Publicado en POLITICO
https://www.politico.com/newsletters/national-security-daily/2023/02/06/banning-tiktok-an-unnecessary-song-and-dance-00081304
Prohibición de TikTok: ¿Un baile innecesario?
Feb 06, 2023
Por Matt Berg y Alexander Ward
Miembros del Congreso afirman que TikTok merece un escrutinio particular porque sus datos podrían ser especialmente valiosos para el gobierno chino.
Legisladores de ambos partidos dicen que TikTok amenaza la seguridad nacional de Estados Unidos. Ahora que la aplicación está prohibida en los dispositivos gubernamentales, quieren ir más allá y detener las operaciones de TikTok en todo el país, una propuesta que muchos expertos creen que no aborda cuestiones más importantes de protección de datos.
Tal prohibición sería difícil, si no imposible, de promulgar, dicen, y los legisladores estarían mejor empleando su tiempo en endurecer las leyes sobre la recopilación de datos personales en general.
"Es una cuestión emocional. No es realmente racional", declaró JAMES LEWIS, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, a NatSec Daily. "A la gente no le gustan las redes sociales, y a la gente no le gusta China. Junta las dos cosas y obtienes algo realmente interesante".
Pero los miembros del Congreso dicen que TikTok merece un escrutinio particular porque sus datos podrían ser particularmente valiosos para el gobierno chino. Después de todo, ya hay pruebas de un uso nefasto en los últimos meses y el público joven al que llega podría ser sensible a las campañas de influencia.
La empresa ha negado las acusaciones de malversación de datos y ha afirmado que no comparte datos de los usuarios con el Partido Comunista Chino.
La preocupación de los legisladores por la recopilación de datos es un poco exagerada: Las agencias de inteligencia -incluidas las estadounidenses- y los intermediarios de datos llevan años rastreando las redes sociales para obtener información personal. También lo hacen las grandes empresas de Silicon Valley. Por tanto, ByteDance no es ni mucho menos la única empresa china que recopila tu información.
Pero no ayudó a TikTok que la empresa revelara que había rastreado indebidamente a tres periodistas de Forbes a finales del año pasado, utilizando métodos que la revista calificó de espionaje. (TikTok ha despedido a los empleados implicados). China también tiene un largo historial de uso de las redes sociales para recopilar datos sobre extranjeros.
En cuanto a la influencia de TikTok en las masas, algunos expertos temen la posibilidad de que la desinformación y la propaganda influyan en la audiencia de TikTok -es decir, jóvenes como Matt (y no Alex)- en torno a las elecciones. Utilizando el algoritmo especializado de la aplicación, la empresa podría suprimir información sobre el voto y otros temas electorales, según temen los investigadores.
Y en cuanto a la interferencia de software, altos funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que TikTok, con mil millones de usuarios en todo el mundo, y su empresa matriz podrían utilizar los datos para posiblemente "controlar el software en millones de dispositivos, lo que le da la oportunidad de comprometer potencialmente técnicamente los dispositivos personales", dijo CHRISTOPHER WRAY en una audiencia del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en noviembre.
Sens. JOSH HAWLEY (R-Mo.), o MARK WARNER (D-Va.), o MARCO RUBIO (R-Fla.) o MICHAEL BENNET (D-Colo.), algunos de los defensores más acérrimos de limitar la expansión de TikTok en Estados Unidos, creen que merece la pena atacar directamente la aplicación. En declaraciones separadas a NatSec Daily, cada uno de ellos pidió leyes estrictas de protección de datos, pero rechazó la idea de que la plataforma para compartir vídeos no plantee un riesgo importante.
"No todas las aplicaciones que recopilan datos son programas espía chinos. TikTok es única. Sin duda deberíamos restringir la recopilación de datos de forma más general, y he presentado legislación en ese sentido. Pero no perdamos de vista al elefante en la habitación", dijo Hawley.
"Los servicios de inteligencia extranjeros no son necesariamente conscientes de las leyes de privacidad estadounidenses, e incluso el sistema mejor intencionado y que respete la privacidad no detendrá necesariamente los esfuerzos de espionaje de actores extranjeros centrados", dijo Warner, añadiendo que la ley de protección de datos "ciertamente es una parte del conjunto de soluciones".
El problema más inmediato del Congreso es que la aplicación que consideran tan peligrosa es muy popular. Aproximadamente un tercio de la población estadounidense la utiliza, y los más jóvenes -muchos de ellos en edad de votar o casi- son sus fans más acérrimos. Hasta ahora, ningún legislador ha ofrecido un plan para llegar a este público y convencerlo de los peligros de TikTok.
TikTok, sin embargo, presionará a estos y otros miembros del Congreso para que aborden cuestiones como la seguridad de los datos y la privacidad "de manera integral, en lugar de pretender que la prohibición de un solo servicio resolvería cualquiera de los problemas que les preocupan o haría que los estadounidenses estuvieran más seguros", dijo BROOKE OBERWETTER, portavoz de TikTok, a NatSec Daily.
Feb 06, 2023
By Matt Berg and Alexander Ward
Members of Congress say TikTok is worth particular scrutiny because its data could be particularly valuable to the Chinese government. | Martin Meissner/AP Photo
Lawmakers in both parties say TikTok threatens U.S. national security. Now that the app is banned on government devices, they want to go further and stop TikTok’s operations nationwide — a proposal that many experts believe doesn’t address bigger data protection issues.
Such a ban would be difficult if not impossible to enact, they say, and lawmakers would be better off spending their time tightening laws around personal data collection in general.
“It's an emotional issue. It's not really rational,” the Center for Strategic and International Studies’ JAMES LEWIS told NatSec Daily. “People don't like social media, and people don't like China. Put the two together, and you get something really interesting.”
But members of Congress say TikTok is worth particular scrutiny because its data could be particularly valuable to the Chinese government. After all, there’s already evidence of nefarious use in recent months and the young audience it reaches could be sensitive to influence campaigns.
The company has denied allegations of mishandling data, saying that it doesn’t share user data with the Chinese Communist Party.
The lawmakers’ worries about data collection part are a bit rich: Intelligence agencies — including American ones — and data brokers have been scraping social media for years to obtain personal information. So are big Silicon Valley companies. China’s ByteDance, then, is far from alone in hoovering your info.
But it didn’t help TikTok’s case when the company revealed it had improperly tracked three Forbes journalists late last year, using methods the magazine characterized as spying. (TikTok has fired the employees involved). China also has a long history of using social media to collect data on foreigners.
In terms of TikTok influencing the masses, some experts fear the potential for misinformation and propaganda to influence TikTok’s audience — that is, young people like Matt (and not Alex) — around elections. Using the app’s specialized algorithm, the company could suppress information on voting and other election issues, researchers have worried.
And as for software interference, senior U.S. officials have voiced concerns that TikTok, with a billion users worldwide, and its parent company could use data to possibly “control software on millions of devices, which gives it an opportunity to potentially technically compromise personal devices," CHRISTOPHER WRAY told a House Homeland Security Committee hearing in November.
Sens. JOSH HAWLEY (R-Mo.), or MARK WARNER (D-Va.), or MARCO RUBIO (R-Fla.) or MICHAEL BENNET (D-Colo.), some of the staunchest advocates for limiting TikTok’s spread in the United States, believe it's worth directly targeting the app. In separate statements to NatSec Daily, they each called for strong data protection laws, but pushed back on the notion that the video-sharing platform doesn’t pose a major risk.
“Not all apps that collect data are Chinese spyware apps. TikTok is unique. We should certainly restrict data collection more generally, and I’ve introduced legislation to do that. But let’s not lose sight of the elephant in the room,” Hawley said.
“Foreign intelligence services aren’t necessarily mindful of American privacy laws –– and even the best-intentioned, privacy-by-design-compliant system won’t necessarily stop focused foreign actors’ espionage efforts,” Warner said, adding that data protection law “certainly is one part of the solution-set.”
Congress’ most immediate problem is that the app they say is so dangerous is wildly popular. It’s used by roughly a third of the U.S. population, with younger constituents — many of them of or nearly voting age — its most ardent fans. So far, no lawmaker has offered a plan to reach and convince this audience of TikTok’s dangers.
TikTok, however, will push these and other members of Congress to address issues like data security and privacy “holistically, rather than pretending that banning a single service would solve any of the problems they're concerned about or make Americans any safer,” TikTok spokesperson BROOKE OBERWETTER told NatSec Daily.
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