Publicado en Science
https://www.science.org/content/article/united-states-drops-case-against-mit-s-gang-chen
La fiscalía retira el caso de la Iniciativa China contra Gang Chen, del MIT
El ingeniero había sido acusado en el marco del polémico esfuerzo por evitar el robo de investigaciones financiadas por Estados Unidos
20 ENERO 2022
POR JEFFREY MERVIS
Un juez federal ha desestimado los cargos contra Gang Chen, un profesor de ingeniería mecánica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) acusado de mentir sobre sus vínculos con China.
Se trata de uno de los casos de mayor repercusión en el marco de la Iniciativa China, de tres años de duración, cuyo objetivo es impedir que China robe la investigación financiada por Estados Unidos. Los críticos de la iniciativa dicen que se ha centrado injustamente en los científicos de ascendencia china al tratar de aplicar normas ambiguas sobre lo que los científicos deben revelar sobre sus actividades de investigación cuando solicitan una subvención federal.
"Hoy es un gran día", dijo Rob Fisher, abogado de Chen, en una declaración recogida por The Washington Post y otros medios de comunicación. "El gobierno finalmente ha reconocido lo que hemos dicho todo el tiempo: El profesor Gang Chen es un hombre inocente. ... Nunca fue un científico en el extranjero para Pekín. Reveló todo lo que debía revelar y nunca mintió al gobierno ni a nadie".
Los abogados del Departamento de Justicia de EE.UU. pidieron esta mañana a la jueza de distrito Patti Saris que desestimara los cargos porque el gobierno había "obtenido información adicional ... sobre las supuestas omisiones del acusado" y que, como resultado, "ya no puede cumplir con su carga de la prueba en el juicio".
Chen fue acusado en enero de 2021 de mentir al Departamento de Energía en una solicitud de subvención de 2017, de no informar de una cuenta bancaria en el extranjero y de hacer una declaración falsa en su declaración de impuestos. El suyo es uno de las dos docenas de casos similares presentados contra científicos académicos en el marco de la Iniciativa China. Chen nunca fue acusado de complicidad con el gobierno chino ni de espionaje, y los funcionarios del MIT están pagando su defensa legal, una rareza entre los casos.
"Todos los que conocemos a Gang nos sentimos profundamente aliviados", dijo el presidente del MIT, L. Rafael Reif, en un comunicado. "Estamos ansiosos por su pleno regreso a nuestra comunidad". Refiriéndose a los estragos que ha causado en su familia la persecución del gobierno, Reif dijo: "Es difícil conciliar y aceptar el dolor y la angustia que han soportado durante los últimos 2 años personas tan buenas, personas que tenemos el orgullo y la suerte de conocer."
El gobierno de EE.UU. tiene un historial de 50-50 en dos casos anteriores que se presentaron ante los jurados. El mes pasado, el químico de la Universidad de Harvard Charles Lieber fue declarado culpable de no revelar sus vínculos de investigación con China, y en septiembre de 2021 un juez federal absolvió a Anming Hu, antiguo profesor de ingeniería de la Universidad de Tennessee, Knoxville, después de que su anterior juicio terminara con un jurado en desacuerdo.
Actualización, 20 de enero, 13.00 horas: Este artículo se ha actualizado con la información más reciente del proceso judicial.
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Prosecutors drop China Initiative case against MIT’s Gang ChenEngineer had been charged under controversial effort to prevent theft of U.S.-funded research
- 20 JAN 2022
- 12:35 PM
- BYJEFFREY MERVIS
A federal judge has dismissed charges against Gang Chen, a professor of mechanical engineering at the Massachusetts Institute of Technology (MIT) accused of lying about his ties to China.
It was one of the highest profile cases under the government’s 3-year-old China Initiative, which is intended to prevent China from stealing U.S.-funded research. Critics of the initiative say it has unfairly targeted scientists of Chinese descent in trying to enforce ambiguous rules about what scientists need to disclose about their research activities when applying for a federal grant.
“Today is a great day,” said Rob Fisher, Chen’s attorney, in a statement reported by The Washington Post and other media outlets. “The government finally acknowledged what we have said all along: Professor Gang Chen is an innocent man. … He was never an overseas scientist for Beijing. He disclosed everything he was supposed to disclose, and he never lied to the government or anyone else.”
U.S. Department of Justice lawyers this morning asked District Court Judge Patti Saris to dismiss the charges because the government had “obtained additional information … on the defendant’s alleged omissions” and that, as a result, it “can no longer meet its burden of proof at trial.”
Chen was indicted in January 2021 and charged with lying to the Department of Energy on a 2017 grant application, failing to report a foreign bank account, and making a false statement on his tax return. His is one of two dozen similar cases brought against academic scientists under the China Initiative. Chen was never charged with abetting the Chinese government nor espionage, and MIT officials are paying for his legal defense, a rarity among the cases.
“All of us who know Gang are deeply relieved,” MIT President L. Rafael Reif said in a statement. “We are eager for his full return to our community.” Referring to the toll on his family from the government’s prosecution, Reif said, “It is difficult to reconcile and accept the pain and anguish that such good people, people we are proud and fortunate to know, have endured over the last 2 years.”
The U.S. government has a 50-50 record in two previous cases that went before juries. Last month, Harvard University chemist Charles Lieber was found guilty of failing to disclose his research ties to China, and in September 2021 a federal judge acquitted Anming Hu, a former engineering professor at the University of Tennessee, Knoxville, after his earlier trial ended in a hung jury.
Update, 20 January, 1 p.m.: This story has been updated with the latest information from the court proceedings.
