ARGENTINA: Científicos se organizan contra la “motosierra” de Javier Milei

Publicado en SciDevNet
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14/03/24

Científicos argentinos se organizan contra la “motosierra” de Javier Milei

De un vistazo

• Nuevo gobierno argentino recorta fondos cruciales para el sector
• Becarios e investigadores de trayectoria inician plan de lucha
• Nuevas autoridades buscan aumentar participación privada

Por: Pablo Corso

 

[BUENOS AIRES] En un escenario marcado por la inestabilidad política,
el derrumbe de la actividad productiva y una inflación desbocada,
la ciencia argentina enfrenta uno de sus momentos más difíciles.

El gobierno de Javier Milei —el economista ultraliberal que fue investido presidente
del país en diciembre de 2023— ha recortado y suspendido el envío de fondos
para el funcionamiento del sector, cuyos integrantes empiezan a organizarse
para resistir esas decisiones.

“No tenemos aguinaldo ni jubilación,

no se nos considera trabajadores y resulta fácil

despedirnos”.Juliana Yantorno, investigadora argentina

Tras concretar su anuncio de campaña de cerrar el Ministerio de Ciencia, al que
degradó al rango de Secretaría, Milei ordenó destinar al sector el mismo 
presupuesto que 2023, cuando el país sufre una inflación interanual del 250 por ciento.

A esa pérdida en términos reales se suman severas restricciones al
funcionamiento del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
(CONICET), uno de los organismos de investigación más prestigiosos de la región.

Entre otras medidas, la gestión de su nuevo presidente, el médico veterinario
Daniel Salamone —a quien Milei consultó años atrás por la clonación de su perro,
finalmente concretada en Estados Unidos—, redujo la cantidad de becas
doctorales de 1.300 a 600, cesó a 40 empleados administrativos y puso
en duda la continuidad de otros 1.200.

Científicos organizados

Ante este panorama, el grupo Jóvenes Científicos Precarizados (JCP) decidió
organizarse en asambleas y “ruidazos” en la sede del CONICET, que incluso
ocupó pacíficamente el 14 de febrero.

JCP había ganado visibilidad durante la presidencia de Mauricio Macri (2015-2019),
que también redujo el presupuesto científico y evitó resolver los reclamos de los
12.000 becarios del CONICET, la mitad de su planta.

Estos jóvenes investigadores perciben el equivalente a unos US$ 600, mucho
menos que pares chilenos, uruguayos o brasileños. “No tenemos aguinaldo
ni jubilación, no se nos considera trabajadores y resulta fácil despedirnos”,
plantea su referente Juliana Yantorno, en diálogo telefónico con SciDev.Net.

Los institutos de investigación del organismo tampoco están recibiendo las
erogaciones correspondientes para sus gastos de mantenimiento. La situación
es tan crítica que los investigadores destinan dinero de su bolsillo a la compra
de insumos o el pago de servicios básicos.

Doscientos de los 280 directores de los institutos que integran el CONICET
formaron a principios de este año la Red de Autoridades de Institutos de Ciencia
y Tecnología (RAICYT), que busca concientizar sobre la situación y activar una
campaña de solidaridad internacional que ya incluye 
el apoyo de tres premios Nobel.

La RAICYT, además, estudia presentar recursos de amparo ante la posibilidad
de que se pierdan proyectos de investigación en marcha, varios de ellos
con financiación internacional.

También está en alerta la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad
de Buenos Aires, que advirtió que podría quedarse sin fondos en abril,
mientras que la Universidad Nacional de San Martín describió una situación
“insostenible”, con la posibilidad de que sus laboratorios dejen de funcionar
y sus aulas queden vacías.

¿Regreso a los 90?

Salamone —quien no respondió al pedido de entrevista para esta nota
— pretende imprimir un cambio sustancial al organismo: valorar la productividad
de los investigadores según la cantidad de artículos científicos publicados, 
un fenómeno creciente pero problemático en la región.

También busca atraer fondos de inversión, aumentar la participación privada
e impulsar startups basadas en conocimiento, opciones ya puestas sobre
la mesa ante representantes de las embajadas china, alemana y estadounidense.

“Quiere que sostengamos nuestras propias producciones”, afirma Yantorno,
crítica del ingreso de capitales privados, ya que “en general se meten
para hacer copy-paste [de un desarrollo financiado por el Estado] y llevárselo”.

En este punto, Lino Barañao —ministro de Ciencia entre 2007 y 2018
— tiene una mirada más benévola: “Las empresas de base tecnológica crean
puestos de trabajo y generan ingresos mejor distribuidos, ya que el grueso
del dinero va a los empleados, no al capital”.

Aunque reconoce que la participación privada aún es baja, el investigador superior
del CONICET Jorge Geffner advierte que “la solución no pasa por ahí,
sino por una fuerte inversión del Estado, que en Argentina no llega al 0,5 por ciento”
del PIB.

“El país pasó por épocas similares”, recuerda Barañao. “En los 90, cuando
trabajaba en el CONICET, llegamos a cobrar US$ 50 por mes”.
Esos años serían recordados como los de la “fuga de cerebros”,
un escenario que hoy corre riesgo de repetirse.

Criticado desde el peronismo (que gobernó el país durante 16 de los últimos
20 años) por haber sido el único ministro en mantener su cargo durante el macrismo,
Barañao reconoce que en su gestión “hubo ajustes presupuestarios,
pero la línea se mantuvo. Si se destruye la estructura y se desmantelan los
grupos de trabajo, no se puede rearmar nada. Hoy no le están poniendo menos
combustible a la máquina; la están desmantelando”.

Este artículo fue producido por la edición de América Latina y el Caribe
de SciDev.Net

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MÉXICO: Conahcyt/4T vs Conacyt/Academia Mexicana de la Ciencia

Publicado en La Jornada
https://www.jornada.com.mx/noticia/2024/03/01/sociedad/renuncia-alvarez-buylla-a-la-academia-mexicana-de-la-ciencia-2305

Renuncia Álvarez-Buylla a la Academia Mexicana de la Ciencia

01 de marzo de 2024

 
Ciudad de México. La directora general del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt), Elena Álvarez-Buylla Roces, hizo pública su renuncia a la Academia Mexicana de la Ciencia (AMC), organismo privado que, considera, “fue capturado por grupos de poder conservadores y usada para golpear al actual gobierno con el propósito de defender intereses particulares so pretexto de la promoción de la ciencia, anulando el interés público”.

A través de las redes sociales, y en una extensa carta pública, donde da cuenta de los avances en la política pública del sector, entre ellas la aprobación de una Ley General en materia de Humanidades, Ciencias, Tecnologías e Innovación, la funcionaria federal expone que dichos grupos se han opuestos a la construcción del nuevo Conahcyt, que “requirió la transformación radical del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) del periodo neoliberal”.

Entre otras causas, afirma, porque el extinto Conacyt “transfirió durante el régimen neoliberal recursos millonarios del erario público a empresas privadas, cerró la puerta a miles de jóvenes que bien pudieron estudiar un posgrado, privilegió los posgrados privados sobre los públicos, excluyendo a cerca de dos mil posgrados del acceso a becas”.

Álvarez-Buylla, recuerda que es del dominio público que la construcción del Conahcyt “ha sido combatida rabiosamente por sectores que se vieron beneficiados de manera ilegítima por el Conacyt neoliberal. Esto incluye tanto a sectores mediáticos y políticos conservadores que se oponen a la Cuarta Transformación de la vida pública de México, como a personeros de intereses cupulares adscritos a las instituciones de educación superior públicas”.

Destaca que la AMC, pese a tener entre sus principales objetivos orientar al Estado mexicano y a la sociedad civil en el campo de la ciencia y la tecnología, durante este sexenio, en la práctica, “se dedicó a actuar como caja de resonancia de los posicionamientos políticos de los adversarios de la Cuarta Transformación, llegando a extremos vergonzosos con posicionamientos públicos y recientes”, en referencia al documento “Propuestas y reflexiones sobre el futuro de la política de ciencia, tecnología e innovación en México”, cuyos coordinadores son el ex director del Conacyt, durante el sexenio peñista, Enrique Cabrero Mendoza, y el actual presidente de la AMC, José Antonio Seade Kuri.

Asegura que en dicho texto “reaccionario, se da voz de manera exclusiva a personas adversarias que comulgan con la visión neoliberal” del sector, que promueven la “desmemoria e insisten en regresar a ese triste y nefasto pasado neoliberal”.

BRASIL: ¿Se acabaron los tiempos difíciles para las publicaciones brasileñas?

Publicado en Anais da Academia Brasileira de Ciências, Volume: 95, Issue: 4, Published: 2023
https://www.scielo.br/j/aabc/a/wP6t6XpxTKZjrWn7mtgkMdH/?lang=en

¿Se acabaron los tiempos difíciles para las publicaciones brasileñas?

Este es el último número que la revista Anales de la Academia Brasileña de Ciencias (AABC) tiene previsto publicar este año. Aquí hemos reunido todos los artículos que llevaban en nuestra revista mucho más tiempo del que nos hubiera gustado y hemos hecho un gran esfuerzo para publicarlos todavía este año. Debido a la reducción del apoyo financiero que repercutió en las posibilidades de ampliar el número de publicaciones, hubo que tomar decisiones difíciles. Simplemente no ha sido posible publicar antes todos los manuscritos aceptados que hemos recibido.

Como ya he mencionado en anteriores notas editoriales, han sido años difíciles para las revistas, con pocas perspectivas de cambios positivos (Kellner 2021a). Varios factores son responsables de la reducción del apoyo financiero a la investigación, incluida la edición de publicaciones científicas periódicas. Estos incluyen (pero no se limitan a) los efectos nocivos de la pandemia de COVID-19, que han contribuido a aumentar la asimetría en la financiación mundial de la ciencia en los EE.UU., China y Europa en comparación con América del Sur, incluido Brasil. Es muy difícil competir con revistas editadas en países con economías fuertes, donde la financiación de las actividades científicas atrae artículos con mayor potencial de impacto. Este también es el caso del apoyo al pago de derechos de publicación (por ejemplo, Jahn & Tullney 2016, Alencar & Barbosa 2021).

Para paliar esta situación, la AABC ha intentado atraer manuscritos más influyentes publicando números especiales que van desde la astronomía (Castilho et al. 2021) a la paleontología (por ejemplo, Pinheiro et al. 2021). También decidimos dividir algunas áreas, introduciendo nuevas secciones (Kellner 2021b), pero las perspectivas no mejoraban (Kellner 2021c).

Las consecuencias de la falta de financiación para las revistas brasileñas aún persisten, pero el año pasado la AABC obtuvo financiación de la Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ). Actualmente, todos los editores del país esperan un cambio de política del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq), una fundación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI), que tradicionalmente apoya a las revistas brasileñas, además de ser un agente fundamental de financiación de la investigación nacional.

Como se señaló anteriormente, parece haber una falta de comprensión por parte de los organismos de financiación brasileños de que la planificación y el tiempo son cruciales para una revista, pero esto es difícil de lograr, principalmente debido a la falta de previsibilidad (Kellner 2017). Hasta ahora, todas las subvenciones para revistas se limitan a un año, lo que significa que los editores no saben de antemano cuánta financiación recibirán al año siguiente. Sin embargo, las decisiones de aceptación se toman dentro de un año determinado. Si la financiación disminuye o se reduce, la revista ya habrá aceptado un determinado número de artículos y tendrá que encontrar un equilibrio entre el aumento de la tasa de rechazo y el aplazamiento de la publicación de manuscritos ya aceptados.

En cualquier caso, hay algunas viejas cuestiones en las publicaciones científicas (por ejemplo, Rego 2014) que siguen sin resolverse y algunos nuevos desafíos que están cada vez más en el foco (por ejemplo, Brito et al. 2022), algunos de carácter específico (por ejemplo, Oliveira et al. 2021), que no se limitan sólo a Brasil o a la comunidad científica (por ejemplo, Khamzina et al. 2021).

De todos modos, el tiempo de publicación es uno de los activos más valiosos para cualquier revista y los editores deben esforzarse para que sea lo más corto posible. Será muy interesante evaluar el impacto de los artículos publicados en el presente número (AABC 95-4) en comparación con otros. Mientras tanto, los editores, incluido el que escribe este texto, se preguntan si han pasado los tiempos difíciles...

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EDITORIAL NOTE • An. Acad. Bras. Ciênc. 95 (4) • 2023 • https://doi.org/10.1590/0001-376520232023954   copy

Are the tough times for Brazilian publications over?

This is the last issue scheduled to be published by the Annals of the Brazilian Academy of Sciences (AABC) this year. Here we gathered all the articles that had been in our journal for much longer than we would have liked and made a great effort to publish them still this year. Due to the reduction of financial support that impacted in the possibilities of expanding the number of publications, hard decisions had to be made. It was just not possible to publish all accepted manuscripts that we have received sooner.

As I have mentioned in previous editorial notes, there have been some difficult years for journals with little prospect of positive change (Kellner 2021a). Several factors are responsible for the reduction in financial support for research, including the edition of scientific periodicals. These include (but are not limited to) the deleterious effects of the COVID-19 pandemic, which have contributed to increasing the asymmetry in global science funding in the US, China, and Europe compared to South America, including Brazil. It is very difficult to compete with journals edited in countries with strong economies where funding for scientific activities attract articles with greater impact potential. This is also the case regarding support for the payment of publication fees (e.g., Jahn & Tullney 2016, Alencar & Barbosa 2021).

To mitigate this situation, the AABC has attempted to attract more influential manuscripts by publishing special issues ranging from astronomy (Castilho et al. 2021) to paleontology (e.g., Pinheiro et al. 2021). We also decided to divide some areas, introducing new sections (Kellner 2021b), but the perspectives were not improving (Kellner 2021c).

The consequences of the lack of funding for Brazilian journals still persist, but last year AABC obtained funding from the Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ). Currently, all editors in the country are waiting for a change in policies from the National Council for Scientific and Technological Development (CNPq), a foundation of the Ministry of Science, Technology, and Innovation (MCTI), which traditionally supports Brazilian journals, in addition to being a fundamental national research financing agent.

As previously pointed out, there seems to be a lack of understanding on the part of Brazilian funding agencies that planning and time are crucial for a journal, but this is difficult to achieve, mainly due to the lack of predictability (Kellner 2017). So far, all grants for journals are limited to one year, which means that editors do not know in advance how much funding they will receive the following year. However, acceptance decisions are made within a given year. If funding falls or is being reduced, the journal will have already accepted a certain number of articles and will have to find a balance between increasing the rejection rate and postponing the publication of already accepted manuscripts.

In any case, there are some old issues in scientific publications (e.g., Rego 2014) that remain unresolved and some new challenges that are getting more in the focus (e.g., Brito et al. 2022), some of specific nature (e.g., Oliveira et al. 2021), which are not only restricted to Brazil or to the scientific community (e.g., Khamzina et al. 2021).

Anyway, publishing time is one of the most valuable assets for any journal and editors must work hard to make it as short as possible. It will be very interesting to evaluate the impact of the articles published in the present issue (AABC 95-4) compared to others. Meanwhile, editors, including this one who writes this text, wonder if the difficult times are over...

REFERENCES

• ALENCAR BN & BARBOSA MC. 2021. Open Access Publications with Article Processing Charge (APC) Payment: A Brazilian Scenario Analysis. An Acad Bras Cienc 93: e20201984. DOI 10.1590/0001-3765202120201984.
• BRITO C, BARBOSA MC, PAVANI DB, COSTA AB & NARDI HC. 2022. Harassment in Brazilian universities: how big is this problem? The Federal University of Rio Grande do Sul (UFRGS) as a case study. An Acad Bras Cienc 94: e20201720. DOI 10.1590/0001-3765202220201720.
• CASTILHO BV, ALMEIDA UB & WUENSCHE CA. 2021. BRICS Research on Multi-messenger and Multi-wavelength Astronomy. An Acad Bras Cienc 93: e20201336. DOI 10.1590/0001-3765202120201336.
• JAHN N & TULLNEY M. 2016. A study of institutional spending on open access publication fees in Germany. PeerJ DOI 10.7717/peerj.2323.
• KHAMZINA Z, BURIBAYEV Y, TAITORINA B & BAISALOVA G. 2021. Gender Equality in Employment: A View from Kazakhstan. An Acad Bras Cienc 93: e20190042. DOI 10.1590/0001-3765202120190042.
• KELLNER AWA. 2017. Editors of Brazilian journals - a hard life that it is getting harder! An Acad Bras Cienc 89: 1-2. DOI 10.1590/0001-37652017891.
• KELLNER AWA. 2021a. Grim perspectives for Brazilian periodicals. An Acad Bras Cienc 93: e2021931. DOI 10.1590/0001-37652021931.
• KELLNER AWA. 2021b. New scientific fields in the Annals of the Brazilian Academy of Sciences. An Acad Bras Cienc 93: e202193s3. DOI 10.1590/0001-37652021202193s3.
• KELLNER AWA. 2021c. What lies ahead for periodicals produced in Brazil? An Acad Bras Cienc 93: e202193s4. DOI 10.1590/0001-37652021202193s4.
• OLIVEIRA L, REICHERT F, ZANDONÀ E, SOLETTI RC & STANISCUASKI F. 2021. The 100,000 most influential scientists rank: the underrepresentation of Brazilian women in academia. An Acad Bras Cienc 93: e20201952. DOI 10.1590/0001-3765202120201952.
• PINHEIRO AP ET AL. 2021. Diogenes de Almeida Campos: An example to be followed for the preservation efforts of the fossils from the Araripe Basin. An Acad Bras Cienc 93: e20211378. DOI 10.1590/0001-3765202120211378.
• REGO TC. 2014. Productivism, research and scholarly communication: between poison and medicine. Educ Pesqui 40: 325-345.

Publication Dates

• Publication in this collection
  18 Dec 2023
• Date of issue
  2023

ARGENTINA: La ciencia argentina, en peligro tras la victoria de la derecha radical en la presidencia

Publicado en THE Times Higher Education
https://www.timeshighereducation.com/news/argentine-science-risk-radical-right-winger-wins-presidency

La ciencia argentina, en peligro tras la victoria de la derecha radical en la presidencia

Javier Milei prometió deshacerse del principal financiador de la ciencia del país durante la caótica campaña electoral, pero ¿cumplirá sus promesas?

27 de noviembre de 2023

Tom Williams

Twitter: @TWilliamsTHE

Tras su sorprendente victoria en las elecciones de este mes, un vídeo del nuevo presidente argentino Javier Milei arrancando los nombres de los departamentos gubernamentales de una pizarra se hizo viral en TikTok.

En él se ve al derechista, que luce unas enormes patillas, gritando "afuera" a 10 de los 18 ministerios del país. La lista incluye el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación -que, según dice a la cámara, pertenece al sector privado- y el Ministerio de Educación "y adoctrinamiento", como bromea Milei.

El rápido ascenso de este caótico político libertario con motosierra en un país asolado por la incertidumbre económica ha sorprendido a la comunidad investigadora argentina, y muchos temen que los planes de Milei de recortar drásticamente el gasto público diezmen las universidades y la infraestructura científica.

En la campaña electoral prometió no sólo cerrar el Ministerio de Ciencia, sino también cerrar o privatizar el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), uno de los organismos de financiación de la ciencia más importantes de América Latina, y reducir a su mínima expresión la financiación estatal de la investigación y la educación.

"Lo que propone está muy cerca de un desmantelamiento de todo el sistema, y será muy difícil recuperarse si eso sucede", dijo Diego Golombek, profesor de Biología de la Universidad Nacional de Quilmes e investigador del Conicet, quien se mostró "sumamente preocupado" por el nuevo régimen.

"Tenemos un buen sistema científico: necesita más presupuesto, ser más federal y ayudar a las economías regionales, pero está ahí y ha funcionado bien durante muchas décadas, por lo que cualquier tipo de medida fuerte contra él será suicida y será muy difícil volver a construirlo."

Alberto Kornblihtt, biólogo molecular de la Universidad de Buenos Aires, comparó la agenda de Milei con el programa económico y político de derecha de las dictaduras militares que gobernaron el país entre 1976 y 1983, pero esta vez con un "apoyo popular masivo" y un mandato democrático, algo que "no es una buena noticia" para la ciencia, las universidades, la salud pública y la educación.

"Si cumple sus promesas, no sólo los recortes presupuestarios para la investigación serán enormes, sino que instituciones como el Conicet corren el riesgo de ser desmanteladas, con la obvia consecuencia de la fuga de cerebros", afirmó.

Los directores de los 16 centros de investigación científica y tecnológica del Conicet -que financian a unos 12.000 investigadores- se pronunciaron en contra de los planes de cierre del organismo antes de las elecciones, advirtiendo en una declaración conjunta: "Todavía tenemos muchos desafíos, muchas cuestiones que mejorar, pero no es cancelando el Estado como se logrará un país mejor".

El Sr. Milei ha sido menos claro sobre sus planes para el sistema de enseñanza superior en general, pero el control del gobierno nacional sobre las finanzas de las universidades las hace vulnerables.

Milei ha propuesto un plan para las escuelas que consiste en tomar dinero público y dárselo a las familias en forma de "vales educativos" que éstas pueden decidir cómo gastar, y podría plantearse un sistema similar para las universidades públicas del país, actualmente gratuitas.

Gerardo Burton, catedrático emérito de Química de la Universidad de Buenos Aires, dijo que aún no estaba claro si Milei seguiría adelante con algunas de sus políticas más radicales, porque sus propuestas habían ido "cambiando y moderándose a medida que aumentaba su posibilidad de ganar las elecciones". Asumirá formalmente el cargo el 10 de diciembre.

"Sabemos que no habrá Ministerio de Ciencia y que la financiación estará muy restringida, pero eso es todo. Así que yo diría que por ahora tenemos que esperar y ver cómo evolucionan las cosas en los próximos días", declaró el profesor Burton.

El profesor Golombek coincidió en que al nuevo presidente le resultaría difícil aplicar su programa porque la existencia del Conicet estaba protegida por la legislación argentina y su partido La Libertad Avanza no tiene el control del Congreso del país.

Pero el nuevo régimen podría despojar a la organización de su presupuesto y el hecho de que tales ideas hayan cobrado tanta fuerza es preocupante, dijo.

"Parte de la culpa es de nosotros, los científicos, porque no comunicamos todo lo que deberíamos. Pero la campaña también estaba llena de noticias falsas", continuó el profesor Golombek. "Cogieron títulos de artículos o comunicaciones científicas, que a veces son irónicos o metafóricos -uno tenía que ver con El Rey León, por ejemplo- y se lo enseñaron a la gente para decir: 'Esto es lo que hacen los científicos; no queremos financiar esto'.

"Se sacó completamente de contexto y no se explicó de qué trataba cada artículo. Pero funcionó como una campaña de miedo contra la ciencia".

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Argentine science at risk as radical right-winger wins presidency

Javier Milei promised to get rid of the country’s major science funder during chaotic election campaign, but will he follow through with his promises?

November 27, 2023

Tom Williams

Twitter: @TWilliamsTHE

In the wake of his shock election victory this month, a video of new Argentinian president Javier Milei tearing the names of government departments off a whiteboard went viral on TikTok.

It shows the right-winger – sporting a distinctive pair of huge sideburns – shouting “afuera” (get out) to 10 of the country’s 18 ministries. The tally included the Ministry of Science, Technology and Innovation – which, he tells the camera, belongs in the private sector – plus the Ministry of Education “and indoctrination”, as Mr Milei quips.

The rapid rise of the chaotic, chainsaw-wielding libertarian politician in a country racked by economic uncertainty has stunned Argentina’s research community, with many fearing Mr Milei’s plans to dramatically slash public spending will decimate its universities and scientific infrastructure.

On the campaign trail he promised not only to close the science ministry, but also to shut or privatise the National Scientific and Technical Research Council (Conicet), one of Latin America’s most important science funders, and cut state funding for research and education to its bare bones. 

“What he is proposing is very close to a dismantlement of the whole system, and it will be very hard to recover if that happens”, said Diego Golombek, a biology professor at the National University of Quilmes and a researcher at Conicet, who said he was “extremely worried” about the new regime.

“We have a good science system: it needs more budget, it needs to go more federal and help regional economies, but it is there and it has worked well for many decades, so any kind of strong measures against it will be suicidal and it will be very difficult to build it again.” 

Alberto Kornblihtt, a molecular biologist at the University of Buenos Aires, likened Mr Milei’s agenda to the right-wing economic and political programme of the military dictatorships that ruled the country between 1976 and 1983, but this time with “massive popular support” and a democratic mandate, something that was “not good news” for science, universities, public health and education.

“If he keeps his promises, not only will the budget cuts for research be huge, but also institutions like Conicet risk being dismantled, with the obvious consequence of brain drain,” he said.

The directors of Conicet’s 16 science and technology research centres – which fund about 12,000 researchers – spoke out against plans to close the organisation before the election, warning in a joint statement: “We still have many challenges, many issues to improve, but it is not by cancelling the state that a better country will be achieved.” 

Mr Milei has been less clear about his plans for the wider higher education system, but the national government’s control of universities’ finances makes them vulnerable.

He has proposed a plan for schools that involves taking public money and giving it to families as “educational vouchers” that they can decide how to spend, and a similar system might be considered for the country’s currently free public universities.

Gerardo Burton, an emeritus professor of chemistry at the University of Buenos Aires, said it was still uncertain whether Mr Milei would go ahead with some of his more radical policies because his proposals had been “changing and moderating as his possibility of winning the election increased”. He will formally take up the role on 10 December. 

“We know that there will be no science ministry and for sure funding will be heavily restricted, but that is about it. So I would say that for now we have to wait and see how things develop in the next few days," Professor Burton said.

Professor Golombek agreed that the new president would find it hard to implement his programme because the existence of Conicet was protected by Argentine law and his La Libertad Avanza (Liberty Advances) party does not have control of the country’s congress.

But the new regime would be able to strip the organisation of its budget and the fact that such ideas had gained such traction at all was a worrying development, he said.

“Part of the fault is from us scientists, because we don’t communicate as much as we should. But the campaign was also full of fake news,” Professor Golombek continued. "They took titles of papers or scientific communications, which are sometimes ironic or metaphorical – one had to do with The Lion King, for example – and they showed it to people to say, ‘This is what scientists do; we don’t want to fund this’.

“It was taken completely out of context and they didn’t go into what each paper was about. But it did work as a fear campaign against science.”

tom.williams@timeshighereducation.com