Publicado en Cancer Therapy ADVISOR
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¿Puede la ciencia ser abierta y segura a la vez? Los países se enfrentan a una mayor seguridad en la investigación a medida que crece el dominio de China
Caroline Wagner, The Conversation | Publish DateJanuary 17, 2025
En medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, ambos países firmaron el mes pasado un acuerdo bilateral sobre ciencia y tecnología. El acto se anunció como una «renovación» de un pacto de 45 años de antigüedad para fomentar la cooperación, pero eso puede ser engañoso.
El acuerdo revisado reduce drásticamente el alcance del acuerdo original, limita los temas que pueden estudiarse conjuntamente, cierra oportunidades de colaboración e inserta un nuevo mecanismo de resolución de disputas.
Este cambio coincide con la creciente preocupación mundial por la seguridad de la investigación. A los gobiernos les preocupa que rivales internacionales obtengan ventajas militares o comerciales o secretos de seguridad a través de colaboraciones científicas transfronterizas.
La Unión Europea, Canadá, Japón y Estados Unidos han presentado, con pocos meses de diferencia, nuevas y radicales medidas para proteger la investigación sensible de injerencias extranjeras. Pero hay un problema: Un exceso de seguridad podría estrangular la colaboración internacional que impulsa el progreso científico.
Como analista político y profesor de asuntos públicos, investigo la colaboración internacional en ciencia y tecnología y sus implicaciones para la política pública y exterior. He seguido de cerca la relación cada vez más estrecha en ciencia y tecnología entre Estados Unidos y China. La relación pasó de ser una transferencia de conocimientos a una auténtica colaboración y competencia.
Ahora, a medida que las disposiciones de seguridad modifican esta relación antes abierta, surge una pregunta crucial: ¿Pueden las naciones reforzar la seguridad de la investigación sin socavar la misma apertura que hace que la ciencia funcione?
El ascenso de China cambia el panorama mundial
El ascenso de China en la publicación científica marca un cambio drástico en la investigación mundial. En 1980, los autores chinos producían menos del 2% de los artículos de investigación incluidos en la Web of Science, una base de datos de producción académica. Según mis cálculos, en 2023 habrán producido el 25% de los artículos de la Web of Science, superando a Estados Unidos y poniendo fin a su reinado de 75 años en la cima, que había comenzado en 1948, cuando superó al Reino Unido.
En 1980, China no tenía invenciones patentadas. En 2022, las empresas chinas lideraban el número de patentes concedidas a empresas extranjeras, con 40.000 patentes, frente a las menos de 2.000 de las empresas británicas. En muchos campos avanzados de la ciencia y la tecnología, China está en la frontera mundial, si no a la cabeza.
Desde 2013, China es el principal colaborador científico de Estados Unidos. Miles de estudiantes y académicos chinos han realizado investigaciones conjuntas con homólogos estadounidenses.
La mayoría de los responsables políticos estadounidenses que defendieron la firma del acuerdo bilateral de 1979 pensaban que la ciencia liberalizaría China. En lugar de ello, China ha utilizado la tecnología para apuntalar los controles autocráticos y construir un ejército fuerte con la vista puesta en el poder regional y la influencia mundial.
El liderazgo en ciencia y tecnología gana guerras y construye economías prósperas. La creciente pujanza de China, respaldada por un gobierno controlado por el Estado, está modificando el poder mundial. A diferencia de las sociedades abiertas, donde la investigación es pública y compartida, China suele mantener en secreto el trabajo de sus investigadores, al tiempo que se apropia de la tecnología occidental mediante piratería informática, transferencias forzosas de tecnología y espionaje industrial. Estas prácticas son la razón por la que muchos gobiernos están aplicando ahora estrictas medidas de seguridad.
Las naciones responden
El FBI afirma que China ha robado tecnologías sensibles y datos de investigación para aumentar sus capacidades de defensa. La Iniciativa China bajo la administración Trump trató de erradicar a ladrones y espías. La administración Biden no aflojó la presión. La Ley de Chips y Ciencia de 2022 exige a la Fundación Nacional de la Ciencia que establezca SECURE, un centro para ayudar a universidades y pequeñas empresas a ayudar a la comunidad investigadora a tomar decisiones informadas sobre seguridad. Estoy trabajando con SECURE para evaluar la eficacia de su misión.
Otros países también están en alerta. La Unión Europea aconseja a sus Estados miembros que refuercen las medidas de seguridad. Japón se unió a Estados Unidos en la presentación de nuevas y radicales medidas para proteger la investigación sensible de interferencias y explotaciones extranjeras. Los países europeos hablan cada vez más de soberanía tecnológica como forma de protegerse de la explotación china. Del mismo modo, las naciones asiáticas desconfían de las intenciones de China cuando trata de cooperar.
Australia se ha manifestado especialmente sobre la amenaza que supone el ascenso de China, pero otros países también han lanzado advertencias. Los Países Bajos promulgaron una política de colaboración internacional segura. Suecia dio la voz de alarma después de que un estudio mostrara cómo los espías habían explotado sus universidades.
Canadá ha creado el Centro de Seguridad de la Investigación para la seguridad pública y, al igual que Estados Unidos, ha establecido asesores dispersos por regiones para prestar apoyo directo a universidades e investigadores. Canadá exige ahora una evaluación obligatoria de los riesgos de las asociaciones de investigación que impliquen tecnologías sensibles. En Australia y el Reino Unido se están aplicando enfoques similares.
Las disposiciones alemanas de 2023 establecen unidades de cumplimiento y comités de ética para supervisar la investigación relevante para la seguridad. Se encargan de asesorar a los investigadores, mediar en los conflictos y evaluar las implicaciones éticas y de seguridad de los proyectos de investigación. Los comités hacen hincapié en la aplicación de salvaguardias, el control del acceso a datos sensibles y la evaluación de posibles usos indebidos.
La política japonesa de 2021 obliga a los investigadores a revelar y actualizar periódicamente la información relativa a sus afiliaciones, fuentes de financiación -tanto nacionales como internacionales- y posibles conflictos de intereses. Un sistema interministerial de gestión de la I+D está organizando seminarios y sesiones informativas para educar a investigadores e instituciones sobre los riesgos emergentes y las mejores prácticas para mantener la seguridad de la investigación.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico mantiene una base de datos con más de 206 declaraciones sobre política de seguridad en la investigación emitidas desde 2022.
La apertura disminuye
El énfasis en la seguridad puede estrangular la colaboración internacional que impulsa el progreso científico. Hasta el 25% de todos los artículos científicos estadounidenses son fruto de la colaboración internacional. Está demostrado que el compromiso internacional y la apertura producen investigaciones de mayor impacto. Los científicos de élite trabajan más allá de las fronteras nacionales.
Y lo que es aún más importante, la ciencia depende de la libre circulación de ideas y talentos a través de las fronteras. Tras la Guerra Fría, los avances científicos se aceleraron al abrirse las fronteras. Mientras que la producción investigadora nacional se mantuvo estancada en los últimos años, las colaboraciones internacionales experimentaron un crecimiento significativo, revelando la naturaleza cada vez más global de la ciencia.
El reto para las instituciones de investigación será aplicar estos nuevos requisitos sin crear un clima de sospecha o aislamiento. El repliegue a las fronteras nacionales podría frenar el progreso. La apertura científica conlleva cierto grado de riesgo, pero puede que estemos llegando al final de una era global y colaborativa en la ciencia.
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Can Science Be Both Open and Secure? Nations Grapple With Tightening Research Security as China’s Dominance Grows
Caroline Wagner, The Conversation | Publish DateJanuary 17, 2025
Amid heightened tensions between the United States and China, the two countries last month signed a bilateral science and technology agreement. The event was billed as a “renewal” of a 45-year-old pact to encourage cooperation, but that may be misleading.
The revised agreement drastically narrows the scope of the original agreement, limits the topics allowed to be jointly studied, closes opportunities for collaboration and inserts a new dispute resolution mechanism.
This shift is in line with growing global concern about research security. Governments are worried about international rivals gaining military or trade advantages or security secrets via cross-border scientific collaborations.
The European Union, Canada, Japan, and the United States unveiled sweeping new measures within months of each other to protect sensitive research from foreign interference. But there’s a catch: Too much security could strangle the international collaboration that drives scientific progress.
As a policy analyst and public affairs professor, I research international collaboration in science and technology and its implications for public and foreign policy. I have tracked the increasingly close relationship in science and technology between the U.S. and China. The relationship evolved from one of knowledge transfer to genuine collaboration and competition.
Now, as security provisions change this formerly open relationship, a crucial question emerges: Can nations tighten research security without undermining the very openness that makes science work?
China’s rise in scientific publishing marks a dramatic shift in global research. In 1980, Chinese authors produced less than 2% of research articles included in the Web of Science, a curated database of scholarly output. By my count, they claimed 25% of Web of Science articles by 2023, overtaking the United States and ending its 75-year reign at the top, which had begun in 1948 when it surpassed the United Kingdom.
In 1980, China had no patented inventions. By 2022, Chinese companies led in U.S. patents issued to foreign companies, receiving 40,000 patents compared with fewer than 2,000 for U.K. companies. In the many advanced fields of science and technology, China is at the world frontier, if not in the lead.
Since 2013, China has been the top collaborator in science with the United States. Thousands of Chinese students and scholars have conducted joint research with U.S. counterparts.
Most American policymakers who championed the signing of the 1979 bilateral agreement thought science would liberalize China. Instead, China has used technology to shore up autocratic controls and to build a strong military with an eye toward regional power and global influence.
Leadership in science and technology wins wars and builds successful economies. China’s growing strength, backed by a state-controlled government, is shifting global power. Unlike open societies where research is public and shared, China often keeps its researchers’ work secret while also taking Western technology through hacking, forced technology transfers and industrial espionage. These practices are why many governments are now implementing strict security measures.
Nations RespondThe FBI claims China has stolen sensitive technologies and research data to build up its defense capabilities. The China Initiative under the Trump administration sought to root out thieves and spies. The Biden administration did not let up the pressure. The 2022 Chips and Science Act requires the National Science Foundation to establish SECURE – a center to aid universities and small businesses in helping the research community make security-informed decisions. I am working with SECURE to evaluate the effectiveness of its mission.
Other nations are on alert too. The European Union is advising member states to boost security measures. Japan joined the United States in unveiling sweeping new measures to protect sensitive research from foreign interference and exploitation. European nations increasingly talk about technological sovereignty as a way to protect against exploitation by China. Similarly, Asian nations are wary of China’s intentions when it seeks to cooperate.
Australia has been especially vocal about the threat posed by China’s rise, but others, too, have issued warnings. The Netherlands issued a policy for secure international collaboration. Sweden raised the alarm after a study showed how spies had exploited its universities.
Canada has created the Research Security Centre for public safety and, like the U.S., has established regionally dispersed advisers to provide direct support to universities and researchers. Canada now requires mandatory risk assessment for research partnerships involving sensitive technologies. Similar approaches are underway in Australia and the U.K.
Germany’s 2023 provisions establish compliance units and ethics committees to oversee security-relevant research. They are tasked with advising researchers, mediating disputes, and evaluating the ethical and security implications of research projects. The committees emphasize implementing safeguards, controlling access to sensitive data, and assessing potential misuse.
Japan’s 2021 policy requires researchers to disclose and regularly update information regarding their affiliations, funding sources – both domestic and international – and potential conflicts of interest. A cross-ministerial R&D management system is unrolling seminars and briefings to educate researchers and institutions on emerging risks and best practices for maintaining research security.
The Organisation for Economic Co-operation and Development keeps a running database with more than 206 research security policy statements issued since 2022.
Openness WaningEmphasis on security can strangle the international collaboration that drives scientific progress. As much as 25% of all U.S. scientific articles result from international collaboration. Evidence shows that international engagement and openness produce higher-impact research. The most elite scientists work across national borders.
Even more critically, science depends on the free flow of ideas and talent across borders. After the Cold War, scientific advancement accelerated as borders opened. While national research output remained flat in recent years, international collaborations showed significant growth, revealing science’s increasingly global nature.
The challenge for research institutions will be implementing these new requirements without creating a climate of suspicion or isolation. Retrenchment to national borders could slow progress. Some degree of risk is inherent in scientific openness, but we may be coming to the end of a global, collaborative era in science.
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license.
Caroline Wagner, The Conversation
Caroline Wagner is a professor of public affairs at The Ohio State University. She receives funding from SECURE, a research security service funded by the National Science Foundation. SECURE is administered by the University of Washington. The Ohio State University provides funding as a founding partner of The Conversation US.
