These skies,” Kast said, “are unique worldwide.”
It’s not clear how far or quickly Kast will be able to push his agenda, given that his Republican Party does not have a majority in Chile’s Congress. He is scheduled to take office on 11 March 2026.
doi: 10.1126/science.z4y0xob
