Publicado en Science
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Un profesor de matemáticas estadounidense es declarado culpable en el último juicio de la Iniciativa China
Mingqing Xiao ha sido condenado por cargos fiscales, pero no ha sido declarado culpable de fraude en las subvenciones
5 DE MAYO DE 2022
POR JEFFREY MERVIS
Un jurado federal de Illinois decidió ayer que un profesor de matemáticas aplicadas de la Universidad del Sur de Illinois (SIU), en Carbondale, no cometió fraude en las subvenciones, pero es culpable de no informar de una cuenta bancaria en China en sus declaraciones de impuestos en Estados Unidos.
El de Minqqing Xiao ha sido el cuarto caso que llega a un jurado derivado de la Iniciativa China, una controvertida campaña de aplicación de la ley en Estados Unidos que ha llevado a procesar a unas dos docenas de académicos estadounidenses, la mayoría de ellos de ascendencia china. Lanzada en 2018, el Departamento de Justicia de Estados Unidos volvió a etiquetar la iniciativa como una "estrategia para contrarrestar la amenaza del Estado-nación" después de concluir que su nombre anterior había tenido un "efecto escalofriante en los científicos de origen chino con sede en Estados Unidos" y "alimentó una narrativa de intolerancia y sesgo."
En los tres casos anteriores con jurado, un juez federal absolvió al ingeniero mecánico de la Universidad de Tennessee, Knoxville, Anming Hu de todos los cargos después de que el jurado llegara a un punto muerto; el bioquímico de la Universidad de Harvard Charles Lieber fue condenado por no revelar sus vínculos de investigación con China; y el químico de la Universidad de Kansas, Lawrence, fue condenado por cargos similares. Ninguno había sido acusado de compartir indebidamente los resultados de sus investigaciones con sus homólogos chinos.
Xiao, profesor titular de la SIU y ciudadano estadounidense, fue acusado en abril de 2021 de tres cargos de fraude. Los fiscales alegaron que mintió a la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y a su universidad sobre los vínculos con la Universidad de Shenzhen y las agencias chinas de financiación de la investigación en relación con una subvención de la NSF que recibió en 2019. El otoño pasado, el gobierno añadió cuatro cargos por violar las leyes fiscales al no informar a las autoridades estadounidenses de una cuenta bancaria china creada para apoyar sus colaboraciones de investigación en China.
Sin embargo, el lunes la jueza de distrito Staci Yandle desestimó dos de los cargos de fraude. Y ayer el jurado tardó sólo 3 horas en absolver a Xiao del tercer cargo de fraude.
Al mismo tiempo, sin embargo, el jurado condenó a Xiao por los cuatro cargos fiscales. Estuvo de acuerdo con el argumento de la fiscalía de que Xiao no había revelado la cuenta bancaria en China en sus declaraciones de impuestos federales y no había presentado los documentos necesarios ante el Departamento de Hacienda. Los abogados de Xiao dijeron que planean apelar el veredicto, que podría resultar en una sentencia de prisión de hasta 5 años y una multa sustancial.
La decisión del juez de desestimar dos de los cargos de fraude, y la absolución de Xiao en el tercero, representa "una completa reprimenda a la Iniciativa China del Departamento de Justicia", dijeron sus abogados, Ryan Poscablo, Patrick Linehan y Michelle Nasser, en un comunicado. "Estamos agradecidos de que esos cargos hayan sido rechazados por el Tribunal y el jurado, ya que creemos que eran injustos, estaban indebidamente motivados y no estaban respaldados por los hechos y la ley".
Los profesores de la SIU y los amigos de Xiao han organizado una enérgica muestra de apoyo durante las dos semanas de juicio. Más de dos docenas de personas se desplazaron a diario a la pequeña ciudad de Benton, Illinois, a unos 55 kilómetros del campus de la SIU en Carbondale, llevando botones que proclamaban "Estoy con Ming" mientras se sentaban en la sala del tribunal.
"Es una gran victoria para Ming", dice Ed Benyas, un profesor de música de la SIU que ayudó a organizar las vigilias diarias. "El gobierno no pudo demostrar que Ming hiciera nada malo al solicitar su subvención federal".
Xiao sigue de baja administrativa remunerada en la universidad, que inició una investigación tras su acusación. "Cualquier disciplina se ajustará al acuerdo de negociación colectiva entre la SIU y la Asociación de Profesores de la SIU", dice un portavoz de la universidad. "Ese acuerdo incluye oportunidades para que el Dr. Xiao responda a cualquier acusación".
Xiao sigue bajo supervisión judicial antes de su sentencia, prevista para el 11 de agosto. También se enfrenta a unos gastos legales asombrosos, dice Benyas, señalando que una cuenta de GoFundMe ha recaudado apenas el 10% de su objetivo de 350.000 dólares.
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U.S. math professor found guilty in latest China Initiative trialMingqing Xiao convicted on tax charges, but found not guilty of grant fraud
5 MAY 2022
Minqqing Xiao’s was the fourth case to go to a jury resulting from the China Initiative, a controversial U.S. law enforcement campaign that has led to the prosecution of some two dozen U.S. academics, most of them of Chinese ancestry. Launched in 2018, the U.S. Department of Justice recently relabeled the initiative as a “strategy for countering nation-state threat” after concluding that its previous name had had a “chilling effect on U.S.-based scientists of Chinese origin” and “fueled a narrative of intolerance and bias.”
In the three previous jury cases, a federal judge acquitted University of Tennessee, Knoxville, mechanical engineer Anming Hu of all charges after the jury deadlocked; Harvard University biochemist Charles Lieber was convicted of failing to disclose his research ties to China; and University of Kansas, Lawrence, chemist Franklin Tao was convicted on similar charges. None had been charged with any inappropriate sharing of research results with Chinese counterparts.
Xiao, a tenured SIU professor and U.S. citizen, was indicted in April 2021 and charged with three counts of fraud. Prosecutors alleged he lied to the National Science Foundation (NSF) and his university about ties to Shenzhen University and Chinese research funding agencies in connection with a 2019 NSF grant he received. Last fall, the government added four counts of violating tax laws by failing to report to U.S. authorities a Chinese bank account created to support his research collaborations in China.
However, on Monday District Judge Staci Yandle threw out two of the fraud charges. And yesterday the jury took just 3 hours to acquit Xiao on the third fraud count.
At the same time, however, the jury convicted Xiao on the four tax charges. It agreed with the prosecution’s contention that Xiao had failed to disclose the bank account in China on his federal income tax returns and had not filed the necessary documents with the Department of the Treasury. Xiao’s attorneys said they plan to appeal the verdict, which could result in a prison sentence of up to 5 years and a substantial fine.
The judge’s decision to dismiss two of the fraud counts, and Xiao’s acquittal on the third, represents “a complete rebuke of the Department of Justice’s China Initiative,” said his lawyers, Ryan Poscablo, Patrick Linehan, and Michelle Nasser, in a statement. “We are thankful that those counts were rejected by the Court and the jury as we believe that they were unjust, improperly motivated, and unsupported by the facts and the law.”
The U.S. attorney’s office that prosecuted the case had no immediate comment on the verdict.
SIU faculty and friends of Xiao had mounted a vigorous show of support throughout the 2-week trial. More than two dozen made the daily trek to the small town of Benton, Illinois, some 55 kilometers from the SIU campus in Carbondale, wearing buttons that proclaimed “I stand with Ming” as they sat in the courtroom.
“It’s a massive victory for Ming,” says Ed Benyas, an SIU music professor who helped organize the daily vigils. “The government was not able to prove that Ming did anything wrong in applying for his federal grant.”
Xiao remains on paid administrative leave from the university, which launched an investigation after his indictment. “Any discipline will be in accordance with the collective bargaining agreement between SIU and the SIU Faculty Association,” says a university spokesperson. “That agreement includes opportunities for Dr. Xiao to respond to any allegations.”
Xiao remains under court supervision prior to his sentencing, which is scheduled for 11 August. He also faces staggering legal fees, Benyas says, noting that a GoFundMe account has raised barely 10% of its $350,000 goal.
doi: 10.1126/science.adc8699
Jeffrey MervisAuthor
Jeff tries to explain how government works to readers of Science.
Publicado en Chemistry World
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Ex científico de Monsanto condenado a más de dos años de prisión
POR REBECCA TRAGER14 DE ABRIL DE 2022
Un ciudadano chino que trabajaba como científico de imágenes en Monsanto, en Missouri (EE.UU.), ha sido condenado a más de dos años de prisión en el marco de una iniciativa contra el espionaje ya desaparecida.
Xiang Haitao se declaró culpable de conspiración para cometer espionaje económico en enero. Había admitido haber robado secretos comerciales de Monsanto para beneficiar a China, y se había enfrentado a hasta 15 años entre rejas y una multa máxima de 5 millones de dólares. El 7 de abril fue condenado a 29 meses de prisión, seguidos de tres años de libertad vigilada y una multa de 150.000 dólares (115.200 euros).
Xiang fue procesado en el marco de la controvertida Iniciativa China del gobierno de Estados Unidos, que el Departamento de Justicia (DOJ) dio por terminada en febrero, en medio de la creciente preocupación por el perfil racial de los investigadores y el perjuicio que supone para la empresa científica del país. El programa pretendía acabar con el robo de secretos comerciales y el espionaje económico.
Xiang trabajó para Monsanto y su filial, The Climate Corporation, de 2008 a 2017. Juntas, las empresas desarrollaron una plataforma digital de software en línea que ayudaba a los agricultores a recopilar, almacenar y visualizar datos de los campos agrícolas y a mejorar la productividad. Más tarde se encontraron copias de un componente crítico de la plataforma -un algoritmo predictivo patentado- en los dispositivos electrónicos del equipaje de Xiang cuando estaba en un aeropuerto en junio de 2017, intentando viajar a China con un pasaje de ida.
La sentencia de Xiang se produjo el mismo día que la condena del químico de la Universidad de Kansas Feng 'Franklin' Tao por fraude electrónico y hacer declaraciones falsas. Todavía no se ha fijado una fecha para la sentencia de Tao.
El ex director del departamento de química de la Universidad de Harvard, Charles Lieber, que también fue juzgado en el marco de la Iniciativa China, fue condenado en diciembre por cargos de delito grave por mentir sobre sus vínculos con la Universidad Tecnológica de Wuhan, en China. También está pendiente de sentencia, y se enfrenta a un máximo de 26 años de prisión y 1,2 millones de dólares de multa.
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Ex-Monsanto scientist sentenced to more than two years in prison14 APRIL 2022
A Chinese national who formerly worked as an imaging scientist at Monsanto in Missouri, US, been sentenced to more than two years in prison under a now-defunct anti-espionage initiative.
Xiang Haitao pleaded guilty to conspiracy to commit economic espionage in January. He had admitted to stealing trade secrets from Monsanto to benefit China, and had faced up to 15 years behind bars and a maximum fine of $5 million. On 7 April, he received a 29-month prison sentence, followed by three years of supervised release and a $150,000 (£115,200) fine.
Xiang was prosecuted under the US government’s controversial China Initiative, which the Department of Justice (DOJ) terminated in February amid mounting concerns that it racially profiled researchers and harmed the country’s scientific enterprise. The programme aimed to crack down on trade secret theft and economic espionage.
Xiang worked for Monsanto and its subsidiary, The Climate Corporation, from 2008 to 2017. Together, the companies developed a digital, online software platform that helped farmers collect, store and visualise agricultural field data and enhance productivity. Copies of a critical component of the platform – a proprietary predictive algorithm – were later found on electronic devices in Xiang’s baggage when he was at an airport in June 2017, attempting to travel to China on a one-way ticket.
Xiang’s sentencing came the same day as the conviction of University of Kansas chemist Feng ‘Franklin’ Tao for wire fraud and making false statements. A date for Tao’s sentencing has not yet been set.
Former Harvard University chemistry department chair Charles Lieber, who also was tried under the China Initiative, was convicted in December on felony charges for lying about his links to China’s Wuhan University of Technology. He also still awaits sentencing, facing a maximum of 26 years in prison and $1.2 million in fines.
