Publicado en The Guardian
https://www.theguardian.com/environment/2022/feb/24/elsevier-publishing-climate-science-fossil-fuels
Revelado: la principal editorial de investigación climática ayuda a alimentar las perforaciones de petróleo y gas
El trabajo de Elsevier con las empresas de combustibles fósiles "nos arrastra hacia el desastre", dice un investigador del clima
Los científicos que trabajan con una de las mayores editoriales de investigación sobre el clima del mundo afirman estar cada vez más alarmados por el hecho de que la empresa trabaje con la industria de los combustibles fósiles para ayudar a aumentar las perforaciones de petróleo y gas, según revela The Guardian.
Elsevier, una empresa holandesa que está detrás de muchas revistas científicas de renombre, como Lancet y Global Environmental Change, es también uno de los principales editores de libros destinados a ampliar la producción de combustibles fósiles.
Durante más de una década, la empresa ha apoyado los esfuerzos de la industria energética para optimizar la extracción de petróleo y gas. Encarga a autores, editores y miembros del consejo asesor de la revista que sean empleados de las principales empresas petroleras. Elsevier también comercializa algunos de sus portales de investigación y servicios de datos directamente a la industria del petróleo y el gas para ayudar a "aumentar las probabilidades de éxito de la exploración".
Varios antiguos y actuales empleados afirman que, desde hace un año, decenas de trabajadores se han manifestado internamente y en ayuntamientos de toda la empresa para instar a Elsevier a reconsiderar su relación con la industria de los combustibles fósiles.
"Cuando empecé, oí hablar mucho de los compromisos climáticos de la empresa", dijo un antiguo editor de revistas de Elsevier que accedió a hablar bajo condición de anonimato.
"Con el tiempo me di cuenta de que todo era marketing, lo que es realmente molesto porque Elsevier ha publicado toda la investigación que necesita para saber exactamente qué hacer si quiere marcar una diferencia significativa".
Lo que hace que los vínculos de Elsevier con la industria de los combustibles fósiles sean especialmente alarmantes para sus críticos es que es una de las pocas empresas que publican investigaciones sobre el clima revisadas por expertos. Los científicos y académicos dicen que les preocupa que los intereses comerciales conflictivos de Elsevier puedan socavar su trabajo.
Varios antiguos y actuales empleados afirman que, desde hace un año, decenas de trabajadores se han manifestado internamente y en ayuntamientos de toda la empresa para instar a Elsevier a reconsiderar su relación con la industria de los combustibles fósiles.
"Cuando empecé, oí hablar mucho de los compromisos climáticos de la empresa", dijo un antiguo editor de revistas de Elsevier que accedió a hablar bajo condición de anonimato.
"Con el tiempo me di cuenta de que todo era marketing, lo que es realmente molesto porque Elsevier ha publicado toda la investigación que necesita para saber exactamente qué hacer si quiere marcar una diferencia significativa".
Lo que hace que los vínculos de Elsevier con la industria de los combustibles fósiles sean especialmente alarmantes para sus críticos es que es una de las pocas empresas que publican investigaciones sobre el clima revisadas por expertos. Los científicos y académicos dicen que les preocupa que los intereses comerciales conflictivos de Elsevier puedan socavar su trabajo.
"Reconocemos que somos imperfectos y que tenemos que hacer más, pero eso no debe anular todo el increíble trabajo que hemos realizado en los últimos 15 años", declaró a The Guardian Márcia Balisciano, jefa global fundadora de responsabilidad corporativa de RELX.
De las más de 2.000 revistas académicas que publica Elsevier, sólo siete son específicas de la extracción de combustibles fósiles (14 si se cuentan las publicaciones especiales y las filiales). Entre esas revistas se encuentran Upstream Oil and Gas Technology, cuyo redactor jefe trabaja para Shell, y Unconventional Resources, dirigida por un investigador de Chevron. También dirige una editorial subsidiaria, Gulf Publishing, que incluye títulos como The Shale Oil and Gas Handbook y Strategies for Optimizing Petroleum Exploration.
Elsevier también ofrece servicios de consultoría a clientes corporativos. Desde hace 12 años, comercializa una herramienta llamada Geofacets para las empresas de combustibles fósiles. Geofacets combina miles de mapas y estudios para facilitar la búsqueda y el acceso a las reservas de petróleo y gas, además de la ubicación de parques eólicos o instalaciones de almacenamiento de carbono.
La empresa afirma que la herramienta reduce el tiempo de investigación en un 50% y ayuda a identificar "zonas más arriesgadas y remotas que antes eran inaccesibles".
Sin embargo, los principales científicos del clima, incluidos los que publican en las propias revistas de Elsevier, afirman que debe ocurrir justo lo contrario para evitar una catástrofe climática. Limitar el calentamiento a 1,5C o menos requiere una disminución mundial de la producción de combustibles fósiles con más del 80% de todas las reservas probadas en el suelo.
"No vamos a comentar las prácticas de las empresas individuales, pero cualquier acción que apoye activamente la expansión del desarrollo de los combustibles fósiles es realmente incompatible" con los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, dijo Sherri Aldis, subdirectora en funciones del departamento de comunicaciones globales de la ONU.
RELX es una empresa asombrosamente rentable, con unos ingresos anuales que superan los 9.800 millones de dólares, un tercio de los cuales son aportados por Elsevier. Balisciano subraya que el contenido de los combustibles fósiles representa menos del 1% de los ingresos editoriales de Elsevier, y menos de la mitad de los ingresos de Geofacets, que a su vez representa sólo un 2% de los beneficios de Elsevier.
RELX y Elsevier afirman que la mayor parte de su trabajo apoya y permite una transición energética mediante publicaciones centradas en la energía limpia. "No queremos trazar una línea binaria y no creemos que se pueda pulsar un interruptor, pero hemos reducido nuestra participación en las actividades relacionadas con los combustibles fósiles al tiempo que hemos aumentado la cantidad de investigaciones que publicamos sobre el clima y la energía limpia", dijo Esra Erkal, vicepresidenta ejecutiva de comunicaciones de Elsevier.
Elsevier no es la única empresa que mantiene relaciones tanto con los investigadores del clima como con los ejecutivos de los combustibles fósiles. Otros muchos editores de investigaciones climáticas revisadas por pares han firmado el Pacto de Editores de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, al tiempo que se han asociado con la industria del petróleo y el gas de diversas maneras.
La editorial británica Taylor & Francis, por ejemplo, firmó el compromiso de la ONU y publicó sus propios compromisos de cero emisiones, al tiempo que promocionaba su asociación editorial con el "líder de la industria" ExxonMobil, la empresa petrolera más vinculada al obstruccionismo sobre el clima en la conciencia pública. Otra de las principales editoriales sobre el clima, Wiley, también se adhirió al pacto de sostenibilidad al tiempo que publicaba múltiples libros y revistas destinados a ayudar a la industria a encontrar y perforar más petróleo y gas.
"Es problemático", dijo la Dra. Kimberly Nicholas, profesora asociada de Ciencias de la Sostenibilidad en la Universidad de Lund (Suecia), y señaló que, aunque el lavado verde de las empresas está muy extendido en muchos sectores, los editores de investigaciones climáticas revisadas por expertos tienen una responsabilidad única.
"Si el mismo editor que publica los documentos que demuestran que no podemos quemar más combustibles fósiles y mantenernos dentro de este presupuesto de carbono también está ayudando a la industria de los combustibles fósiles a hacer precisamente eso, ¿qué hace esto a toda la premisa de validez en torno a la investigación del clima? Eso es lo más preocupante de estos conflictos", dijo.
Ben Franta, investigador de la Universidad de Stanford que también ha publicado estudios en revistas de Elsevier, señala que la relación de la editorial con las empresas petroleras es un indicio de lo entrelazada que está la industria con muchos otros aspectos de la sociedad.
"Todo esto sucede sin que el público en general lo sepa, y opera para afianzar la industria", dijo. "Para llevar a cabo una rápida sustitución de los combustibles fósiles, creo que estos enredos tendrán que ser expuestos y reformados".
Elsevier, por su parte, destaca el papel de la independencia editorial. "No queremos decir a los editores de revistas lo que pueden y no pueden publicar", dijo Balisciano. Sin embargo, estos conflictos suelen poner a los investigadores en una situación difícil de sortear.
James Dyke, director adjunto del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, se mostró sorprendido de que Elsevier se empeñara en contradecir a los investigadores del clima de esta manera.
"Es difícil de creer que una empresa que publica investigaciones sobre los peligros de la crisis climática y ecológica sea la misma que trabaja activamente con las empresas petroleras y de gas para extraer más combustibles fósiles, lo que nos arrastra hacia el desastre", dijo.
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Revealed: leading climate research publisher helps fuel oil and gas drillingElsevier’s work with fossil fuel companies ‘drags us towards disaster’, climate researcher says
Scientists working with one of the world’s largest climate research publishers say they’re increasingly alarmed that the company works with the fossil fuel industry to help increase oil and gas drilling, the Guardian can reveal.
Elsevier, a Dutch company behind many renowned peer-reviewed scientific journals, including the Lancet and Global Environmental Change, is also one of the top publishers of books aimed at expanding fossil fuel production.
For more than a decade, the company has supported the energy industry’s efforts to optimize oil and gas extraction. It commissions authors, editors and journal advisory board members who are employees at top oil firms. Elsevier also markets some of its research portals and data services directly to the oil and gas industry to help “increase the odds of exploration success”.
Several former and current employees say that for the past year, dozens of workers have spoken out internally and at company-wide town halls to urge Elsevier to reconsider its relationship with the fossil fuel industry.
“When I first started, I heard a lot about the company’s climate commitments,” said a former Elsevier journal editor who agreed to speak on condition of anonymity. “Eventually I just realized it was all marketing, which is really upsetting because Elsevier has published all the research it needs to know exactly what to do if it wants to make a meaningful difference.”
What makes Elsevier’s ties to the fossil fuel industry particularly alarming to its critics is that it is one of a handful of companies that publish peer-reviewed climate research. Scientists and academics say they’re concerned that Elsevier’s conflicting business interests risk undermining their work.
Julia Steinberger, a social ecologist and ecological economist at the Université de Lausanne who has published studies in several Elsevier journals, said she was shocked to hear that the company took an active role in expanding fossil fuel extraction.
“Elsevier is the publisher of some of the most important journals in the environmental space,” she said. “They cannot claim ignorance of the facts of climate change and the urgent necessity to move away from fossil fuels.”
She added: “Their business model seems to be to profit from publishing climate and energy science, while disregarding the most basic fact of climate action: the urgent need to move away from fossil fuels.”
Elsevier and its parent company, RELX, say they are committed to supporting the fossil fuel industry as it transitions toward clean energy. And while Elsevier has emerged as an industry leader with its own climate pledges, a spokesperson for the company said they are not prepared to draw a line between the transition away from fossil fuels and the expansion of oil and gas extraction. She voiced concern about publishers boycotting or “canceling” oil and gas firms.
“We recognize that we are imperfect and we have to do more, but that shouldn’t negate all of the amazing work we have done over the past 15 years,” Márcia Balisciano, founding global head of corporate responsibility at RELX, told the Guardian.
Of the more than 2,000 scholarly journals that Elsevier publishes, only seven are specific to fossil fuel extraction (14 if you count special publications and subsidiaries). Those journals include Upstream Oil and Gas Technology, the editor-in-chief of which works for Shell, and Unconventional Resources, which is edited by a Chevron researcher. It also runs a subsidiary book publisher, Gulf Publishing, which includes titles such as The Shale Oil and Gas Handbook and Strategies for Optimizing Petroleum Exploration.
Elsevier also provides consultancy services to corporate clients. For the past 12 years, it has marketed a tool called Geofacets to fossil fuel companies. Geofacets combines thousands of maps and studies to make it easier to find and access oil and gas reserves, in addition to locations for wind farms or carbon storage facilities.
The company claims the tool cuts research time by 50% and helps identify “riskier, more remote areas that had previously been inaccessible”.
Top climate scientists, including those published in Elsevier’s own journals, however, say just the opposite must happen in order to avert a climate catastrophe. Limiting warming to 1.5C or less requires a worldwide decrease in fossil fuel production with more than 80% of all proven reserves left in the ground.
“We will not comment on the practices of individual companies, but any actions actively supporting the expansion of fossil fuel development are indeed inconsistent” with the United Nations’ sustainable development goals, said Sherri Aldis, acting deputy director for the UN department of global communications.
RELX is an astoundingly profitable company, with annual revenues topping $9.8bn, about a third of which are brought in by Elsevier. Balisciano emphasizes that fossil fuel content represents less than 1% of Elsevier’s publishing revenue, and less than half of Geofacets’ revenue, which itself represents only about 2% of Elsevier’s earnings.
RELX and Elsevier say the bulk of their work supports and enables an energy transition via publications centered on clean energy. “We don’t want to draw a binary and we don’t think you can just flip a switch, but we have been reducing our involvement with fossil fuel activities while increasing the amount of research we publish on climate and clean energy,” said Esra Erkal, executive vice president of communications at Elsevier.
Elsevier is not alone in navigating relationships with both climate researchers and fossil fuel executives. Multiple other publishers of peer-reviewed climate research have signed on to the UN’s Sustainable Development Goals Publishers Compact while also partnering with the oil and gas industry in various ways.
The UK-based publisher Taylor & Francis, for example, signed the UN pledge and released its own net-zero commitments while also touting its publishing partnership with “industry leader” ExxonMobil, the oil company most linked to obstructionism on climate in the public consciousness. Another top climate publisher, Wiley, also signed on to the sustainability compact while publishing multiple books and journals aimed at helping the industry find and drill for more oil and gas.
“It’s problematic,” said Dr Kimberly Nicholas, associate professor of sustainability science at Lund University in Sweden, noting that while corporate greenwashing is rampant across multiple industries, the publishers of peer-reviewed climate research have a unique responsibility.
“If the same publisher putting out the papers that show definitively we can’t burn any more fossil fuels and stay within this carbon budget is also helping the fossil fuel industry do just that, what does that do to the whole premise of validity around the climate research? That is what’s deeply concerning about these conflicts,” she said.
Ben Franta, a researcher at Stanford University who has also published studies in Elsevier journals, notes that the publisher’s relationship with oil firms is indicative of just how entwined that industry is with so many other aspects of society.
“This all happens without the broader public knowing, and it operates to entrench the industry,” he said. “To effect a rapid replacement of fossil fuels, I believe these entanglements will need to be exposed and reformed.”
Elsevier, for its part, emphasizes the role of editorial independence. “We wouldn’t want to tell journal editors what they can and can’t publish,” Balisciano said. However, such conflicts often place researchers in a tough position to navigate.
James Dyke, assistant director of the Global Systems Institute at the University of Exeter, was surprised that Elsevier would be working to contradict climate researchers in this way.
“It’s hard to believe that a company that publishes research about the dangers of the climate and ecological crises is the very same company that actively works with oil and gas companies to extract more fossil fuels, which drags us towards disaster,” he said.
