CHINA pasa a la segunda fase de su programa de impulso a las revistas científicas nacionales

Publicado en blog Impact of Social Sciences (London School of Economics-LSE)
https://scholarlykitchen.sspnet.org/2024/12/18/guest-post-evaluating-chinas-science-and-technology-journal-excellence-action-plan-a-new-era-of-research-impact-and-standards/ 

Guest Post - Evaluación del Plan de Acción para la Excelencia de las Revistas de Ciencia y Tecnología de China: ¿Una nueva era de impacto y estándares de investigación?

Por Ning Zhang, Gareth Dyke

18 de diciembre de 2024

Nota del editor: El artículo de hoy está escrito por Ning Zhang y Gareth Dyke. Ning es fundador y director general de TopEdit Author Services. Gareth es Director Académico de Reviewer Credits GmbH (Berlín). 

El Plan de Acción para la Excelencia de las Revistas de Ciencia y Tecnología de China (el PAE) ha entrado en su segunda fase, suscitando un importante debate en los círculos académicos y editoriales. Aunque el objetivo de esta iniciativa es mejorar la calidad, la visibilidad y la competitividad global de las revistas científicas chinas (incluido el desarrollo de otras nuevas), su aplicación ha suscitado un gran debate, especialmente en la comunidad de las ciencias de la vida, tanto en China como en el resto del mundo. Esto se ha debido, en parte, a la notable exclusión de algunas revistas chinas percibidas como exitosas, al menos entre los investigadores.

Como hasta ahora no se ha escrito nada sobre la segunda fase del PAE de China en inglés, examinamos aquí sus implicaciones, su marco de financiación y lo que significa para las revistas científicas chinas, los investigadores y la comunidad editorial académica internacional en general.

¿Qué es el Plan de Acción para la Excelencia de China?

Lanzado en 2019, el Plan de Acción de Excelencia es una iniciativa liderada por el gobierno diseñada para elevar la estatura global de las revistas académicas chinas. El programa aborda desafíos de larga data en el sector editorial de China, como la visibilidad internacional insuficiente, la dependencia excesiva de las revistas extranjeras y la falta de títulos nacionales competitivos. Los investigadores chinos, se señala, han tenido que depender durante mucho tiempo de las revistas internacionales si quieren cumplir sus criterios de publicación, incluidos los que tienen los Factores de Impacto más altos posibles para la promoción y el reconocimiento. Este requisito explica el crecimiento explosivo en China de algunas editoriales dedicadas al acceso abierto, como MDPI, que ofrecen un rápido potencial de publicación en revistas con Factores de Impacto. Obviamente, el PAE pretende trasladar este énfasis a las revistas de propiedad china.

La segunda fase del PAE, anunciada en noviembre de 2024, se basa en los éxitos y lecciones de la primera. De los 463 proyectos seleccionados, 50 revistas fueron clasificadas como «English Leading Journals»; es decir, revistas de propiedad china publicadas en lengua inglesa consideradas por el Gobierno potencialmente competitivas a nivel mundial. Cada una de estas «revistas punteras» recibirá hasta 1,5 millones de RMB anuales durante cinco años (> 200.000 USD anuales de ayuda al crecimiento). Otras 150 fueron designadas «English Echelon Journals», es decir, revistas de nivel medio en el contexto mundial, y recibirán una financiación anual máxima de 500.000 RMB (unos 70.000 dólares). Se seleccionaron 50 revistas en inglés de reciente creación como revistas de alto nivel inicial. Además de las revistas en inglés, también se financiaron 200 revistas que publican en chino, en consonancia con la motivación de «publicar artículos en China». Además de financiar revistas individuales, el PAE apoya a 13 editoriales estatales, con una ayuda máxima de 24 millones de RMB en cinco años. El objetivo es fomentar la presencia de grandes editoriales en el país, ya que la mayoría de las revistas chinas se gestionan de forma individual. En total, el fondo disponible para este programa asciende a 1.200 millones de RMB (unos 166 millones de dólares) para los próximos cinco años. Este enfoque escalonado refleja la prioridad que da el Gobierno chino a los recursos destinados a las revistas con más posibilidades de alcanzar una influencia mundial. 

Justificación del Plan de Acción para la Excelencia

El Plan de Acción para la Excelencia aborda un problema crítico para los investigadores chinos: la dependencia de las revistas extranjeras para publicar. Durante décadas, los científicos chinos se han enfrentado al dilema de los «dos extremos en el extranjero»: publicar sus investigaciones en revistas internacionales y, al mismo tiempo, pagar elevadas tasas de acceso a bases de datos extranjeras y tasas de procesamiento de artículos (APC) a revistas de acceso abierto. Esta dinámica no sólo supone una carga financiera para las instituciones chinas, sino que también limita la visibilidad mundial de las contribuciones académicas de China.  

Informes como el 2024 Shanghai English Science and Technology Journal Development Report ilustran la disparidad. Mientras que China cuenta con 514 revistas indexadas en el Science Citation Index, Estados Unidos dispone de 5.923 y el Reino Unido de 4.625. Uno de los principales objetivos del Plan de Acción para la Excelencia es colmar esta brecha con las revistas que se publican fuera de China.

Según un editor anónimo de China, esta iniciativa hace hincapié en alinear el desarrollo de las revistas con el crecimiento disciplinario. «Sólo cuando la revista es fuerte puede ser fuerte la disciplina», afirma, y subraya la necesidad de que las revistas se centren en la investigación de vanguardia y fomenten colaboraciones significativas con científicos punteros. 

Progresos y logros

Desde su inicio, el Plan de Acción de Excelencia ha logrado avances significativos en la mejora de las revistas chinas, incluido el impulso de un rápido crecimiento de los Factores de Impacto. En 2018, sólo cuatro revistas chinas tenían un Factor de Impacto superior a 10, y ninguna superaba los 20. En 2022, 43 revistas superaban un Factor de Impacto de 10, y 15 superaban 20. En 2022, 154 revistas fueron indexadas en el primer trimestre (Q1) de su categoría temática en los Journal Citation Reports de Clarivate. 99 de las 154 fueron indexadas por primera vez. 

El Plan de Acción para la Excelencia también ha aumentado la visibilidad mundial de las revistas chinas. Revistas como Cell Research figuran en índices internacionales como el Science Citation Index (SCI), PubMed y MEDLINE, lo que demuestra la capacidad del programa para elevar el nivel de calidad. La primera fase del Plan de Acción para la Excelencia también fomentó las asociaciones con varias editoriales internacionales. Por ejemplo, entre las 514 revistas indexadas en SCI propiedad de instituciones chinas, 96 se publican con Springer Nature, 46 con Elsevier y 39 con Wiley, lo que mejora la credibilidad y el alcance de las revistas chinas.

Sin embargo, los críticos advierten contra una excesiva confianza en los Factores de Impacto como medida del éxito. Aunque el aumento de los Factores de Impacto indica progreso, también corre el riesgo de reforzar un enfoque estrecho y basado en métricas para evaluar la calidad de las revistas.

Retos y controversias

A pesar de sus éxitos, el Plan de Acción para la Excelencia se enfrenta a varios retos, entre ellos las disparidades de financiación existentes. La diferencia de financiación entre las revistas «Leading» y «Echelon» suscita preocupación por la asignación de recursos. Se esperaba que Cell Research, que ya demuestra excelencia mundial, fuera elegida «Leading Journal» y, por tanto, financiada con un nivel de 1,5 millones de RMB/año durante cinco años. Sin embargo, fue clasificada inesperadamente como «Echelon Journal». Esto ha provocado un gran debate en la comunidad investigadora y, por el momento, el comité del PAE no ha dado muchas explicaciones sobre esta decisión.

También hay quien sostiene que el Plan de Acción para la Excelencia se basa demasiado en los factores de impacto. Aunque son una referencia útil, no pueden reflejar plenamente la influencia o la calidad de una revista. Los críticos sostienen que el programa corre el riesgo de equiparar unas métricas elevadas con la excelencia investigadora. 

En relación con este tema candente, la oficina del PAE declaró específicamente que el Factor de Impacto no es el factor más importante como antes. La oficina también declaró que dan prioridad a las revistas publicadas con editores chinos como KeAi, cofundada por China Science Publishing & Media y Elsevier, o SciOpen, auspiciada por la Universidad de Tsinghua, porque apoyan a más revistas del grupo, ya que la mayoría de las revistas se gestionan por su cuenta y pertenecen a diferentes sociedades o instituciones.

Por último, y lo que es más importante, muchas revistas chinas siguen luchando por atraer envíos internacionales, lo que limita su influencia mundial. Como señaló un experto, la mayoría de las citas y contribuciones a las revistas chinas proceden de autores nacionales. 

Implicaciones más amplias para la edición internacional

El Plan de Acción para la Excelencia de China tiene implicaciones que van mucho más allá de las fronteras de la República Popular. A medida que las revistas científicas chinas mejoren en calidad y visibilidad, se convertirán en formidables competidoras de las internacionales. Las principales revistas extranjeras pueden tener que hacer frente a una competencia cada vez mayor de las nuevas revistas chinas.

También observamos que el Plan de Acción para la Excelencia abre vías de colaboración entre editoriales chinas e internacionales, sobre todo en campos como el acceso abierto y la edición multilingüe. Aún no se han materializado plenamente, ni siquiera parcialmente. La mayor visibilidad de las revistas chinas modificará las prioridades de la investigación mundial, sobre todo en disciplinas en las que China es líder, como la inteligencia artificial y las energías renovables.

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Guest Post — Evaluating China’s Science and Technology Journal Excellence Action Plan: A New Era of Research Impact and Standards?

• By Ning Zhang, Gareth Dyke

• Dec 18, 2024

Editor’s Note: Today’s post is by Ning Zhang and Gareth Dyke. Ning is the founder and CEO of TopEdit Author Services. Gareth is Academic Director at Reviewer Credits GmbH (Berlin). 

China’s Science and Technology Journal Excellence Action Plan (the EAP) has entered its second phase, sparking significant debate in academic and publishing circles. While this initiative aims to enhance the quality, visibility, and global competitiveness of Chinese scientific journals (including developing new ones), its implementation has stirreddiscussion, especially within the life sciences community, both in China and around the world. This has, in part, been due to the notable exclusion of some Chinese journals perceived to be successful, at least amongst researchers.  

Here, as nothing has so far been written about the second stage of China’s EAP in English, we examine its implications, its funding framework, and what it means for Chinese scientific journals, researchers, and the broader international academic publishing community.

What is China’s Excellence Action Plan?

Launched in 2019, the Excellence Action Plan is a government-led initiative designed to elevate the global stature of Chinese academic journals. The program addresses longstanding challenges in China’s publishing sector, such as insufficient international visibility, overreliance on foreign journals, and a lack of competitive domestic titles. Chinese researchers, it is noted, have long had to rely on international journals if they are to meet their publishing benchmarks, including those with the highest possible Impact Factors for promotion and recognition. This requirement explains the explosive growth in China of some dedicated Open Access publishers like MDPI who offer fast potential publication in journals with Impact Factors. The EAP obviously seeks to shift this emphasis to Chinese-owned journals.

The second phase of the EAP, announced in November 2024, builds on the successes and lessons of the first phase. Of 463 selected projects, 50 journals were classified as “English Leading Journals”; in other words, Chinese-owned journals published in the English language considered by the government to potentially globally competitive. Each of these “leading journals” will receive up to 1.5 million RMB per year for five years (> $200,000 USD per year in support to grow). Another 150 were designated as “English Echelon Journals” which means they are more middle of the road in a global context and will receive capped annual funding of 500,000 RMB (ca. $70,000 USD). 50 newly founded English journals were selected as high starting point journals. Besides English journals, 200 journals publishing in Chinese were also funded, aligning with the motivation of “publishing papers in China”. Besides funding individual journals, the EAP supports 13 state-owned publishers with the maximum support reaching 24 million RMB over five years. The aim here is to foster big publishers in-country given the majority of journals in China are run individually. In total, the fund available for journal support under this program is 1.2 billion RMB (ca. $166 million USD) for the next five years. This tiered approach reflects the Chinese government’s prioritization of resources toward journals that are most likely to achieve global influence.  

The Rationale Behind the Excellence Action Plan

The Excellence Action Plan addresses a critical issue for Chinese researchers: reliance on foreign journals for publication. For decades, Chinese scientists have faced the “two ends abroad” dilemma: publishing research in international journals while paying high fees to access foreign databases and article processing charges (APCs) to open access journals. This dynamic not only places a financial burden on Chinese institutions but also limits the global visibility of China’s academic contributions.  

Reports such as the 2024 Shanghai English Science and Technology Journal Development Report illustrate the disparity. While China has 514 Science Citation Index-indexed journals, the U.S. boasts 5,923 and the U.K. 4,625. Bridging this gap with journals owned outside China is one core goal of the Excellence Action Plan.

According to one anonymous editor from China, this initiative emphasizes aligning journal development with disciplinary growth. “Only when the journal is strong can the discipline be strong,” she argues, highlighting the need for journals to focus on cutting-edge research and foster meaningful collaborations with leading scientists. 

Progress and Achievements

Since its inception, the Excellence Action Plan has made significant strides in improving Chinese journals, including fueling a rapid growth in Impact Factors. In 2018, only four Chinese journals had an Impact Factor above 10, and none surpassed 20. By 2022, 43 journals exceeded an Impact Factor of 10, with 15 surpassing 20. In 2022, 154 journals were indexed in the top quarter (Q1) of their subject category in Clarivate’s Journal Citation Reports. 99 of 154 were newly indexed. 

The Excellence Action Plan has also led to increased global visibility for Chinese journals. Those like Cell Research are included in international indexes including the Science Citation Index (SCI), PubMed, and MEDLINE, demonstrating the program’s ability to raise standards. The first phase of the Excellence Action Plan also fostered partnerships with a number of international publishers. For example, among 514 SCI-indexed journals owned by Chinese Institutions, 96 journals are published with Springer Nature, 46 with Elsevier, and 39 with Wiley, improving the credibility and reach of Chinese journals.

However, critics caution against over-reliance on Impact Factors as a measure of success. While the rise in Impact Factors signals progress, it also risks reinforcing a narrow, metrics-driven approach to evaluating journal quality.  

Challenges and Controversies

Despite its successes, the Excellence Action Plan faces several challenges, including ongoing funding disparities. The gap in funding between “Leading” and “Echelon” journals raises concerns about resource allocation. Cell Research, which already demonstrates global excellence, was expected to be chosen as a ‘Leading Journal’ and thus funded at a level of 1.5 million RMB/year for five years. However, it was classified unexpectedly as an ‘Echelon Journal’. This precipitated a great deal of discussion within the research community and, as things stand, little explanation as to why this decision was taken has so far been offered by the EAP committee.

Some have also argued that the Excellence Action Plan relies too heavily on Impact Factors. While these are a useful benchmark, they cannot fully capture a journal’s influence or quality. Critics argue that the program risks equating high metrics with research excellence.

Regarding this hot topic, the EAP office specifically stated that the Impact Factor is not the most important factor as before. The office also stated that they put journals published with Chinese publishers like KeAi, cofounded by China Science Publishing & Media and Elsevier, or SciOpen, hosted by Tsinghua University, as a priority because they support more group journals, since most journals are run on their own and belong to different societies or institutions.

Finally, and most critically, many Chinese journals still struggle to attract international submissions, limiting their global influence. As one practitioner noted, most citations and submissions for Chinese journals come from domestic authors. 

The Broader Implications for International Publishing

China’s Excellence Action Plan has implications that extend far beyond the borders of the People’s Republic. As Chinese scientific journals improve in quality and visibility, they are poised to become formidable competitors to established international titles. Leading foreign journals may face growing competition for submissions and readership from emerging Chinese titles.

We also note that the Excellence Action Plan opens avenues for partnerships between Chinese and international publishers, particularly in fields like open access and multilingual publishing. These have yet to be fully, or even partially realized. Greater visibility for Chinese journals will reshape global research priorities, especially in disciplines where China leads, such as artificial intelligence and renewable energy.

SciELO en revista Science

Publicado en Science
https://www.science.org/content/article/latin-american-journals-are-open-access-pioneers-now-they-need-audience

Rompiendo el cristal

América Latina es líder en revistas de acceso abierto sin ánimo de lucro. Pero le cuesta darles visibilidad global

    5 de diciembre de 2024

    Por Sofia Moutinho

En 2016, Marcus Oliveira, bioquímico de la Universidad Federal de Río de Janeiro, presentó un estudio sobre el metabolismo de un parásito tropical a una revista de acceso abierto con sede en Estados Unidos. Era el noveno artículo que publicaba en la revista, para la que también había colaborado voluntariamente como revisor de docenas de artículos. Pero esta vez no podía permitirse pagar los 1,200 dólares de la tasa de procesamiento de artículos, ya que la financiación de su beca estaba casi agotada. Solicitó la exención de tasas que la revista dice ofrecer a los autores de países con rentas más bajas, pero las negociaciones fueron tensas. «Me sentí atacado moralmente», dice. «En algún momento, la revista me pidió que les enviara un extracto bancario personal para demostrar que no tenía medios». 

Al final consiguió la exención, pero la experiencia le alejó de las revistas comerciales publicadas en el Norte Global y le orientó hacia un modelo que ha florecido en América Latina: las revistas de acceso abierto sin ánimo de lucro. Estas publicaciones, normalmente gestionadas por instituciones académicas o sociedades científicas, cobran APC relativamente bajos, en lo que se conoce como el modelo oro, o nada en absoluto, conocido como el modelo diamante. Science analizó casi 20,000 revistas listadas en un repositorio de revistas de acceso abierto entre 2019 y 2023, y encontró que una de cada cuatro revistas del modelo diamante se publica en América Latina. La mayoría -83%- son no comerciales, con sede en universidades.

América Latina también es pionera a nivel mundial en el intento de superar un desafío de larga data para las revistas no comerciales en el Sur Global: la invisibilidad. La mayoría se publican en idiomas distintos del inglés, la lengua franca de la ciencia, y sólo una pequeña parte de ellas están indexadas en los sistemas internacionales de citas e índices. «Sé que mis artículos probablemente no serán leídos a la misma escala que si los publicara en una revista de alto impacto», afirma Oliveira, cuyo primer artículo publicado apareció en Nature. Esa falta de visibilidad se suma a las desigualdades a las que se enfrentan los científicos del Sur Global que buscan alternativas a las editoriales comerciales, con sus elevadas tarifas o sus muros de pago por suscripción.

Por ello, los académicos latinoamericanos han desarrollado plataformas que reúnen en un solo lugar trabajos que, de otro modo, estarían dispersos en sitios web de revistas individuales y bibliotecas universitarias, lo que aumenta su visibilidad. Las plataformas emergentes son un modelo para el resto del mundo, afirma Johan Rooryck, director ejecutivo de Coalition S. Las Naciones Unidas, por ejemplo, destacaron el modelo latinoamericano durante una cumbre celebrada el año pasado con el objetivo de ampliar el modelo editorial del diamante. Al promover continuamente el acceso abierto asequible, las plataformas latinoamericanas «nos muestran el camino para lograr un modelo editorial equitativo a una escala mayor que la local», afirma Rooryck.

Oliveira acaba de iniciar su andadura en la publicación en revistas de acceso abierto sin ánimo de lucro, pero no tuvo que viajar muy lejos para encontrarse con una de estas plataformas: la Scientific Electronic Library Online (SciELO). Fue una de las primeras plataformas en lanzarse, en 1998, antes de que se popularizara el término «acceso abierto». Creada con el apoyo de la Agencia de Financiación Científica del Estado de São Paulo y de la Organización Panamericana de la Salud, SciELO ha crecido hasta albergar más de 1.000 revistas no comerciales de acceso abierto -más de 100 veces el número de revistas con las que empezó-, entre ellas Anais da Academia Brasileira de Ciências (Anales de la Academia Brasileña de Ciencias), donde Oliveira publicó uno de sus primeros artículos tras alejarse de las publicaciones con ánimo de lucro. La mayoría de las revistas indexadas en la plataforma no cobran APC o cobran tarifas mínimas, de una media de 300 dólares por manuscrito, para cubrir los gastos de funcionamiento. 

 

Para formar parte de la colección de SciELO, las revistas deben cumplir una serie de criterios de calidad, como mantener un consejo editorial de expertos en el área temática de la revista, publicar en un calendario regular, identificar a los autores con un ORCID (un número único utilizado a menudo por las principales revistas) y tener resúmenes en inglés. Los editores pueden publicar el contenido de su revista directamente en el sitio web de SciELO, donde el material se puede buscar fácilmente y es de libre acceso. Los lectores también pueden consultar las estadísticas básicas de la revista, como cuántas personas han leído la publicación, los países de origen de los autores y cuántas veces ha sido citado un artículo por otros investigadores.

Al ayudar a las pequeñas revistas que incluye en su lista a cumplir las normas internacionales, SciELO ha mejorado su perfil. Antes de la creación de SciELO, sólo 20 revistas latinoamericanas estaban indexadas en bases de datos de revistas internacionales. En marzo de 2020, más de 900 revistas de la región podían encontrarse en Scopus y más de 200 en Web of Science (WOS), dos de las bases de datos de indexación más populares y utilizadas para la investigación y las publicaciones académicas.  

«Cuando se fundó SciELO, las revistas latinoamericanas... sólo eran conocidas por comunidades de investigación pequeñas e insulares», afirma Abel Packer, cofundador de SciELO y científico de la información. En la actualidad, la plataforma, que no requiere suscripción ni inicio de sesión, abarca 17 países: 14 de América Latina y el Caribe, además de Portugal y España. La lista también incluye a Sudáfrica, que buscaba una plataforma de acceso abierto y eligió la de SciELO. En conjunto, estos países publican anualmente unos 545.000 artículos de diversos campos científicos en SciELO, que tiene más de 2 millones de visitantes únicos diarios. 

Pagar por jugar

El acceso abierto tiene como objetivo hacer que la publicación científica sea más equitativa, pero las disparidades en los modelos de acceso abierto pueden ampliar las brechas. Un análisis de más de 6 millones de artículos científicos publicados entre 2019-23 en el Directorio de Revistas de Acceso Abierto (DOAJ) muestra que las naciones más ricas tienden a favorecer el modelo "dorado", en el que los autores pagan una tarifa para mantener su artículo frente a un muro de pago. Las áreas de menores ingresos -especialmente América Latina- tienden a producir artículos bajo el modelo de diamante, que no cobra tarifas y a menudo es financiado por el gobierno o las universidades.

SciELO ha sido un salvavidas para la revista brasileña Ciência e Agrotecnologia (Ciencia y Agrotecnología). En 2006, cuando Renato Paiva se convirtió en su editor jefe, su alcance era extremadamente local. Los artículos sólo procedían de estudiantes y profesores de la Universidad Federal de Lavras, que publicaba la revista, y su público también se limitaba a la comunidad universitaria. Paiva dice que era difícil mantener un ritmo de publicación y, a veces, tenía que retrasar la publicación hasta tener suficientes artículos para sacar una edición. 

Pero cuando añadió la revista a SciELO alrededor de 2007, todo cambió. «Hay una realidad [para la revista] antes de SciELO y otra después», dice Paiva. Fueron necesarios dos años de trabajo para adaptar la revista a los requisitos de la plataforma, como mantener una frecuencia de publicación y garantizar que al menos el 60% de los autores fueran de fuera de la universidad. Lo primero que notó Paiva después de que la revista se uniera a la colección fue un auge en el acceso. «Todo el mundo en Brasil conoce SciELO, así que la exposición fue inmensa», recuerda. «De repente, teníamos miles de lectores».

Luego recibieron artículos de Perú, Argentina y Pakistán. Sus citas aumentaron y, poco después, cumplían los criterios para ser incluidas en la Core Collection de WOS, una base de datos de citas curada para incluir las revistas más influyentes en muchos campos de investigación.

Otras revistas indexadas en SciELO tienen historias similares. De las aproximadamente 300 revistas brasileñas en la colección de la plataforma, 40 han visto su factor de impacto -una métrica estándar pero controvertida que mide la importancia de una revista calculando el número medio de citas que reciben sus artículos- duplicarse en los últimos 10 años. «SciELO vino a resolver el problema de la llamada ciencia invisible en América Latina», dice Paiva. «Gracias a esta iniciativa, la ciencia que se hace en Brasil y otros países en desarrollo está llegando a audiencias internacionales».

En 2009, el Departamento de Ciencia e Innovación de Sudáfrica decidió financiar SciELO como su plataforma nacional de acceso abierto, que alberga las principales revistas del país. Según Louise van Heerden, directora de operaciones de SciELO Sudáfrica, estar indexado en la plataforma se considera un sello de calidad. «SciELO ha sido bueno para Sudáfrica porque nos ha ayudado a animar a nuestras revistas a mejorar sus prácticas editoriales y de publicación», afirma. «Simplemente llevó [a nuestras revistas] a un nuevo nivel».

SciELO no es el único repositorio latinoamericano de acceso abierto que se ha extendido más allá de su región original. Redalyc, una plataforma creada por académicos de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM) en 2003, está trabajando en colaboración con la UNESCO para establecer repositorios similares en Angola y Tanzania. Redalyc indexa más de 1,500 revistas de 35 países, entre ellos España, Portugal y los de América Latina y el Caribe. Y desde 2018, su colección incluye exclusivamente revistas diamante.

Pero el modelo de publicación no comercial que estas plataformas promueven tiene sus desafíos. Una encuesta realizada en 2020 a los editores de revistas brasileñas indexadas en SciELO reveló que el 42% tenía problemas financieros, ya que son publicadas por instituciones académicas y dependen casi por completo de recursos y subvenciones públicas, que pueden ser escasos e inciertos. En Brasil, cuando la presidencia de Jair Bolsonaro entre 2019 y 2012 trajo fuertes recortes en la financiación de la ciencia, los científicos temían que muchas revistas indexadas en SciELO fueran cerradas. «No puedo decir que sea un modelo sostenible», dice Leila Posenato Garcia, editora de la Revista Brasileña de Salud Ocupacional. Hoy en día, alrededor del 30% de las revistas indexadas en SciELO Brasil, que comenzó como una colección diamante, cobran APC para ayudar a cubrir los costes, a pesar de que, con una media de 300 dólares por artículo, son mucho más bajos que los importes cobrados por muchas revistas de acceso abierto de oro en otros lugares, que tienen una media de 2.000 dólares y llegan hasta los 12.000 dólares.

Incluso en los países de origen de los investigadores y en sus propias universidades, las revistas locales no comerciales no son tan valoradas como las revistas de prestigio, la mayoría de las cuales se publican en el Norte Global. La situación se agrava aún más por el hecho de que la mayoría de las revistas diamante de acceso abierto carecen de factor de impacto y las que lo tienen siguen arrojando cifras inferiores a las de las principales revistas comerciales. «Desgraciadamente, nuestros sistemas de evaluación siguen muy ligados a la publicación de nuestros trabajos y a métricas controvertidas como el factor de impacto», afirma Ana María Cetto, física de la Universidad Nacional Autónoma de México, señalando que las publicaciones en revistas de prestigio ayudan a los científicos a conseguir ascensos y becas. Cetto fundó Latindex, otro repositorio regional, y es presidenta del Comité Directivo de Ciencia Abierta de la UNESCO.

Cetto dice que de vez en cuando publica en revistas convencionales para mantener su estatus académico. «Hay mucha presión para publicar en revistas de corriente principal aunque tengamos que pagar por ello», afirma. «En última instancia, nuestros recursos van a los países ricos para que nuestros investigadores tengan prestigio en la comunidad». Según Felipe Nery, profesor de enfermería de la Universidad Estatal de Feira de Santana (Brasil), esto plantea un dilema a los investigadores noveles, que necesitan un impulso de prestigio pero no pueden pagar las elevadas tarifas de las publicaciones convencionales.

Una plataforma, Redalyc, está decidida a ignorar las métricas que van en contra de las revistas pequeñas y no comerciales. No clasifica las revistas que indexa por citas o factor de impacto, una métrica que Eduardo Aguado-López, fundador de Redalyc y profesor de sociología de la UAEM, considera una «perversión». En su lugar, Redalyc muestra métricas sobre aspectos como el número de colaboraciones entre autores y el número de artículos publicados en una revista en comparación con otras del mismo campo.

Redalyc también fomenta las publicaciones en lenguas locales en lugar de exigir contenidos en inglés, a diferencia de SciELO. «Nuestras comunicaciones deben dirigirse a las sociedades locales, los problemas locales y las soluciones locales», afirma Aguado-López. Temas como las enfermedades tropicales, las amenazas a la democracia y las desigualdades sociales, señala, no suelen tener cabida en las principales publicaciones internacionales. Para él, exigir que las publicaciones estén en inglés significa excluir el acceso a la mayor parte de la sociedad latinoamericana, que habla principalmente español y portugués. «Imponer el inglés es una forma de exclusión y de colonialismo», afirma. Pero espera que las herramientas de traducción basadas en la inteligencia artificial permitan pronto a los autores de los países más pobres llegar a los lectores de otras partes del mundo sin renunciar a publicar en su lengua materna.

En última instancia, Cetto cree que América Latina también podría servir de modelo para el Norte Global. Para ello sería necesario un cambio de mentalidad y de infraestructura, de modo que las universidades asumieran la labor de publicación científica en lugar de las editoriales comerciales. Si las universidades del Norte Global fundaran sus propias revistas y plataformas de publicación no comerciales, recuperarían el control, dice Cetto, tanto editorialmente como en términos de dinero ahorrado. «Hemos demostrado que hay una alternativa, que es posible publicar ciencia sin vender nuestros conocimientos para que otros se lucren».

Este reportaje ha contado con una subvención de la Fundación Heising-Simons.

Datos

Ambos gráficos Los datos de acceso abierto proceden del conjunto de datos Global Open Access 2019-23 de Crawford, una recopilación de revistas oro y diamante incluidas en el Directory of Open Access Journals (DOAJ) a 1 de enero de 2024. De las 20.301 revistas del DOAJ, el 4% se eliminaron debido a problemas de datos planteados por Crawford. Se eliminaron otras siete revistas porque tenían duplicados los números internacionales normalizados de publicaciones seriadas (ISSN), los códigos únicos utilizados para identificar las publicaciones. Los países clasificados como «desarrollados» según la clasificación de mayo de 2022 de la División de Estadística de las Naciones Unidas se asignaron al Norte Global. Los países clasificados como «en desarrollo» se asignaron al Sur Global.

Pagar para jugar Las regiones se derivan por Crawford según el país de publicación. América Latina incluye América del Sur, América Central, México y las Islas del Caribe.

Crisis de invisibilidad Se utilizaron los ISSN para identificar y cotejar las revistas en DOAJ, SCOPUS y Web of Science (WOS). Los datos de SCOPUS incluyen todas las revistas indexadas entre 2019-23, a partir de octubre de 2024, y excluyen las revistas interrumpidas por SCOPUS debido a problemas de calidad. Los datos de WOS incluyen todas las revistas con factores de impacto a 18 de noviembre de 2024. Se excluyeron tanto de SCOPUS como de WOS las revistas que carecían de ISSN impreso y en línea.

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Breaking the glass

Latin America is a leader in nonprofit open-access journals. But it struggles to give them global visibility

    5 Dec 2024

    By Sofia Moutinho

In 2016, Marcus Oliveira, a biochemist at the Federal University of Rio de Janeiro, submitted a study on the metabolism of a tropical parasite to a mainstream open-access journal based in the United States. It was the ninth paper he had published in the journal, for which he had also volunteered time as a peer reviewer for dozens of articles. But this time he could not afford the $1200 article-processing charge (APC), as his grant funding was nearly depleted. He requested the fee waiver the journal says it offers to authors from lower income countries, but the negotiations were tense. “I felt morally assaulted,” he says. “At some point, the journal requested I send them a personal bank statement to prove I didn’t have the means.”  

In the end he got the waiver, but the experience turned him away from commercial journals published in the Global North and toward a model that has flourished in Latin America: nonprofit open-access journals. These publications, usually run by academic institutions or scientific societies, charge relatively low APCs, in what’s known as the gold model, or nothing at all, known as the diamond model. Science analyzed nearly 20,000 journals listed in a repository of open-access journals between 2019 and 2023, and found that one in four diamond model journals is published in Latin America. Most—83%—are noncommercial, based at universities.

Latin America is also a global pioneer in trying to overcome a long-standing challenge for noncommercial journals in the Global South: invisibility. Most are published in languages other than English, the lingua franca of science, and only a small fraction of them are indexed in international citation and index systems. “I know that my papers will probably not be read on the same scale as if I published in a high-impact journal,” says Oliveira, whose first published paper appeared in Nature. That lack of visibility adds to the inequities facing scientists in the Global South who seek alternatives to commercial publishers, with their high fees or subscription paywalls.  

So Latin American academics have developed platforms that gather in one place papers that would otherwise be scattered across individual journal websites and university libraries, boosting their visibility. The upstart platforms are a model for the rest of the world, says Johan Rooryck, executive director of Coalition S. The United Nations, for instance, highlighted the Latin American model during a summit last year aimed at expanding the diamond model of publishing. By continually promoting affordable open access, Latin American platforms “show us the way on how to achieve an equitable publishing model at a larger scale than just a local scale,” Rooryck says.

Oliveira is just beginning his path into publishing in nonprofit open-access journals, but he didn’t have to journey far before encountering one such platform: the Scientific Electronic Library Online (SciELO). It was among the first platforms to be launched, in 1998, before the term “open access” became popular. Created with support from the São Paulo state science funding agency as well as the Pan American Health Organization, SciELO has grown to host more than 1000 noncommercial open-access journals—more than 100 times the number of journals it first began with—including the Anais da Academia Brasileira de Ciências (Annals of the Brazilian Academy of Sciences), where Oliveira published one of his first papers after turning away from for-profit publishing. Most journals indexed on the platform either charge no APCs or minimal fees, averaging $300 per manuscript, to cover operating costs. 

To be part of SciELO’s collection, journals must meet a series of quality criteria, such as keeping an editorial board of experts in the journal’s subject area, publishing on a regular schedule, identifying authors with an ORCID (a unique number often used by mainstream journals), and having abstracts in English. Publishers can then post their journal’s content directly on SciELO’s website, where material is easily searchable and free for anyone to read. Readers can also check basic journal stats, including how many people read the publication, the authors’ countries of origin, and how often a paper has been cited by other researchers.

By helping bring the small journals it lists to international standards, SciELO has raised their profile. Before SciELO’s creation, only 20 Latin American journals were indexed in international journals databases. As of March 2020, more than 900 of the region’s journals could be found on Scopus and more than 200 on the Web of Science (WOS), two of the most popular and widely used indexing databases for academic research and publications.  

“When SciELO was founded, Latin American journals … were known only to small and insular research communities,” says Abel Packer, co-founder of SciELO and an information scientist. Today, the platform, which doesn’t require any subscription or login, spans 17 countries—14 from Latin America and the Caribbean, plus Portugal and Spain. The list also includes South Africa, which was looking for an open-access platform and chose SciELO’s. Together, these countries publish about 545,000 papers annually from a range of scientific fields on SciELO, which has more than 2 million daily unique visitors.  

Paying to play

Open access aims to make scientific publishing more equitable, but disparities in open-access models may widen gaps. An analysis of more than 6 million scientific articles published between 2019–23 in the Directory of Open Access Journals (DOAJ) shows wealthier nations tend to favor the gold model, in which authors pay a fee to keep their paper in front of a paywall. Lower income areas—especially Latin America—tend to produce papers under the diamond model, which charges no fees and is often funded by government or universities.

SciELO has been a lifeline for the Brazilian journal Ciência e Agrotecnologia (Science and Agrotechnology). In 2006, when Renato Paiva became its editor-in-chief, its reach was extremely local. Papers only came from students and professors at the Federal University of Lavras, which published the journal, and its readership was also restricted to the university’s community. Paiva says it was hard to keep a publishing rhythm, and sometimes, he had to delay publication until he had enough papers to issue an edition. 

But when he added the journal to SciELO around 2007, everything changed. “There is one reality [for the journal] before SciELO and another one after it,” Paiva says. It took 2 years of work to adapt the journal to the platform’s requirements, such as maintaining a publishing frequency and ensuring that at least 60% of authors were from outside the university. The first thing Paiva noticed after the journal joined the collection was a boom in access. “Everyone in Brazil knows SciELO, so the exposure was immense,” he recalls. “Suddenly, we had thousands of readers.”

Then, they received submissions from Peru, Argentina, and Pakistan. Their citations increased, and soon after, they fit the criteria to be included in WOS’s Core Collection, a citation database curated to include the most influential journals in many research fields.  

Other journals indexed in SciELO have similar stories. Of the roughly 300 Brazilian journals in the platform’s collection, 40 have seen their impact factor—a standard but controversial metric that measures the importance of a journal by calculating the average number of citations its articles receive—double in the past 10 years. “SciELO came to solve the problem of the so-called invisible science in Latin America,” Paiva says. “Thanks to this initiative, the science done in Brazil and other developing countries is reaching international audiences.”

In 2009, the South African Department of Science and Innovation chose to fund SciELO as its national open-access platform, hosting the country’s top journals. According to Louise van Heerden, operations manager at SciELO South Africa, being indexed in the platform is seen as a quality seal. “SciELO has been good for South Africa because it helped us to encourage our journals to improve their editorial and publishing practices,” she says. “It just took [our journals] to a new level.”  

SciELO is not the only Latin American open-access repository to spread beyond its original region. Redalyc, a platform created by academics at the Autonomous University of the State of Mexico (UAEM) in 2003, is working in partnership with UNESCO to establish similar repositories in Angola and Tanzania. Redalyc indexes more than 1500 journals from 35 countries, including Spain, Portugal, and those in Latin America and the Caribbean. And since 2018, its collection exclusively includes diamond journals.  

But the noncommercial publishing model these platforms promote has its challenges. A 2020 survey of the editors of Brazilian journals indexed in SciELO found that 42% had financial troubles, as they are published by academic institutions and depend almost entirely on public resources and grants, which can be scarce and uncertain. In Brazil, when the presidency of Jair Bolsonaro from 2019–22 brought stark cuts in science funding, scientists worried many journals indexed at SciELO would be shuttered. “I can’t say it is a sustainable model,” says Leila Posenato Garcia, editor of the Brazilian Journal of Occupational Health. Today, some 30% of the journals indexed with SciELO Brasil, which started as a diamond collection, charge APCs to help cover costs—even though at an average of $300 per article, they are much lower than amounts charged by many gold open-access journals elsewhere, which average about $2000 and range up to $12,000.   

Even within researchers’ home countries and their own universities, noncommercial local journals aren’t as highly valued as prestige journals, most of which are published in the Global North. The situation is further compounded by the fact that most diamond open-access journals lack impact factors and those that do still have lower numbers than mainstream commercial journals. “Unfortunately, our evaluation systems are still closely linked to the publication of our work and controversial metrics such as impact factor,” says Ana María Cetto, a physicist at the National Autonomous University of Mexico, noting that publications in prestige journals help scientists secure promotions and grants. Cetto founded Latindex, another regional repository, and is president of UNESCO’s Open Science Steering Committee.   

Cetto says she occasionally publishes in mainstream journals to keep her academic status. “There is a lot of pressure to publish in mainstream journals even if we must pay for it,” she says. “Ultimately, our resources go to rich countries so our researchers can have prestige in the community.” That creates a dilemma for early-career researchers, who need the status boost but cannot afford the high fees of mainstream publications, says Felipe Nery, a professor of nursing at the State University of Feira de Santana in Brazil.

One platform, Redalyc, is determined to ignore the metrics that work against small, noncommercial journals. It does not rank the journals it indexes by citations or impact factor, a metric that Eduardo Aguado-López, Redalyc founder and a sociology professor at UAEM, says is a “perversion.” Instead, Redalyc displays metrics on things like the number of collaborations among authors and the number of articles published in a journal compared with others in the same field. 

Redalyc also encourages publications in local languages instead of requiring content in English, unlike SciELO. “Our communications must be directed to the local societies, local issues, and local solutions,” Aguado-López says. Topics such as tropical diseases, threats to democracy, and social inequalities, he points out, often don’t find a place in mainstream international publications. For him, requiring publications to be in English means excluding access to most of Latin American society, which mainly speaks Spanish and Portuguese. “Imposing English is a way of exclusion and a way of colonialism,” he says. But he hopes that translation tools based on artificial intelligence will soon allow authors in poorer countries to reach readers elsewhere in the world without forgoing publishing in their native languages. 

Ultimately, Cetto thinks Latin America could also serve as a model for the Global North. This would require a change in mentality and infrastructure, so universities would take on the work of scientific publishing instead of commercial publishers. If universities in the Global North founded their own noncommercial journals and publishing platforms, they would regain control, Cetto says, both editorially and in terms of money saved. “We have shown there is an alternative, that it is possible to publish science without selling out our knowledge for others’ profit.”

This story was supported by a grant from the Heising-Simons Foundation.  

Data

Both charts Open-access data are derived from Crawford’s Global Open Access 2019–23 data set, a compilation of gold and diamond journals listed in the Directory of Open Access Journals (DOAJ) as of 1 January 2024. Of the 20,301 journals in the DOAJ, 4% were dropped because of data issues raised by Crawford. Seven additional journals were dropped because they had duplicate International Standard Serial Numbers (ISSNs), the unique codes used to identify publications. Countries classified as “developed” by the United Nations’s Statistics Division’s May 2022 classification were assigned to the Global North. Countries classified as “developing” were assigned to the Global South.

Paying to play Regions are derived by Crawford according to the country of publication. Latin America includes South America, Central America, Mexico, and the Caribbean Islands.

An invisibility crisis ISSNs were used to identify and match journals in the DOAJ, SCOPUS, and Web of Science (WOS). SCOPUS data include all journals indexed between 2019–23, as of October 2024, and exclude journals discontinued by SCOPUS because of quality issues. WOS data include all journals with impact factors as of 18 November 2024. Journals missing both print and online ISSNs were excluded from both SCOPUS and WOS.

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doi: 10.1126/science.zjn80sl