Publicado en THE Times Higher Education
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La ciencia argentina, en peligro tras la victoria de la derecha radical en la presidencia
Javier Milei prometió deshacerse del principal financiador de la ciencia del país durante la caótica campaña electoral, pero ¿cumplirá sus promesas?
27 de noviembre de 2023
Tom Williams
Twitter: @TWilliamsTHE
Tras su sorprendente victoria en las elecciones de este mes, un vídeo del nuevo presidente argentino Javier Milei arrancando los nombres de los departamentos gubernamentales de una pizarra se hizo viral en TikTok.
En él se ve al derechista, que luce unas enormes patillas, gritando "afuera" a 10 de los 18 ministerios del país. La lista incluye el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación -que, según dice a la cámara, pertenece al sector privado- y el Ministerio de Educación "y adoctrinamiento", como bromea Milei.
El rápido ascenso de este caótico político libertario con motosierra en un país asolado por la incertidumbre económica ha sorprendido a la comunidad investigadora argentina, y muchos temen que los planes de Milei de recortar drásticamente el gasto público diezmen las universidades y la infraestructura científica.
En la campaña electoral prometió no sólo cerrar el Ministerio de Ciencia, sino también cerrar o privatizar el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), uno de los organismos de financiación de la ciencia más importantes de América Latina, y reducir a su mínima expresión la financiación estatal de la investigación y la educación.
"Lo que propone está muy cerca de un desmantelamiento de todo el sistema, y será muy difícil recuperarse si eso sucede", dijo Diego Golombek, profesor de Biología de la Universidad Nacional de Quilmes e investigador del Conicet, quien se mostró "sumamente preocupado" por el nuevo régimen.
"Tenemos un buen sistema científico: necesita más presupuesto, ser más federal y ayudar a las economías regionales, pero está ahí y ha funcionado bien durante muchas décadas, por lo que cualquier tipo de medida fuerte contra él será suicida y será muy difícil volver a construirlo."
Alberto Kornblihtt, biólogo molecular de la Universidad de Buenos Aires, comparó la agenda de Milei con el programa económico y político de derecha de las dictaduras militares que gobernaron el país entre 1976 y 1983, pero esta vez con un "apoyo popular masivo" y un mandato democrático, algo que "no es una buena noticia" para la ciencia, las universidades, la salud pública y la educación.
"Si cumple sus promesas, no sólo los recortes presupuestarios para la investigación serán enormes, sino que instituciones como el Conicet corren el riesgo de ser desmanteladas, con la obvia consecuencia de la fuga de cerebros", afirmó.
Los directores de los 16 centros de investigación científica y tecnológica del Conicet -que financian a unos 12.000 investigadores- se pronunciaron en contra de los planes de cierre del organismo antes de las elecciones, advirtiendo en una declaración conjunta: "Todavía tenemos muchos desafíos, muchas cuestiones que mejorar, pero no es cancelando el Estado como se logrará un país mejor".
El Sr. Milei ha sido menos claro sobre sus planes para el sistema de enseñanza superior en general, pero el control del gobierno nacional sobre las finanzas de las universidades las hace vulnerables.
Milei ha propuesto un plan para las escuelas que consiste en tomar dinero público y dárselo a las familias en forma de "vales educativos" que éstas pueden decidir cómo gastar, y podría plantearse un sistema similar para las universidades públicas del país, actualmente gratuitas.
Gerardo Burton, catedrático emérito de Química de la Universidad de Buenos Aires, dijo que aún no estaba claro si Milei seguiría adelante con algunas de sus políticas más radicales, porque sus propuestas habían ido "cambiando y moderándose a medida que aumentaba su posibilidad de ganar las elecciones". Asumirá formalmente el cargo el 10 de diciembre.
"Sabemos que no habrá Ministerio de Ciencia y que la financiación estará muy restringida, pero eso es todo. Así que yo diría que por ahora tenemos que esperar y ver cómo evolucionan las cosas en los próximos días", declaró el profesor Burton.
El profesor Golombek coincidió en que al nuevo presidente le resultaría difícil aplicar su programa porque la existencia del Conicet estaba protegida por la legislación argentina y su partido La Libertad Avanza no tiene el control del Congreso del país.
Pero el nuevo régimen podría despojar a la organización de su presupuesto y el hecho de que tales ideas hayan cobrado tanta fuerza es preocupante, dijo.
"Parte de la culpa es de nosotros, los científicos, porque no comunicamos todo lo que deberíamos. Pero la campaña también estaba llena de noticias falsas", continuó el profesor Golombek. "Cogieron títulos de artículos o comunicaciones científicas, que a veces son irónicos o metafóricos -uno tenía que ver con El Rey León, por ejemplo- y se lo enseñaron a la gente para decir: 'Esto es lo que hacen los científicos; no queremos financiar esto'.
"Se sacó completamente de contexto y no se explicó de qué trataba cada artículo. Pero funcionó como una campaña de miedo contra la ciencia".
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Argentine science at risk as radical right-winger wins presidency
Javier Milei promised to get rid of the country’s major science funder during chaotic election campaign, but will he follow through with his promises?November 27, 2023
Tom Williams
Twitter: @TWilliamsTHE
In the wake of his shock election victory this month, a video of new Argentinian president Javier Milei tearing the names of government departments off a whiteboard went viral on TikTok.
It shows the right-winger – sporting a distinctive pair of huge sideburns – shouting “afuera” (get out) to 10 of the country’s 18 ministries. The tally included the Ministry of Science, Technology and Innovation – which, he tells the camera, belongs in the private sector – plus the Ministry of Education “and indoctrination”, as Mr Milei quips.
The rapid rise of the chaotic, chainsaw-wielding libertarian politician in a country racked by economic uncertainty has stunned Argentina’s research community, with many fearing Mr Milei’s plans to dramatically slash public spending will decimate its universities and scientific infrastructure.
On the campaign trail he promised not only to close the science ministry, but also to shut or privatise the National Scientific and Technical Research Council (Conicet), one of Latin America’s most important science funders, and cut state funding for research and education to its bare bones.
“What he is proposing is very close to a dismantlement of the whole system, and it will be very hard to recover if that happens”, said Diego Golombek, a biology professor at the National University of Quilmes and a researcher at Conicet, who said he was “extremely worried” about the new regime.
“We have a good science system: it needs more budget, it needs to go more federal and help regional economies, but it is there and it has worked well for many decades, so any kind of strong measures against it will be suicidal and it will be very difficult to build it again.”
Alberto Kornblihtt, a molecular biologist at the University of Buenos Aires, likened Mr Milei’s agenda to the right-wing economic and political programme of the military dictatorships that ruled the country between 1976 and 1983, but this time with “massive popular support” and a democratic mandate, something that was “not good news” for science, universities, public health and education.
“If he keeps his promises, not only will the budget cuts for research be huge, but also institutions like Conicet risk being dismantled, with the obvious consequence of brain drain,” he said.
The directors of Conicet’s 16 science and technology research centres – which fund about 12,000 researchers – spoke out against plans to close the organisation before the election, warning in a joint statement: “We still have many challenges, many issues to improve, but it is not by cancelling the state that a better country will be achieved.”
Mr Milei has been less clear about his plans for the wider higher education system, but the national government’s control of universities’ finances makes them vulnerable.
He has proposed a plan for schools that involves taking public money and giving it to families as “educational vouchers” that they can decide how to spend, and a similar system might be considered for the country’s currently free public universities.
Gerardo Burton, an emeritus professor of chemistry at the University of Buenos Aires, said it was still uncertain whether Mr Milei would go ahead with some of his more radical policies because his proposals had been “changing and moderating as his possibility of winning the election increased”. He will formally take up the role on 10 December.
“We know that there will be no science ministry and for sure funding will be heavily restricted, but that is about it. So I would say that for now we have to wait and see how things develop in the next few days," Professor Burton said.
Professor Golombek agreed that the new president would find it hard to implement his programme because the existence of Conicet was protected by Argentine law and his La Libertad Avanza (Liberty Advances) party does not have control of the country’s congress.
But the new regime would be able to strip the organisation of its budget and the fact that such ideas had gained such traction at all was a worrying development, he said.
“Part of the fault is from us scientists, because we don’t communicate as much as we should. But the campaign was also full of fake news,” Professor Golombek continued. "They took titles of papers or scientific communications, which are sometimes ironic or metaphorical – one had to do with The Lion King, for example – and they showed it to people to say, ‘This is what scientists do; we don’t want to fund this’.
“It was taken completely out of context and they didn’t go into what each paper was about. But it did work as a fear campaign against science.”
tom.williams@timeshighereducation.com
