Publicado en THE Times Higher Education
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Las universidades «declaran la guerra» al movimiento de protesta en Gaza antes del nuevo curso
La nueva normativa impone límites estrictos a las manifestaciones, pero es poco probable que los estudiantes se dejen disuadir
9 de septiembre de 2024
Patrick Jack
Twitter: @paddywjack
Las universidades estadounidenses han sido acusadas de «declarar la guerra» al profesorado y a los estudiantes propalestinos, al renovarse la represión de las protestas contra la guerra en Gaza al comienzo del curso académico.
Más de 2.500 personas fueron detenidas en la oleada de manifestaciones, acampadas y ocupaciones que arrasó las universidades el curso pasado, muchas de las cuales sólo terminaron con violentas intervenciones policiales.
Para evitar que se repitan los disturbios, muchas universidades han aprovechado las vacaciones de verano para introducir nuevas normas sobre las manifestaciones en los campus, como la prohibición de tiendas de campaña, la limitación del número de asistentes, la restricción del tiempo y los controles de identidad.
«Muchas instituciones han pasado el verano tratando de determinar qué políticas aplicar, cómo aplicarlas y cómo ser extremadamente claros con los estudiantes sobre lo que está bien, lo que no está bien y qué consecuencias habrá», dijo Steven Brint, distinguido profesor de sociología y política pública en la Universidad de California, Riverside.
Pero Raz Segal, profesor asociado de estudios sobre el Holocausto y el genocidio en la Universidad Stockton de Nueva Jersey, dijo que las restricciones a menudo iban demasiado lejos.
«Está muy claro que muchas universidades de EE.UU. que fueron focos de protestas en primavera han declarado la guerra al profesorado, a los estudiantes y, de hecho, a la verdad», afirmó.
El Dr. Segal afirmó que las universidades deben estar preparadas para una «reacción muy legítima» contra la normativa, y añadió que las universidades han «creado las condiciones» para expulsar a un gran número de estudiantes.
«La gente entiende que este ataque contra la libertad académica, este ataque contra el derecho a protestar y este ataque contra la investigación significan el fin del mundo académico, y mantener el mundo académico es algo por lo que merece la pena luchar», afirmó.
Al igual que los administradores, los manifestantes también han desarrollado nuevas tácticas, con un gobierno estudiantil elegido pro-Gaza en la Universidad de Michigan que retiene la financiación de todas las actividades hasta que la institución acceda a desinvertir de Israel. Una coalición de estudiantes de la Universidad de Columbia, epicentro de las protestas de primavera, afirmó que los manifestantes seguirían luchando por la desinversión «sin importar el coste individual».
«Las universidades están reprimiendo claramente lo que quedaba de libertad de expresión», afirmó Norman Finkelstein, politólogo independiente y experto en el Holocausto y el conflicto palestino-israelí.
«Este ha sido el mayor asalto a la libertad académica de la historia de Estados Unidos con diferencia. Nunca ha habido nada ni remotamente parecido».
Los estudiantes parecen estar de acuerdo. Un nuevo informe de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (Fire) revela que un gran número de estudiantes ha perdido la confianza en la capacidad de su institución para proteger la libertad de expresión en el campus.
La organización advirtió que las protestas «inevitables» de este año, combinadas con las próximas elecciones presidenciales, han creado una «situación combustible» y que muchos administradores se enfrentan ahora a una «ardua batalla para ganarse de nuevo la confianza de sus estudiantes».
El Dr. Finkelstein advirtió de que sería «muy duro» para los estudiantes participar en protestas en el próximo curso, ya que corrían el riesgo de ser suspendidos, expulsados, detenidos, privados de oportunidades laborales o de recibir recortes económicos por parte de unos padres desaprobadores.
El profesor Brint estuvo de acuerdo en que las universidades se enfrentaban a un año «muy difícil», pero afirmó que era poco probable que muchas facultades cedieran a las peticiones de desinversión porque muchos estados tienen leyes en vigor contra los boicots antiisraelíes.
No obstante, prosiguió, la decisión de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios de dar marcha atrás en su oposición al boicot académico podría «animar» a más profesores a unirse al movimiento.
«No cabe duda de que proporcionará una justificación para seguir abogando en ese sentido y también puede convencer a algunos otros de que se trata de una táctica aceptable», afirmó el profesor Brint.
patrick.jack@timeshighereducation.com
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Colleges ‘declare war’ on Gaza protest movement ahead of new term
September 9, 2024
Twitter: @paddywjack
US universities have been accused of “declaring war” on pro-Palestinian faculty and students, with a clampdown on protests against the war in Gaza set to be renewed at the start of the academic year.
More than 2,500 people were arrested in the wave of demonstrations, encampments and occupations that swept colleges last term, many of which were ended only by violent police interventions.
Seeking to avoid a repeat of the disruption, many colleges have used the summer break to introduce new regulations on campus demonstrations, including bans on tents, limits on numbers, time constraints and identity checks.
“Many institutions have spent the summer trying to determine what policies to enforce, how to enforce them and how to be extremely clear with students about what’s OK, what’s not OK and what consequences will exist,” said Steven Brint, distinguished professor of sociology and public policy at the University of California, Riverside.
But Raz Segal, associate professor of Holocaust and genocide studies at New Jersey’s Stockton University, said the restrictions often went too far.
“It’s very clear that a lot of colleges in the US that were hotspots of protests in the spring have basically declared war on faculty members, on students and, actually, on truth,” he said.
Dr Segal said universities should be prepared for “very legitimate pushback against” the regulations, adding that colleges had “created the conditions” to expel large numbers of students.
“People understand that this attack against academic freedom, this attack against the right to protest and this attack against research spells the end of the academic world, and maintaining the academic world is something worth fighting for,” he said.
Just like administrators, protesters have also developed new tactics, with an elected pro-Gaza student government at the University of Michigan withholding funding for all activities until the institution agrees to divest from Israel. A coalition of students at Columbia University, the epicentre of the spring protests, said protesters would continue fighting for divestment “no matter the individual cost”.
“Universities are clearly clamping down on what remained of freedom of speech,” said Norman Finkelstein, an independent political scientist and expert on the Holocaust and the Israeli-Palestinian conflict.
“This has been the biggest assault on academic freedom in American history by far. There’s never been anything remotely like it.”
Students appear to agree. A new report from the Foundation for Individual Rights and Expression (Fire) found that large numbers of students have lost confidence in the ability of their institution to protect free speech on campus.
The organisation warned that “inevitable” protests this year, combined with the upcoming presidential election, have created a “combustible situation” and that many administrators now face an “uphill battle to earn their students’ trust back”.
Dr Finkelstein warned that it would be “very tough” for students to take part in protests in the coming term because they risked being suspended, expelled, arrested, denied job opportunities or cut off financially by disapproving parents.
Professor Brint agreed that universities faced a “very difficult” year, but said it was unlikely that many colleges would yield to calls for divestment because many states have laws in place against anti-Israel boycotts.
Nevertheless, he continued, the American Association of University Professors’ decision to reverse its opposition to academic boycotts could “empower” more faculty to join the movement.
“It will certainly provide a rationale for continued advocacy on those lines and may also convince some others that this is an acceptable tactic,” Professor Brint said.
patrick.jack@timeshighereducation.com
