Publicado en Nature
https://www.nature.com/articles/d41586-022-00342-w
Las tasas de publicación en acceso abierto desaniman a los investigadores del Sur
Los autores de los países de bajos ingresos rara vez publican artículos de libre acceso, incluso cuando pueden acogerse a la exención de las tasas de publicación.
Diana Kwon
Un análisis de decenas de miles de artículos muestra que los artículos de libre acceso tienen un número mucho menor de autores principales procedentes de regiones de bajos ingresos que los artículos de pago. Los resultados sugieren que las tarifas que las revistas cobran por publicar artículos en acceso abierto suponen un obstáculo para los autores de países de ingresos bajos y medios, algo que los científicos ya sospechaban pero que resultaba difícil de demostrar.
Cada vez son más las revistas académicas -incluida Nature- que publican sus artículos en acceso abierto, en parte debido a las exigencias de los financiadores (el equipo de noticias de Nature es editorialmente independiente de su editor Springer Nature). Aunque este cambio ha hecho que la literatura académica sea más accesible, muchos investigadores han observado que las tasas de procesamiento de artículos (APC) que suelen exigirse para publicar la investigación en acceso abierto pueden disuadir a los autores de utilizar esta opción.
"Una de las grandes ironías del acceso abierto es que se concede a los autores de todo el mundo la posibilidad de leer por fin la literatura científica que les estaba completamente vedada, pero acaba excluyéndolos de la publicación en las mismas revistas", afirma Emilio Bruna, ecologista y especialista en estudios latinoamericanos de la Universidad de Florida en Gainesville.
Aunque muchos en la comunidad científica lo reconocen, ha sido un reto demostrarlo empíricamente, dice Bruna. Uno de los problemas es la dificultad de comparar directamente las revistas de acceso abierto y las que no lo son, porque incluso las de la misma editorial pueden diferir en factores como la reputación y los estándares de aceptación.
El proyecto piloto de "revistas espejo" de la editorial holandesa Elsevier, que se desarrolló entre 2018 y 2020, ofreció al equipo de Bruna una oportunidad. En el marco de este programa, las revistas híbridas existentes, que contienen tanto artículos de pago como de libre acceso, compartieron títulos y procesos editoriales y de revisión por pares con versiones de acceso totalmente abierto, denominadas revistas espejo. "Es lo más parecido a un experimento natural", afirma Bruna.
Su grupo examinó más de 37.000 artículos publicados en 38 pares de revistas espejo y "madre", que en su mayoría publicaban contenidos de pago. Los investigadores identificaron la ubicación geográfica del primer autor de cada artículo y, a continuación, buscaron la categoría de ingresos del país en el Banco Mundial y si el autor cumplía los requisitos para obtener una exención total o parcial del APC en virtud del programa Research4Life de Elsevier para autores de determinados países. El coste medio de los APCs de las revistas espejo era de 2.600 dólares; la mayoría de las revistas híbridas tenían APCs idénticos a los de sus revistas espejo.
División mundial
En general, las revistas espejo tenían más artículos con autores principales de América del Norte, Asia Oriental y la región del Pacífico que los artículos de pago en sus correspondientes versiones matrices. Tenían menos autores principales de zonas de bajos ingresos, en particular las del sur global, como América Latina y el Caribe, Oriente Medio y África del Norte, y el África subsahariana. Alrededor del 80% de los artículos de las revistas espejo tenían primeros autores de países de renta alta, y ninguno tenía primeros autores de países de renta baja.
"Cuando vemos resultados como éste, queda claro que hay una barrera financiera muy fuerte para publicar cuando las revistas cobran APCs", dice Rafael Zenni, un ecologista de la Universidad Federal de Lavras en Brasil. "Es algo a lo que nos enfrentamos todos los días. En nuestras becas de investigación, rara vez hay recursos para las tasas de publicación".
El equipo también descubrió que los autores radicados en países que pueden acogerse al programa de exención casi nunca publican artículos de acceso abierto. A Bruna le sorprendió la ineficacia de las exenciones. Y cuando se utilizan las exenciones, incluso los grandes descuentos no reducen el coste lo suficiente para los autores de las regiones con menos ingresos, que suelen pagar los APC de su propio bolsillo.
"Es bien sabido que las APCs disuaden a los autores sin recursos, pero este método particular de cuantificar la barrera económica para estos autores es nuevo y creo que debería ser persuasivo", dice Peter Suber, director de la Harvard Office for Scholarly Communication en Cambridge, Massachusetts. "Los APCs distorsionan la investigación, excluyen a los autores, y todos deberíamos tratar de encontrar formas de superar esas barreras", dice Suber.
Elsevier declinó la solicitud del equipo de noticias de Nature para comentar este estudio.
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Open-access publishing fees deter researchers in the global southAuthors in low-income countries rarely published free-to-read papers, even when they qualified for publication-fee waivers.
Open-access papers have drastically fewer lead authors from low-income regions than do paywalled articles, an analysis of tens of thousands of articles shows. The findings suggest that the fees that journals charge to publish articles open access pose a barrier for authors in low- and middle-income countries — something that scientists had previously suspected but found difficult to demonstrate.
Increasing numbers of scholarly journals — including Nature — have been making their articles open access, driven in part by requirements from funders (Nature’s news team is editorially independent of its publisher Springer Nature). Although this shift has been making the scholarly literature more widely accessible, many researchers have noted that the article-processing charges (APCs) typically required to publish research open access can deter authors from using this option.
“One of the great ironies of open access is that you grant authors around the world the ability to finally read the scientific literature that was completely closed off to them, but it ends up excluding them from publishing in the same journals,” says Emilio Bruna, an ecologist and scholar of Latin American studies at the University of Florida in Gainesville.
Although many in the scientific community recognize this, it’s been a challenge to demonstrate it empirically, says Bruna. One problem is the difficulty of directly comparing open-access and non-open-access journals, because even those from the same publisher might differ in factors such as reputation and standards of acceptance.
The Dutch publisher Elsevier’s ‘mirror journals’ pilot project, which ran from 2018 to 2020, offered Bruna’s team an opportunity. Under this programme, existing hybrid journals, which contain both paywalled and freely accessible articles, shared titles and editorial and peer-review processes with fully open-access versions, termed mirror journals. “It’s as close as you can get to a natural experiment,” Bruna says.
His group examined more than 37,000 articles published in 38 pairs of mirror and ‘parent’ journals, which mostly published paywalled content. The researchers identified the geographical location of each paper’s first author, then looked up the country’s World Bank income category and whether the author qualified for a full or partial APC waiver under Elsevier’s Research4Life programme for authors from certain countries. The APCs for the mirror journals cost a median of US$2,600; most of the hybrid journals had APCs identical to those of their mirror journals.
Global divide
Overall, mirror journals had more articles with lead authors from North America, East Asia and the Pacific region than did paywalled articles in their corresponding parent versions. They had fewer lead authors from lower-income areas, in particular those in the global south, such as Latin America and the Caribbean, the Middle East and North Africa, and sub-Saharan Africa. Around 80% of articles in mirror journals had first authors from high-income countries, and none had first authors from low-income countries.
“When we see results like this, it just makes it crystal clear that there is a very strong financial barrier for publishing when journals charge APCs,” says Rafael Zenni, an ecologist at the Federal University of Lavras in Brazil. “It’s something that we face every day. In our research grants, there are rarely any resources for publishing fees.”
The team also found that authors based in countries eligible for the waiver programme almost never published open-access articles. Bruna was surprised by how ineffective waivers seemed to be. And when waivers are used, even large discounts don’t reduce the cost enough for authors from lower-income regions, who often pay APCs out of their own pockets.
“It’s widely known that APCs deter authors without means, but this particular method of quantifying the economic barrier to these authors is new and I think it should be persuasive,” says Peter Suber, director of the Harvard Office for Scholarly Communication in Cambridge, Massachusetts. “APCs distort research they exclude authors, and we should all be trying to find ways to overcome those barriers,” says Suber.
Elsevier declined the Nature news team’s request for comment on this study.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-00342-w
ReferencesSmith, A. C. et al. Quant. Sci. Stud. https://doi.org/10.1162/qss_a_00157 (2021).
PubMed Article
