Publicado en Inside Higher Ed
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26 de abril de 2024
La policía aumenta el uso de la fuerza contra los manifestantes universitarios
Mientras las universidades recurren a la policía para reprimir a los manifestantes propalestinos, algunos llaman a la Guardia Nacional. Los expertos dicen que la historia debería servir de advertencia.
Por Jessica Blake y Katherine Knott
El jueves, en la Universidad Emory de Atlanta, la policía electrocutó a manifestantes propalestinos y los atacó con balas de goma. Un enfrentamiento entre las fuerzas del orden de Boston y estudiantes del Emerson College se tornó tan violento que se vio a trabajadores de saneamiento de la ciudad limpiando sangre del adoquinado de un callejón del campus. En Austin, decenas de estudiantes y profesores se concentraron el miércoles para protestar por lo que consideraban un uso excesivo de la fuerza, después de que agentes vestidos con equipo antidisturbios -y blandiendo escudos, porras y algunos fusiles de asalto- descendieran en el campus insignia de la Universidad de Texas y detuvieran a más de 50 manifestantes.
El uso cada vez más intensivo de la fuerza por parte de los agentes de policía locales y estatales que tratan de contener las manifestaciones propalestinas está haciendo saltar las alarmas entre los estudiantes que protestan, así como entre los defensores de la Primera Enmienda, historiadores y otras personas que han estudiado el impacto de la actuación policial en los campus universitarios a lo largo de las décadas.
"El despliegue a gran escala de agentes armados para reprimir las protestas pacíficas en los campus universitarios de todo el país es un hecho chocante", dijo el Instituto Knight de la Primera Enmienda en un comunicado el jueves. "Esta respuesta a la protesta pacífica es un asalto a la libertad de expresión-y también es profundamente imprudente".
La represión, que se produce después de meses de protestas, se ha intensificado rápidamente en los últimos días, cuando las universidades se enfrentan a una nueva ola de disturbios después de que la policía detuviera a más de 100 estudiantes de la Universidad de Columbia que habían levantado tiendas de campaña en el césped del campus. Desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamás, a principios de octubre, los estudiantes se han enfrentado a suspensiones y detenciones en relación con las protestas. Pero a medida que se acerca el final del año académico, los administradores de algunos campus están adoptando una línea más dura, recurriendo cada vez más a fuerzas policiales externas para sofocar las manifestaciones.
Algunos congresistas republicanos, como el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, han afirmado que las fuerzas del orden locales y estatales necesitan más ayuda. Han instado al presidente Biden a enviar a la Guardia Nacional para proteger a los estudiantes judíos, que se han sentido amenazados por la retórica antisemita y la violencia. Sin embargo, el envío de la Guardia Nacional es un gran paso que, según algunos expertos, representaría una escalada dramática y podría conducir a la violencia.
"No creo que ocurra nada bueno con traer tropas militarizadas de fuera a un campus", dijo Kevin Kruse, profesor de Historia de la Universidad de Princeton. "No mejora nada. Puede que tengamos suerte y no pase nada. Pero estamos creando las condiciones para posiblemente otro Kent State".
Otro día de represión
Las protestas pacíficas del jueves en el cuadrángulo de la Universidad de Emory derivaron rápidamente en violentos enfrentamientos con el Departamento de Policía de Atlanta y las tropas estatales, que lanzaron botes de gas lacrimógeno y puntuaron el aire con el sonido de las balas de goma.
Vídeos publicados por medios de comunicación locales y observadores públicos muestran a los agentes abordando a los manifestantes, atándoles las manos a la espalda y metiéndolos en furgonetas. El departamento de policía se negó a decir cuántas personas detuvieron, remitiendo todas las preguntas a los funcionarios de Emory, que dijeron que "varias docenas de personas" fueron detenidas.
Un portavoz de la universidad negó inicialmente que los manifestantes estuvieran afiliados a la universidad, calificándolos de "activistas que intentan perturbar nuestra universidad mientras nuestros estudiantes terminan las clases y se preparan para los exámenes finales."
Sin embargo, se ha identificado claramente a estudiantes y miembros del profesorado entre los detenidos. Un vídeo facilitado a Atlanta News First por un estudiante de doctorado muestra a Noelle McAfee, directora del departamento de Filosofía de la universidad, siendo escoltada fuera del campus. El portavoz lo reconoció más tarde ese mismo día, cambiando la declaración para decir: "Los activistas que se reunieron inicialmente no fueron reconocidos como miembros de nuestra comunidad."
Un grupo de legisladores estatales demócratas condenó el uso de "fuerza excesiva" en el campus de Emory, culpando a la mayoría republicana del estado, que, según ellos, ha creado un entorno en el que "la policía estatal se siente libre -o quizá se le ordena- de responder con violencia a protestas pacíficas normales."
En Boston, la sangre era visible en un callejón del Emerson College el jueves por la mañana, prueba del conflicto que se había desencadenado la noche anterior.
Vídeos y reportajes locales muestran a estudiantes acampados a lo largo de una calle adoquinada preparándose para el impacto mientras intentaban formar una barricada para impedir que la policía entrara en el callejón. Colocados en filas y con los brazos entrelazados, sostenían paraguas delante de sí a modo de escudo improvisado. Pero decenas de policías municipales vestidos con cascos y chalecos reflectantes se acercaron en masa, empuñando largos bastones. Apartaron a los manifestantes de la fila y los arrastraron por el suelo.
Varios estudiantes facilitaron a GBH News, una emisora de radio pública, fotos de las heridas que sufrieron durante la redada. Cuatro agentes de policía también sufrieron heridas que no ponen en peligro la vida -tres leves y una grave-, según un portavoz de la policía.
El campus de Emerson, que se extiende a lo largo de una manzana en pleno centro de Boston, dificulta a las autoridades el trazado de líneas divisorias entre el fin de la universidad y el comienzo de la ciudad.
La alcaldesa Michelle Wu declaró a la cadena de televisión local WCVB que había revisado las grabaciones de las cámaras corporales y que apoyaba la actuación de sus agentes. Añadió que, incluso en una ciudad conocida por su larga historia de protestas revolucionarias que se remontan a los padres fundadores del país, las autoridades deben dar prioridad a la seguridad y el bienestar de todos los residentes.
"Tenemos que ser una ciudad en la que todo el mundo esté seguro", dijo Wu. "Esa es mi misión principal. Sé que los acontecimientos que están ocurriendo en todo el mundo son increíblemente dolorosos. Tenemos que ser una comunidad donde todos puedan expresar sus opiniones con seguridad".
La amenaza de la Guardia Nacional
Aunque nadie ha resultado gravemente herido o muerto en los enfrentamientos, a algunos observadores les preocupa que las tácticas que la policía ha demostrado hasta ahora, combinadas con la amenaza de que intervenga la Guardia Nacional, puedan ser una receta para el desastre.
"Estos momentos exigen calma y desescalada y tenemos un conjunto de políticos que parecen decididos a correr hacia el desastre", dijo Kruse, historiador de Princeton.
Él y otros señalaron el tiroteo de la Universidad de Kent State en 1970, en el que guardias de Ohio mataron a cuatro personas durante una protesta estudiantil contra la guerra de Vietnam, como una razón clave por la que desplegar fuerzas militares ahora no debería ser una opción. Poco después de Kent State, policías municipales y estatales mataron a tiros a dos personas en la Universidad Estatal de Jackson, en Mississippi. También citaron un incidente ocurrido en 1969 en North Carolina A&T, en el que la Guardia Nacional asaltó una residencia universitaria, matando a una persona e hiriendo a otra.
"Parece que tenemos un amplio sentido de amnesia de lo que la propia Guardia Nacional es capaz de hacer", dijo Charles H.F. Davis, profesor asistente de educación en la Universidad de Michigan, donde investiga las estructuras de dominación en la educación superior de Estados Unidos.
Davis dijo que el uso de la policía universitaria, local y estatal para reprimir a los manifestantes estudiantiles no es nuevo ni sorprendente, a pesar de los llamamientos a la reforma policial que surgieron a raíz de las protestas por la justicia racial de 2020 tras el asesinato de George Floyd.
"Es un conjunto de acciones profundamente hipócritas cuando muchas instituciones se han comprometido ampliamente a ser deliberadamente antirracistas", dijo. "Creo que lo interesante es la rapidez con la que se ha producido la escalada frente a lo que son protestas y acampadas pacíficas".
Kruse considera que los llamamientos a la Guardia Nacional son más bien un mensaje simbólico destinado a ayudar a restablecer la ley y el orden, ya que tanto los campus como las ciudades que los rodean cuentan con cuerpos de seguridad propios.
"Pero no restablece el orden", dijo. "Sus campus están en orden ahora mismo. Lo que hace es provocar el caos".
Cuando los guardias se han desplegado en los campus en el pasado, ha sido en respuesta a un "auténtico desorden", dijo Kruse. En Kent State, los estudiantes destrozaron escaparates y el edificio del ROTC de la universidad fue atacado con bombas incendiarias antes de que el gobernador de Ohio llamara a la guardia", dijo. Ese no es el caso ahora.
"Por lo que yo sé, no ha habido amenazas ni violencia real", afirmó.
Los legisladores republicanos, entre ellos Johnson y los senadores republicanos Tom Cotton, de Arkansas, y Josh Hawley, de Misuri, han dicho que la Guardia Nacional es necesaria para proteger a los estudiantes judíos.
Después de visitar Columbia el miércoles, Johnson dijo que si las protestas no se contienen y las amenazas a los estudiantes judíos no cesan, "habrá un momento apropiado para la Guardia Nacional."
En una carta en la que solicitaba que Biden enviara a la Guardia Nacional a Morningside Heights, Hawley destacaba que la universidad había cancelado las clases presenciales y que los manifestantes habían "protagonizado chocantes muestras de antisemitismo: agresiones a estudiantes judíos, robo e intento de quema de una bandera israelí y retórica violenta y genocida".
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, o el presidente Biden podrían enviar a la Guardia Nacional al campus, aunque ninguno de los dos ha optado por hacerlo todavía. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el jueves que el despliegue de la guardia es algo que deben decidir los gobernadores. Hochul dijo que no tiene previsto enviar a la Guardia Nacional.
La oficina de Johnson se negó a responder a preguntas adicionales sobre lo que él piensa que la Guardia Nacional podría lograr que la aplicación de la ley no puede. Las oficinas de los senadores no respondieron a una solicitud de comentarios. Un portavoz de la Oficina de la Guardia Nacional dijo que cuando se llama a soldados y aviadores de la guardia, suelen ofrecer recursos adicionales, como personal.
La idea de que soldados desciendan a un campus universitario en respuesta a protestas puede sonar descabellada para algunos, pero en Texas, la Guardia Nacional está preparada para actuar si se le pide. Aunque la fuerza de reserva no participó en las detenciones del miércoles en la UT Austin, la guardia estaba "al tanto y preparada para responder a las protestas", dijo un portavoz del Departamento MIlitar de Texas.
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April 26, 2024
Police Ratchet Up Use of Force on Campus ProtestersAs colleges turn to police to suppress pro-Palestinian demonstrators, some are calling for the National Guard. Experts say history should be a warning.
By Jessica Blake and Katherine Knott
At Emory University in Atlanta on Thursday, police tased pro-Palestinian protesters and targeted them with rubber bullets. A clash between Boston law enforcement and Emerson College students turned so violent that city sanitation workers were spotted cleaning blood from the cobblestone of a campus alleyway. In Austin, dozens of students and faculty rallied to protest what they saw as an excessive use of force Wednesday after officers clad in riot gear—and brandishing shields, batons and some assault rifles—descended on the University of Texas flagship campus and arrested more than 50 protesters.
The increasingly heavy use of force by local and state police officers trying to contain pro-Palestinian demonstrations is raising alarm among student protesters as well as First Amendment advocates, historians and others who have studied the impact of policing on college campuses over the decades.
“The large-scale deployment of armed officers to suppress peaceful protest on college campuses around the country is a shocking development,” the Knight First Amendment Institute said in a statement Thursday. “This response to peaceful protest is an assault on free speech—and it is also deeply reckless.”
The crackdown, which comes after months of protests, has escalated swiftly in recent days as colleges grapple with a fresh wave of unrest after police arrested more than 100 Columbia University students who had pitched tents on a campus lawn. Since the start of the Israel-Hamas war in early October, students have faced suspensions and arrests in connection with the protests. But as the academic year winds down, administrators on some campuses are adopting a harder line, increasingly turning to outside police forces to quell the demonstrations.
Some Republicans in Congress, including House Speaker Mike Johnson, have said local and state law enforcement need more help. They urged President Biden to send in the National Guard to protect Jewish students, who have felt threatened by antisemitic rhetoric and violence. Still, sending in the National Guard is a big step that some experts say would represent a dramatic escalation and could lead to violence.
“I don’t think anything good happens with bringing in militarized troops from the outside onto a campus,” said Kevin Kruse, a professor of history at Princeton University. “It doesn’t improve anything. We might get lucky and nothing happens. But we’re setting up conditions for possibly another Kent State.”
Another Day of CrackdownsPeaceful protests on the Emory University quadrangle Thursday quickly escalated to violent clashes with the Atlanta Police Department and state troopers, who threw tear gas canisters and punctuated the air with the sound of rubber bullets.
Videos posted by local media and public observers show officers tackling protesters, zip-tying their hands behind their backs and loading them into vans. The police department declined to say how many people they arrested, referring all questions to Emory officials, who said “several dozen people” were taken into custody.
A university spokesperson initially denied that the protesters were affiliated with the university, calling them “activists attempting to disrupt our university as our students finish classes and prepare for finals.”
However, students and faculty members have been clearly identified among those arrested. A video provided to Atlanta News First by a Ph.D. student shows Noelle McAfee, chair of the university philosophy department, being escorted off campus. The spokesperson acknowledged this later in the day, changing the statement to say, “The activists who initially gathered were not recognized as members of our community.”
A group of Democratic state lawmakers condemned the use of “excessive force” on Emory’s campus, blaming the state’s Republican majority, who they said have created an environment where “state police feel free or perhaps are directed—to respond to normal peaceful protests with violence.”
In Boston, blood was visible in an Emerson College alleyway Thursday morning, evidence of the conflict that had unfurled late the previous night.
Videos and local reporting show students camped along a cobblestone street bracing for impact as they attempted to form a barricade to block police from entering the alley. Standing in rows with their arms locked, they held umbrellas in front of themselves as makeshift shield. But dozens of city police dressed in helmets and reflective jackets approached en masse, holding long sticks. They pulled protesters away from the line and dragged them along the ground.
Multiple students provided GBH News, a public radio station, with photos of injuries they sustained during the sweep. Four police officers also sustained non–life-threatening injuries—three minor and one serious—according to a police spokesman.
Spread over a block in the heart of downtown Boston, Emerson’s campus makes it difficult for officials to draw lines between where the college ends and the city begins.
Mayor Michelle Wu told WCVB, a local TV station, that she reviewed bodycam footage and supports her officers’ actions. She added that even in a city known for its long history of revolutionary protests starting with the country’s founding fathers, officials must prioritize the safety and well-being of all residents.
“We have to be a city where everybody is safe,” Wu said. “That is my primary mission. I know that events happening around the world are incredibly painful. We have to be a community where everybody can express their views safely.”
The Threat of the National GuardAlthough no one had been seriously hurt or killed in the clashes, some observers worry that the tactics police have demonstrated so far, combined with the threat of the National Guard intervening, could be a recipe for disaster.
“These moments call for calm and de-escalation and we’ve got a set of politicians who seem determined to sort of speed run to disaster,” said Kruse, the Princeton historian.
He and others pointed to the 1970 Kent State University shootings, in which Ohio guardsmen killed four people during a student protest of the Vietnam War, as a key reason why deploying military forces now shouldn’t be an option. Shortly after Kent State, city and state police officers shot and killed two people at Jackson State University in Mississippi. They also cited a 1969 incident at North Carolina A&T in which the National Guard raided a college dorm, killing one person and injuring another.
“It seems that we have a broad sense of amnesia of what the National Guard itself is capable of,” said Charles H.F. Davis, an assistant professor of education at the University of Michigan, where he researches structures of domination in U.S. higher education.
Davis said using campus, local and state police to crack down on student protesters is neither new nor surprising, despite the calls for policing reform that arose from the 2020 racial justice protests following the murder of George Floyd.
“It’s a deeply hypocritical set of actions when many institutions have broadly committed to being deliberately anti-racist,” he said. “I think what is interesting about it is the speed with which the escalation has taken place in the face of what are peaceful protests and encampments.”
Kruse sees calls for the National Guard as more of a symbolic message designed to help restore law and order, since campuses and the cities that surround them all have law enforcement agencies of their own.
“But it doesn’t restore order,” he said. “Their campuses are in order right now. What it does is cause chaos.”
When guardsmen have deployed to campuses in the past, it was in response to “genuine disorder,” Kruse said. At Kent State, students smashed store windows and the university’s ROTC building was firebombed before the Ohio governor called in the guard,” he said. That’s not the case now.
“As far as I can tell, there’s been no actual threat or no real violence,” he said.
Republican lawmakers, including Johnson and Republican Senators Tom Cotton of Arkansas and Josh Hawley of Missouri, have said the National Guard is needed to protect Jewish students.
After visiting Columbia on Wednesday, Johnson said that if the protests aren’t contained and the threats to Jewish students don’t stop, “there is an appropriate time for the National Guard.”
In a letter requesting that Biden send the National Guard to Morningside Heights, Hawley highlighted the fact that the university canceled in-person classes and that demonstrators had “engaged in shocking displays of antisemitism—assaults on Jewish students, the theft and attempted burning of an Israeli flag, and violent, genocidal rhetoric.”
Either New York Governor Kathy Hochul or President Biden could send the National Guard to campus, though neither has opted to do so yet. White House press secretary Karine Jean-Pierre said Thursday that deploying the guard is something for governors to decide. Hochul said she has no plans to send in the National Guard.
Johnson’s office declined to answer additional questions about what he thinks the National Guard could accomplish that law enforcement can’t. The senators’ offices did not respond to a request for comment. A spokesperson for the National Guard Bureau said that when guard soldiers and airmen are called in, they tend to offer additional resources, such as personnel.
The idea of soldiers descending on a college campus in response to protests might sound far-fetched to some, but in Texas, the National Guard is ready to act if asked. Although the reserve force was not involved in Wednesday’s arrests at UT Austin, the guard was “aware and prepared to respond to the protests,” a Texas MIlitary Department spokesperson said.
