MÉXICO: la ciencia mexicana se suma a la lucha por reducir la importación de maíz transgénico desde EEUU

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La ciencia mexicana se suma a la lucha por reducir la importación de maíz transgénico desde EEUU

Daniela Díaz

Kuautli Puma, Mistli Puma y Coztli Puma son las tres variedades de maíz creadas por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en una apuesta por la autosuficiencia que el país latinoamericano requiere para no seguir importando productos transgénicos desde Estados Unidos.

Aunque México es un país productor y consumidor de maíz por excelencia y es autosuficiente en la producción de grano en su variante blanca, la nación enfrenta una problemática respecto al maíz amarrillo, pues en territorio nacional no se está produciendo lo necesario, lo que obliga a importar el producto desde Estados Unidos.

Si bien el maíz amarillo es utilizado, en su mayoría, para uso pecuario, expertos han advertido que el producto de variante genética es usado también en el consumo humano. Esto a pesar de que en febrero de este 2023 el Gobierno de México emitió un decreto por el que se prohíbe la utilización de maíz transgénico para la elaboración de masa y tortilla.

De acuerdo con el documento oficial, "distintas investigaciones científicas han alertado que el glifosato tiene efectos nocivos en la salud de los seres humanos, el medioambiente y la diversidad biológica, y ha sido identificado como probable carcinogénico en humanos por la Agencia Internacional de Investigación de Cáncer". 

Pese a ello, de acuerdo con datos de la Secretaría de Agricultura, durante el primer cuatrimestre del 2023 las importaciones de maíz amarillo tuvieron un alza de 19,9% en comparación al mismo periodo del 2022, una cifra récord desde 2015.

Durante dicho periodo, la dependencia indicó que Estados Unidos continúa posicionado como el máximo proveedor de maíz amarillo en México. Es por esto que científicos del país latinoamericano se han dado a la tarea de desarrollar semillas que garanticen la autosuficiencia de maíz amarillo que no afecte la salud de sus connacionales.

En entrevista con Sputnik, la profesora e investigadora de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán (FES-C) de la UNAM Margarita Tadeo, quien también funge como coordinadora del programa de mejoramiento genético de maíz, señala que en México hay una gran variedad de maíces, pero en el caso de los amarillos existe una gran demanda para el uso pecuario que no está cubierta en el país, por lo que se tiene que echar mano de la ciencia.

La especialista apunta que el maíz amarillo que llega a México proveniente, en su mayoría, de Estados Unidos es un producto "de mala calidad", por lo que, apunta, es indispensable contar con más variedades de semillas. 

Es por eso que integrantes de la UNAM —la universidad más importante del país latinoamericano y una de las mejores del mundo— se dieron a la tarea de usar la ciencia en beneficio de México, al desarrollar Kuautli Puma, Mistli Puma y Coztli Puma, maíces 100% mexicanos que permitirían reducir de manera significativa las importaciones de este producto y evitar que los mexicanos sigan consumiendo la variante transgénica.

En el caso de Mistli Puma y Coztli Puma, se trata de híbridos varietales que tienen un alto potencial de rendimiento de los altos valles de México, explica la experta a Sputnik. En tanto, Kuautli Puma podría incluso sembrarse en temporal retrasado.

"Mistli Puma y Coztli Puma tiene un potencial de rendimiento de ocho, casi nueve toneladas por hectárea, por lo tanto aquellos productores que lo siembren tendrían un mucho mayor rendimiento por hectárea y de esa manera es que podemos ir aportando más grano al mercado", asevera. En el caso de Kuautli Puma, podría rendir hasta siete toneladas por hectárea.  

 A diferencia de los maíces amarillos que vienen del extranjero, específicamente de EEUU, los maíces amarillos creados en la UNAM —cuyo registro y licencias ya fueron liberadas y se encuentran disponibles en el mercado— son modificados genéticamente de forma convencional y no tienen nada que ver con transgénicos como el glifosato.   

El 31 de enero de 2020, el Gobierno de México publicó un decreto para prohibir el maíz transgénico ante el riesgo de perder la riqueza genética de este alimento, una decisión que en su tiempo produjo mucha polémica y resistencias, principalmente de EEUU.

"[Se busca] sustituir gradualmente el uso, adquisición, distribución, promoción e importación de la sustancia química denominada glifosato y de los agroquímicos utilizados en nuestro país que lo contienen como ingrediente activo, por alternativas sostenibles y culturalmente adecuadas, que permitan mantener la producción y resulten seguras para la salud humana, la diversidad biocultural del país y el ambiente", se lee en el documento oficial que despertó molestia entre los estadounidenses.

Y es que rechazar el maíz transgénico podría establecer un precedente que afectaría el enorme crecimiento que ha tenido el campo estadounidense gracias a este tipo de alimentos. Según un estudio de PG Economics, tan sólo entre 1996 y 2015 el uso de estos alimentos aumentó la producción global en más de 357,7 millones de toneladas.

Este incremento se tradujo en un crecimiento de los ingresos agrícolas de 261.000 millones de dólares para los principales países productores, acorde con un estudio realizado también por PG Economics. El mismo informe indica que, de no haberse usado transgénicos, estos países habrían necesitado 274 millones de hectáreas extras para lograr la producción obtenida entre 1996 y 2020.

Si bien en México ya existen estas variantes, Margarita Tadeo asevera que hace falta un eslabón: multiplicar la semilla a gran escala. Para que el país pueda ser autosuficiente en la producción de maíz amarillo, agrega, el Gobierno tiene que impulsar la investigación científica en temas del campo y apostar por una productora nacional que tome estas variedades para multiplicarlas y que puedan llegar a los productores. 

MÉXICO: La otra herida de la conquista: la lucha contra el saqueo internacional de plantas

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La otra herida de la conquista: la lucha de México contra el saqueo internacional de plantas

16.02.2023

Yinztli, un vivero en el corazón de Xochimilco, al sur de la Ciudad de México, es un bastión de biodiversidad y belleza, pero también de resistencia. Desde hace años, el biólogo Tonatiuh Arenas, fundador del invernadero, denunció el saqueo de cactáceas y material genético, utilizado por extranjeros para reproducir los ejemplares fuera del país.

Para conocer la forma en la que los productores se han organizado contra el robo de semillas y ejemplares, Sputnik conversó con Tonatiuh Arenas Jiménez, quien también es miembro de la Asociación de Productores de Cactáceas y Suculentas, que colabora con distintas universidades para concientizar sobre la importancia del cultivo y la conservación de estas plantas.

Todo comenzó hace aproximadamente 10 años, cuenta el biólogo, cuando un grupo de productores decidió organizarse para hacer frente a la competencia desleal en los mercados locales. "En esos tiempos, los mercados estaban llenos de plantas, pero silvestres, entonces, tuvimos que pelear con eso, porque la planta silvestre grande costaba muy poquito y las plantas pequeñas nos tardan dos años en crecer, entonces, no se compara", apunta.

Durante un tiempo, precisa Arenas, la situación se controló y dejó de haber presencia de estas plantas en los mercados. Sin embargo, las cosas volvieron a ser iguales y, en la actualidad, ese mercado negro todavía existe en el país.

“Eso no termina porque es una manera fácil y porque la gente de las regiones es gente con muchas necesidades, entonces, se les hace fácil sacar las plantas de la región y venir a ofrecerlas a los mercados", narra.

El saqueo se remonta a la Conquista

Quitando lo que pasa en lo local, Arenas explica que ese mercado ilegal de plantas está muy fuerte en la actualidad, especialmente el saqueo de ejemplares y material genético, algo que se remonta a los tiempos de la Conquista. En aquel entonces, narra don Tonatihu, los españoles empezaron a hacer los conteos de lo que había y, desde ese momento, empezaron a llevarse las plantas de México.

Incluso, platica el experto, hay grusoniis, conocidas comúnmente como asiento de suegra, biznaga o bola de oro, en los jardines victorianos de Inglaterra, de muchos años de antigüedad. En ese sentido, señala, los europeos fueron los primeros que desarrollaron el cultivo de cactus, por lo que esta actividad se arraigó particularmente en países como Alemania, el Reino Unido, Italia y Países Bajos y, por lo mismo, su necesidad de material biológico para poder acrecentar la biodiversidad y los cultivos propició que empezaran a salir las plantas desde México, pero, sobre todo, semillas.

A su vez, en Estados Unidos, particularmente en California, un solo vivero puede producir hasta 20 millones de plantas al año.

"Estamos hablando de un mundo de plantas, nada que ver con México, en donde los viveros más grandes sacan una producción de 100.000 plantas al año, nada que ver con Europa, con California, donde están los viveros más grandes, entonces, ya no tienen necesidad de sacar planta para vender, pero siempre van a tener necesidad de sacar semilla, porque el material genético de la planta silvestre es invaluable para cualquier vivero", asegura el experto.

¿Cuáles son las especies más buscadas?

De acuerdo con un estudio de la Revista Mexicana de Biodiversidad, la familia Cactaceae es originaria del continente americano. Sin embargo, su mayor diversidad e importancia se encuentra en territorio mexicano, en donde existen cerca de 670 especies, la mayoría (80%) endémicas de México. Esto quiere decir que solo se encuentran en el país latinoamericano.

”Aquí se concentran ciertas variedades, ciertos grupos, que no vas a encontrar en otra parte del mundo. De esos grupos, los nopales son muy fáciles de cultivar, quitas un pedazo de nopal y ya tienes otro, incluso en lugares como Australia se convirtió en plaga. Pero hay otros cactus que no [son tan fáciles de cultivar], que son muy lentos en crecer, como es la serie estrombocacti, estrombocactus disciformis, aztekium, esos, aquí y en todos lados, causan problemas en la reproducción”, explica don Tonatiuh Arenas.

Sin embargo, al extraer el material genético, en muchas ocasiones, la persona que realiza esa labor corta el centro de la planta, sobre todo cuando se trata de especies raras. Lamentablemente, en algunos casos, esa forma de sustraer la semilla mata al ejemplar y, aunque a veces logra retoñar, "ya cambió completamente la planta".

Pero hay otro grupo de plantas, las columnares, comparte el biólogo. "En México hay bosques de columnares, si te vas por aquí, por Puebla, por Tehuacán, rumbo a Oaxaca, vas a encontrar un espectáculo, bosques de columnares de diferentes variedades", narra don Tonatiuh. Se trata de la Reserva de la Biósfera de Tehuacán-Cuicatlán (RBTC), conocida como la cuna de la agricultura en Mesoamérica, un área natural protegida que se localiza en el sureste mexicano. La RBTC, cuya extensión abarca 490.000 hectáreas, cuenta con una de las mayores concentraciones de cactus columnares en el mundo. De acuerdo con cifras del Gobierno mexicano, 45 de las 70 especies reportadas en el país se encuentran en la RBTC.

"Esos columnares, más o menos, tardan unos 20 años para dar flor y semilla. Tú no los puedes tener confinados, salvo en algunos casos, y obtener semilla de ahí, porque necesitarías un espacio muy grande, entonces, hay un mercado negro de semilla para el extranjero, porque no van a encontrar cultivo de planta madre prácticamente en ningún lado, necesitarían tener unas estructuras y unos tamaños y quién sabe si les dé semilla por allá", precisa.

De esta forma, las plantas y semillas que más sustraen los extranjeros son las de muy lento crecimiento y las columnares. Pero, señala el biólogo, hay una tercera variedad.

"En México, por nuestra diversidad en orografía, en microhábitats, tenemos una gran diversidad y se siguen encontrando especies —hay algunas increíbles— prácticamente cada año, entonces, esas plantas atraen, son como un imán para todo el mundo", apunta don Tonatiuh.

"Yo creo que son los tres puntos más delicados de estas plantas: las de muy lento crecimiento, las y todas las especies nuevas que hay", resume.

¿Cómo se dieron cuenta del saqueo?

De acuerdo con Tonatiuh Arenas, los decomisos que realiza la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) funcionan como muestra de lo que está saliendo del país. "Algo que está impulsando mucho la salida es que se están desarrollando mercados nuevos en el mundo, en Estados Unidos sigue creciendo y, sobre todo, en Asia, en donde hay una explosión de cultivo de cactáceas", explica.

Precisamente el saqueo de cactáceas por parte de personas procedentes de Japón, Corea y Tailandia fue denunciado en 2017 por académicos, investigadores y productores de la Universidad Autónoma de Chapingo. De acuerdo con los especialistas, el robo histórico se registró en 1982, cuando un grupo de japoneses sacó del país cerca de 500 toneladas de estas plantas desde Colima hacia el país asiático.

"Acá en el vivero, han venido a buscar las suculentas nuevas, una vez llegaron buscando miles de grusoniis para Asia, pero las fueron a encontrar a California porque ahí sí tienen sembradíos enormes, aquí en México todos los viveros son relativamente pequeños, entonces no los encontraron aquí. Pero hay cosas que nunca las van a encontrar en cultivo, entonces las tienen que sacar del campo y siguen saliendo para todos estos mercados nuevos que se están abriendo en el mundo", detalla el biólogo.

¿Cómo luchan contra el saqueo y qué apoyo han recibido de las autoridades?

La experiencia de 10 años de lucha contra el saqueo ha llevado a Tonatiuh Arenas a darse cuenta de que, así como el gremio de productores tiene problemáticas y necesidades conjuntas, también tiene deberes comunes.

”Trabajamos con estas plantas, ya las apreciamos mucho, no se entiende el cultivo de estas plantas si no hay pasión, entonces, eso implica que tienes obligaciones también, ¿qué es lo que lo que hacemos? ¿Qué es lo mejor que podemos hacer para contribuir con la conservación? Propagar, ese es nuestro papel. Está considerado por muchos teóricos de la conservación que el cultivo artificial de las plantas es un mecanismo que inhibe el saqueo”, comparte el experto.

Sin embargo, hay un aspecto más: la difusión, que la Asociación de Productores de Cactáceas y Suculentas realiza mediante exposiciones y participando en congresos. "Es un arte de difusión, nosotros le llamamos a eso el circo de los cactus, ¿en qué consiste? Antes, los circos —ahorita ya cambió todo— iban de pueblo en pueblo y llevaban que el elefante, que el oso, que el tigre, entonces, los niños llegaban y veían y se sorprendían con algo que de otra forma no conocerían. Es lo que, de alguna forma, nosotros, al poder hacer estas exposiciones, con talleres, con conferencias, damos a conocer esto para la gente", agregó.

El circo de los cactus, explica don Tonatiuh, funciona como un jardín botánico, pero itinerante. "Ese es un papel valioso y es el sentido que le hemos tratado de dar, de difusión de conocimiento, porque tú no puedes proteger lo que no sabes que existe, lo que no conoces", concluyó.