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El Reino Unido apuesta por la I+D en defensa
25 Abr 2024 | Noticias
Los nuevos planes para destinar al menos el 7% del creciente presupuesto de defensa a I+D y a la ciencia relacionada con el ejército supondrían un aumento significativo del gasto, pero a expensas de la investigación civil.
Por David Matthews
El Reino Unido destinará al menos el 7% de su creciente presupuesto de defensa a I+D y a ciencia y tecnología relacionadas con el ejército, en una medida que podría casi duplicar el gasto de aquí a 2030.
El 23 de abril, durante una visita a Polonia, el Primer Ministro, Rishi Sunak, expuso sus planes para aumentar el gasto británico en defensa hasta el 2,5% del PIB a finales de la década -el equivalente a 75.000 millones de libras más durante ese periodo-, con el fin de contrarrestar un «eje de Estados autocráticos como Rusia, Irán y China».
El aumento de la financiación viene acompañado de la promesa de destinar al menos el 5% del presupuesto del Ministerio de Defensa del país a I+D a partir del año que viene, y otro 2% para «apoyar la explotación de la ciencia y la tecnología prometedoras en la capacidad militar».
«Los 75.000 millones de libras de hoy darán a nuestras fuerzas armadas una ventaja estratégica frente a cualquier agresor, al garantizar que el 5% del presupuesto de defensa se destine a I+D para aprovechar las nuevas tecnologías, desde el láser hasta la inteligencia artificial», declaró el Secretario de Defensa, Grant Shapps, en X a principios de esta semana.
En la actualidad, el Ministerio de Defensa del país destina alrededor del 3,9% de su presupuesto global a I+D, lo que supone 2.050 millones de libras al año.
Además, el Gobierno prometió poner en marcha una Agencia de Innovación en Defensa a principios de 2025 para consolidar un «panorama fragmentado de innovación en defensa».
«Se centrará en la adopción de tecnologías emergentes, la adjudicación de contratos a media escala y la inversión en PYME en condiciones comerciales mediante “capital paciente” a largo plazo», según un documento explicativo.
Ayer, Sunak prosiguió su viaje europeo con una visita a Berlín, donde expuso una serie de iniciativas conjuntas de defensa con Alemania, entre ellas la adquisición conjunta de un sistema de artillería teledirigido.
En el sistema británico es palpable la «securitización» de la política y la financiación científicas", afirma James Wilsdon, catedrático de Política de Investigación del University College de Londres. «Pero, por supuesto, no somos los únicos: en la UE y en otros lugares se manifiestan las mismas presiones».
El plan del Reino Unido «recuerda bastante al de [Joe] Biden, presidente de Estados Unidos, que destinaba fondos a las universidades y empresas que realizaban I+D en defensa», dijo Andy Westwood, catedrático de prácticas gubernamentales de la Universidad de Manchester, refiriéndose a un enorme paquete de estímulo centrado en la ciencia y la tecnología que se aprobó en 2022.
La Comisión Europea está consultando planes para permitir la investigación de doble uso en el sucesor de Horizonte Europa a partir de 2028. Pero no está claro hasta qué punto el Reino Unido, que desde este año está asociado a Horizonte Europa, podría participar en convocatorias sensibles centradas en la defensa, dado que no es un Estado miembro de la UE.
El Gobierno alemán también intenta derribar los muros que separan su sector de I+D civil del militar.
Recortes civiles
Sin embargo, el anuncio del Reino Unido podría ir en detrimento de la investigación civil. No hay detalles públicos sobre cómo se financiará, pero una fuente gubernamental afirmó que 1.600 millones de libras de los 2.000 millones de aumento del gasto en I+D previsto para el año que viene se destinarán a defensa.
Según Wilsdon, esto no implica necesariamente recortes para las universidades y organismos de financiación, sino que el dinero podría salir del presupuesto para I+D de los departamentos gubernamentales.
«Supongo que lo único que ocurrirá es que el Ministerio de Defensa se llevará una parte aún mayor de esta I+D gubernamental», afirmó.
La otra salvedad al anuncio de hoy es que se espera que el partido en el poder, el Conversador, sea derrocado en las elecciones de este año por el partido laborista de la oposición, que no se ha mostrado comprometido con los planes de gasto en defensa de Sunak.
Westwood calificó el anuncio de «en gran medida ficticio», dado que será objeto de una importante revisión del gasto tras las próximas elecciones.
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UK sets out major pivot to defence R&D25 Apr 2024 | News
New plans to allocate at least 7% of a growing defence budget to R&D and military-related science would see spending rise significantly – but at the expense of civilian research
The UK will spend at least 7% of a growing defence budget on R&D and military-related science and technology, in a move that could close to double spending by 2030.
On 23 April during a visit to Poland, prime minister Rishi Sunak set out plans to nudge UK defence spending up to 2.5% of GDP by the end of the decade – the equivalent of £75 billion extra over the period - to help counter an “axis of autocratic states like Russia, Iran and China”.
The funding boost comes with a promise to spend at least 5% of the country’s Ministry of Defence budget on R&D from next year, and another 2% to “support the exploitation of promising science and technology in military capability”.
“Today’s £75bn will give our armed forces a strategic advantage against any aggressor, by ensuring 5% of the defence budget goes to R&D to harness new tech from lasers to AI,” said defence secretary Grant Shapps on X earlier this week.
Currently, the country’s Ministry of Defence spends around 3.9% of its overall budget on R&D, amounting to £2.05 billion a year.
In addition, the government promised to launch a Defence Innovation Agency in early 2025 to consolidate a “fragmented defence innovation landscape”.
“It will focus on the adoption of emerging technologies, placing medium scale contracts and investing in SMEs on commercial terms through long-term ‘patient capital’,” according to an explanatory document.
Yesterday, Sunak continued his European trip with a visit to Berlin, where he outlined a series of joint defence initiatives with Germany, including the joint procurement of a remote controlled artillery system.
“There is a palpable 'securitisation' of science policy and funding visible and ongoing in [the] UK system,” said James Wilsdon, a professor of research policy at University College London. “But we're not unique in this of course — in [the] EU and elsewhere we see the same pressures manifesting”.
The UK’s plan is “quite reminiscent of [US president Joe] Biden throwing Chips and Science [funding] at universities and firms doing defence R&D,” said Andy Westwood, professor of government practice at the University of Manchester, referring to a huge science and technology-focused stimulus package passed in 2022.
The European Commission is currently consulting on plans to allow dual use research in the successor to Horizon Europe from 2028. But it’s unclear to what extent the UK, which as of this year is associated to Horizon Europe, would be allowed to join sensitive defence-focused calls, given that it is not an EU member state.
The German government is also trying to break down walls between its civilian and military R&D sector.
Civilian cuts
However, the UK’s announcement could come at the expense of civilian research. There are no public details on how it will be funded, but a government source said that £1.6 billion of a £2 billion boost to R&D spending expected next year will be channelled towards defence.
This doesn’t necessarily mean cuts for universities and funding agencies, said Wilsdon, but instead the money could come out of the budget for governmental department R&D.
“I expect all that's happening is the Ministry of Defence clawing an even bigger share of this government R&D,” he said.
The other caveat to today’s announcement is that the ruling Conversative party is expected to be ousted in an election this year by the opposition Labour party, which has been noncommittal about Sunak’s defence spending plans.
Westwood described the announcement as “largely fictional” given that it will be subject to a major spending review after the next election.
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