Publicado en BBC
https://www.bbc.com/news/articles/c0k44x6mge3o
El monopolio de las búsquedas en línea de Google es ilegal, según un juez estadounidense
Nadine Yousif y Michelle Fleury
Noticias de la BBC
Un juez estadounidense ha dictaminado que Google actuó ilegalmente para aplastar a su competencia y mantener el monopolio de las búsquedas en línea y la publicidad relacionada.
La histórica decisión del lunes supone un duro golpe para Alphabet, la empresa matriz de Google, y podría remodelar la forma de hacer negocios de los gigantes tecnológicos.
Google fue demandada por el Departamento de Justicia de EE.UU. en 2020 por su control de alrededor del 90% del mercado de búsquedas en línea.
Es una de las varias demandas que se han presentado contra las grandes empresas tecnológicas en un intento de las autoridades antimonopolio estadounidenses de reforzar la competencia en el sector.
Este caso se ha descrito en ocasiones como una amenaza existencial para Google y su propietario, dado su dominio del negocio de las búsquedas y la publicidad en línea.
Aún no está claro a qué sanciones se enfrentarán Google y Alphabet como resultado de la decisión. Las multas u otros remedios se decidirán en una futura vista.
El Gobierno ha solicitado "medidas estructurales", lo que, al menos en teoría, podría significar la disolución de la empresa.
En su decisión, el juez de distrito estadounidense Amit Mehta afirmó que Google había pagado miles de millones para asegurarse ser el motor de búsqueda por defecto en teléfonos inteligentes y navegadores.
"Google es un monopolio y ha actuado como tal para mantener su monopolio", escribió el juez Mehta en su dictamen de 277 páginas.
Alphabet dijo que planea apelar el fallo.
"Esta decisión reconoce que Google ofrece el mejor motor de búsqueda, pero llega a la conclusión de que no se nos debe permitir ponerlo fácilmente a disposición", señala el comunicado de la empresa.
El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, máximo responsable de la fiscalía del país, saludó la sentencia como una "victoria histórica para el pueblo estadounidense".
"Ninguna empresa, por grande o influyente que sea, está por encima de la ley", declaró Garland en un comunicado el lunes. "El Departamento de Justicia seguirá aplicando enérgicamente nuestras leyes antimonopolio".
Los reguladores federales antimonopolio han presentado otras demandas pendientes contra grandes empresas tecnológicas -incluidas Meta Platforms, propietaria de Facebook, Amazon.com y Apple Inc- acusándolas de operar en monopolio ilegal.
La sentencia del lunes se produce después de un juicio de 10 semanas en Washington DC, en el que los fiscales acusaron a Google de gastar miles de millones de dólares anuales a Apple, Samsung, Mozilla y otras empresas para ser preinstalado como motor de búsqueda por defecto en todas las plataformas.
EE.UU. dijo que Google suele pagar más de 10.000 millones de dólares (7.800 millones de libras) al año por ese privilegio, lo que le asegura el acceso a un flujo constante de datos de los usuarios que le ayuda a mantener su dominio del mercado.
Según los fiscales, esto significa que otras empresas no han tenido la oportunidad ni los recursos para competir de forma significativa.
"El mejor testimonio de ello, de la importancia de los incumplimientos, es el talonario de cheques de Google", argumentó el abogado del Departamento de Justicia Kenneth Dintzer durante el juicio.
El motor de búsqueda de Google es un gran generador de ingresos para la empresa, que ingresa miles de millones de dólares gracias en gran parte a la publicidad que aparece en sus páginas de resultados.
Los abogados de Google defendieron a la empresa afirmando que los usuarios se sienten atraídos por su motor de búsqueda porque lo consideran útil, y que Google invierte para mejorarlo para los consumidores.
"Google está ganando porque es mejor", dijo el abogado de Google, John Schmidtlein, durante los alegatos finales a principios de este año.
Schmidtlein también argumentó durante el juicio que Google aún se enfrenta a una intensa competencia, no sólo de empresas de motores de búsqueda generales, como Bing de Microsoft, sino de sitios y aplicaciones más especializados que la gente utiliza para encontrar restaurantes, vuelos de avión y más.
En su sentencia, el juez Mehta concluye que ser el motor de búsqueda por defecto es "una propiedad extremadamente valiosa" para Google.
"Incluso si un nuevo competidor estuviera posicionado desde el punto de vista de la calidad para pujar por el incumplimiento cuando expire un acuerdo, tal empresa sólo podría competir si estuviera dispuesta a pagar a los socios más de miles de millones de dólares en concepto de participación en los ingresos", escribió el juez Mehta.
Está previsto que en septiembre se celebre otro juicio contra la empresa tecnológica por su tecnología publicitaria. En Europa, mientras tanto, Google ha sido multada con miles de millones en casos de monopolio.
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Google's online search monopoly is illegal, US judge rulesNadine Yousif and Michelle Fleury
BBC News
A US judge has ruled Google acted illegally to crush its competition and maintain a monopoly on online search and related advertising.
The landmark decision on Monday is a major blow to Alphabet, Google's parent company, and could reshape how technology giants do business.
Google was sued by the US Department of Justice in 2020 over its control of about 90% of the online search market.
It is one of several lawsuits that have been filed against the big tech companies as US antitrust authorities attempt to strengthen competition in the industry.
This case has at times been described as posing an existential threat to Google and its owner given its dominance of the search and online advertising business.
It is unclear yet what penalties Google and Alphabet will face as a result of the decision. The fines or other remedies will be decided in a future hearing.
The government has asked for "structural relief" - which could, in theory at least, mean the break-up of the company.
In his decision, US District Judge Amit Mehta said Google had paid billions to ensure it is the default search engine on smartphones and browsers.
“Google is a monopolist, and it has acted as one to maintain its monopoly,” Judge Mehta wrote in his 277-page opinion.
Alphabet said it plans to appeal against the ruling.
“This decision recognises that Google offers the best search engine, but concludes that we shouldn’t be allowed to make it easily available," the statement from the company said.
US Attorney General Merrick Garland, the country's top prosecutor, hailed the ruling as a "historic win for the American people".
“No company - no matter how large or influential - is above the law," Mr Garland said in a statement on Monday. "The Justice Department will continue to vigorously enforce our antitrust laws.”
Federal antitrust regulators have filed other pending lawsuits against Big Tech companies - including Meta Platforms, which owns Facebook, Amazon.com and Apple Inc - accusing them of operating unlawful monopolies.
Monday's ruling comes after a 10-week trial in Washington DC, in which prosecutors accused Google of spending billions of dollars annually to Apple, Samsung, Mozilla and others to be pre-installed as the default search engine across platforms.
The US said Google typically pays more than $10bn (£7.8bn) a year for that privilege, securing its access to a steady stream of user data that helped maintain its hold on the market.
Doing so, prosecutors said, meant other companies have not had the opportunity or resources to meaningfully compete.
"The best testimony for that, for the importance of defaults, is Google's cheque book," argued Department of Justice lawyer Kenneth Dintzer during the trial.
Google's search engine is a big revenue generator for the company, bringing in billions of dollars thanks in large part to advertising displayed on its results pages.
Google's lawyers defended the company by saying that users are attracted to their search engine because they find it useful, and that Google is investing to make it better for consumers.
“Google is winning because it’s better,” said Google's lawyer John Schmidtlein during closing arguments earlier this year.
Mr Schmidtlein also argued during the trial that Google still faces intense competition, not just from general search engine firms, such as Microsoft's Bing, but more specialised sites and apps that people use to find restaurants, airline flights and more.
In his ruling, Judge Mehta concluded that being the default search engine is "extremely valuable real estate" for Google.
"Even if a new entrant were positioned from a quality standpoint to bid for the default when an agreement expires, such a firm could compete only if it were prepared to pay partners upwards of billions of dollars in revenue share," Judge Mehta wrote.
Another case against the technology company over its advertising technology is scheduled to go to trial in September. In Europe, meanwhile, Google has been fined billions in monopoly cases.
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