La iniciativa de datos abiertos seguirá adelante con su programa mundial en medio de tensiones geopolíticas
06 Jun 2023 | Noticias
La Research Data Alliance lleva diez años trabajando para crear una infraestructura mundial que permita a investigadores e innovadores compartir datos abiertamente. Su directora, Hilary Hanahoe, explica a Science|Business sus planes de futuro en un mundo en rápida transformación.
Por Florin Zubașcu
En los próximos cinco años, la Research Data Alliance (RDA) dejará de centrarse en el establecimiento de normas técnicas que permitan la interoperabilidad de los sistemas informáticos para dedicarse a la elaboración de normas que permitan compartir a escala mundial los datos de investigación almacenados en estos sistemas, en un contexto de tensiones geopolíticas que están perturbando la cooperación científica abierta con China, Rusia y otras partes del mundo.
El director de la RDA, Hilary Hanahoe, afirma que en los diez años transcurridos desde su formación, la RDA ha avanzado mucho en materia de normas técnicas y que, aunque este esfuerzo continuará, se centrará en establecer normas interoperables para los datos de investigación. "Ya estamos en una posición bastante buena para ayudar a apoyar las normas", declaró a Science|Business.
La pandemia de COVID-19 dio a muchas organizaciones de investigación de todo el mundo un impulso adicional para compartir datos, ya que los científicos necesitaban acceder a bases de datos que abarcaban desde bibliotecas químicas, genómica viral en evolución y estudios epidemiológicos de seguimiento de la propagación de COVID-19, hasta encuestas sociológicas sobre el impacto de la pandemia, para acelerar el desarrollo de fármacos y vacunas y garantizar que las decisiones de salud pública se basaran en los datos más recientes.
Ello puso de relieve el valor de la misión de la RDA de permitir el intercambio y la reutilización de datos entre tecnologías, disciplinas y países.
Durante la pandemia, la Comisión Europea pidió a RDA que ayudara a definir directrices y recomendaciones para investigadores y financiadores. Casi 600 personas se inscribieron para trabajar en un documento que proporcionaba directrices para los datos clínicos y de ciencias sociales, pero también áreas horizontales en torno a la ética y el impacto en las comunidades. "Esto demostró la voluntad, la apertura y el poder de esta comunidad de voluntarios", afirmó Hanahoe.
Como ejemplo pospandémico, la RDA cuenta con un grupo de trabajo sobre agricultura que intenta establecer directrices de interoperabilidad para los datos sobre trigo y arroz, y Hanahoe afirma que la alianza podría ir más allá.
La RDA fue creada en 2013 por la Comisión Europea, la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU. y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, junto con el Departamento de Innovación de Australia, con el fin de crear la infraestructura necesaria para compartir abiertamente datos de investigación en todo el mundo.
Ámbito de ampliación
La alianza sigue el modelo de Internet Engineering Taskforce, una organización voluntaria de informáticos, operadores de redes e ingenieros responsables de las normas técnicas necesarias para mantener y mejorar la usabilidad e interoperabilidad de Internet. Este modelo ofrece a la RDA la posibilidad de ampliar su labor en materia de normas para datos de investigación. "Necesitamos establecer una estructura abierta y correcta para ello", dijo Hanahoe.
Hace unos años, la Comisión presentó una propuesta para la Nube Europea de la Ciencia Abierta (EOSC), destinada a dar a la UE un liderazgo mundial en la gestión y el acceso a los datos de investigación. A continuación, en diciembre del año pasado, la Comisión publicó un anuncio de licitación para construir la infraestructura y los servicios de la EOSC con el fin de dar a los científicos acceso a una rica cartera de datos interoperables y reutilizables.
Según una declaración firmada en 2017, la EOSC trabajará en "normas globales mínimas y rigurosas" para los datos abiertos de investigación, y esas normas serán definidas conjuntamente por las comunidades investigadoras.
Hanahoe afirmó que la EOSC tendrá éxito si es asumida por los usuarios y demuestra que sus servicios y herramientas son interoperables y multidisciplinares. RDA podría contribuir a ese proceso de establecimiento de normas, dijo. "En mi opinión, el éxito de [EOSC] y de otros en todo el mundo girará en torno a la interoperabilidad y las normas, y vemos un papel para RDA en el apoyo a la creación de normas". "
Hanahoe también cree que la cooperación científica internacional y el intercambio abierto de datos de investigación no deben verse obstaculizados por los desafíos geopolíticos. Dijo que la guerra en Ucrania y las crecientes tensiones entre Occidente y China no son un obstáculo para avanzar en los objetivos de RDA. Sin embargo, estos retos deben abordarse "de forma muy cuidadosa, delicada y diplomática", dijo, y añadió: "Las tensiones geopolíticas siempre existirán. Hoy es el [conflicto] chino por los semiconductores o lo que sea, y mañana será otra cosa".
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Open data initiative to plough on with global agenda amid geopolitical tensions
06 Jun 2023 | News
The Research Data Alliance has been working for ten years to build a global infrastructure allowing researchers and innovators to openly share data. Its director Hilary Hanahoe tells Science|Business about plans for the future in a rapidly changing world
The Research Data Alliance (RDA) is to widen its focus from setting the technical standards that allow IT systems to interoperate, to work on standards for sharing the research data held in these systems globally over the next five years, amid geopolitical tensions that are disrupting open science cooperation with China, Russia and other parts of the world.
The director of RDA Hilary Hanahoe says that in the ten years since its formation, RDA has made good progress on technical standards and while this effort will continue there will be a focus on setting interoperable standards for research data. “We are already in a fairly good position to help support standards,” she told Science|Business.
The COVID-19 pandemic gave many research organisations around the world with an additional impetus to share data, with scientists needing access to databases ranging from chemical libraries, evolving viral genomics and epidemiology studies tracking the spread of COVID-19, to sociological surveys on the impact of the pandemic, to speed up the development of drugs and vaccines and to ensure public health decisions were based on the latest facts.
That highlighted the value in RDA’s mission of enabling sharing and re-use data across technologies, disciplines, and countries.
During the pandemic, the European Commission asked RDA to help define guidelines and recommendations for researchers and funders. Nearly 600 people signed up to work on a document providing guidelines for clinical and social sciences data, but also horizontal areas around ethics and the impact on communities. “It just showed the willingness and the openness and the power of this volunteer community,” said Hanahoe.
As a post-pandemic example, RDA has an agriculture working group that is trying to set interoperability guidelines for wheat and rice data, and Hanahoe says the alliance could go beyond that.
RDA was established in 2013 by the European Commission, and the US National Science Foundation and the National Institute of Standards and Technology, along with Australia’s department of innovation, to build the infrastructure needed for sharing research data openly around the world.
Scope to expand
The alliance is modelled on the Internet Engineering Taskforce, a volunteer organisation of computer scientists, network operators and engineers who are responsible for the technical standards needed to maintain and improve the usability and interoperability of the internet. That model gives RDA the scope to expand its work on standards for research data. “We need to set up an open and correct structure for that,” Hanahoe said.
A few years back, the Commission put forward a proposal for the European Open Science Cloud (EOSC), aimed at giving the EU a global lead in research data management and access. Following this, in December last year, the Commission launched a contract notice for building the infrastructure and services for EOSC to give scientists access to a rich portfolio of interoperable and reusable data.
According to a declaration signed in 2017, EOSC will work on “minimal and rigorous global standards” for open research data, with those standards being defined jointly by research communities.
Hanahoe said EOSC will be successful if it is taken up by the users and demonstrates its services and tools are interoperable and multidisciplinary. RDA could contribute to that standards-setting process, she said. “To my mind, the success of [EOSC] and others across the world will be around interoperability and standards and we see a role for RDA in supporting the creation of standards.”
Hanahoe also believes international scientific cooperation and open research data sharing should not be hindered by geopolitical challenges. She said the war in Ukraine and rising tensions between the West and China are not an obstacle to advancing RDA’s goals. However, such challenges need to be dealt with “in a very careful, delicate way, and diplomatic way,” she said, adding, “Geopolitical tensions will always exist. Today it's the Chinese [conflict] over semiconductors or whatever, and tomorrow it will be something else.”
