La ciencia en la guerra: una lista de lecturas sobre la ética y la historia
15 mar 2022 | Noticias
¿Cómo deben tratar las universidades y los científicos la guerra de Ucrania?
Science|Business ofrece algunas selecciones de libros de referencia sobre las cuestiones planteadas.
Por el equipo de Science|Business
A medida que la guerra en Ucrania continúa, la ciencia y el mundo académico se han visto arrastrados al conflicto -se quiera o no- de forma inesperada.
En todo Occidente, los investigadores se esfuerzan por encontrar la respuesta adecuada. Para enviar un mensaje antibélico a sus colegas rusos, muchas universidades y organizaciones científicas han suspendido las colaboraciones formales con Rusia, y algunas simplemente las han terminado. Algunos gobiernos están deteniendo las colaboraciones científicas que podrían ser útiles para los militares rusos. Pero en los principales países democráticos, la mayoría de los lazos individuales, de persona a persona, con colegas rusos continúan, con la teoría de que es el Estado ruso, y no los científicos rusos individuales, el culpable de Ucrania.
Todo esto es desconcertante; pero hay una larga historia de la ciencia en la guerra, y la ética de la misma. Aquí, Science|Business reúne algunas lecturas de fondo para ayudar a pensar en las obligaciones y conflictos de los científicos en tiempos de guerra. No se trata de una lista exhaustiva, sino de algunos títulos de libros que ayudaron a nuestro personal a reflexionar sobre el tema. Considérelo como nuestra versión en línea de la pila de libros "Staff Picks" que se ve en muchas librerías independientes en estos días.
La ciencia en la Segunda Guerra Mundial
"Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos". Esa es una frase del Bhagavad-Gita que el líder estadounidense del Proyecto Manhattan, J. Robert Oppenheimer, recordó al presenciar la exitosa prueba de la primera bomba atómica en 1945.
La Segunda Guerra Mundial sigue siendo la demostración más impactante del poder de la ciencia en la guerra, por lo que no faltan libros que exploran su historia y su ética. Uno de ellos es American Prometheus, una biografía ganadora del Premio Pulitzer sobre el líder científico del Proyecto Manhattan de EE.UU. (y que, tras la guerra, se opuso a la construcción de una bomba de hidrógeno y fue expulsado del gobierno por supuesto riesgo para la seguridad). Del lado alemán, está Serving the Reich, sobre la compleja mezcla de motivos que llevó a Werner Heisenberg, Peter Debye y otros físicos a liderar el esfuerzo nuclear alemán.
Otros libros sobre lo que Winston Churchill denominó la "guerra de los magos" son Science at War , de JG Crowther, sobre el desarrollo británico de radares y otras tecnologías de guerra, y Scientists Against Time, de HA Feiveson, una visión general (comprehensive overview) de los principales logros científicos en tiempos de guerra en todo el mundo. Y luego, si está cansado de leer, está la ópera de John Adams de 2005, Dr. Atomic, sobre el Proyecto Manhattan, y la obra de Michael Frayn de 1998, Copenhagen, sobre el enigmático encuentro de Heisenberg con el físico danés Niels Bohr en 1941.
La carrera espacial
La carrera a la Luna entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue una guerra científica por poderes, con consecuencias más benignas que la verdadera Guerra Fría que se libraba en aquella época. Las amenazas de Rusia de poner fin a la cooperación en la Estación Espacial Internacional son, en este contexto, especialmente tristes. La NASA tiene más de 200 libros de historia de lectura gratuita en línea (history books online), que van desde historias de misiones específicas hasta análisis del impacto de las tecnologías espaciales en la sociedad en general. Entre ellos se encuentra Challenge to Apollo: The Soviet Union and the Space Race, 1945- 1974, de Asif Azam Siddiqi, historiador espacial de la Universidad de Fordham, y The Difficult Road to Mars: A Brief History of Mars Exploration, de V.G. Perminov, uno de los principales diseñadores soviéticos de naves espaciales para Marte y Venus.
Otros libros sobre la ciencia de la Guerra Fría son Scientists at War: The Ethics of Cold War Weapons Research, que relata las batallas éticas en torno a la bomba H, la guerra de Vietnam y la guerra de las galaxias, entre otras.
Libertad académica
Hay, por supuesto, una amplia literatura sobre la importancia, y los peligros, de permitir a los científicos seguir su propia curiosidad, independientemente de las consecuencias prácticas o políticas. Este principio ha sido invocado en repetidas ocasiones por quienes se oponen a las "sanciones científicas" contra Rusia.
El rector de la Universidad de Gante, Rik Van de Walle, citó, en un artículo de Science|Business (in a Science|Business article) en el que explicaba su punto de vista, uno de los documentos clave en este campo: la “Magna Charta Universitatum”, una declaración de 1988 de las universidades más antiguas de Europa redactada al inicio de lo que ahora se denomina Proceso de Bolonia para armonizar las normas educativas en toda Europa. En ella se califica a la universidad como "una institución autónoma en el corazón de la sociedad" cuya "investigación y enseñanza deben ser moral e intelectualmente independientes de toda autoridad política y poder económico".
El conflicto más famoso sobre este principio fue también uno de los primeros: El juicio por herejía de Galileo por afirmar el modelo heliocéntrico del sistema solar. Hay innumerables libros sobre Galileo, pero On Trial for Reason se centra en el juicio en sí, mientras que la famosa obra de teatro de Bertolt Brecht play, Galileo, se centra en las cuestiones éticas.
En otro orden de cosas, The Invention of Nature narra el viaje del naturalista alemán Alexander von Humboldt, que duró varios años y acabó siendo un éxito, a través de una Europa desgarrada por las guerras napoleónicas y un océano Atlántico muy disputado, para llegar a Sudamérica y realizar sus épicos descubrimientos, a menudo citados como la base del ecologismo.
Por último, están los libros mordaces del químico italiano Primo Levi, encarcelado en Auschwitz durante la Segunda Guerra Mundial. Sus memorias sobre el encarcelamiento son If This is a Man. Pero su libro más famoso es The Periodic Table, una serie de capítulos, cada uno de ellos con el nombre de un elemento químico, basados libremente en sus actividades En 1975, la Royal Institution del Reino Unido lo nombró el mejor libro de ciencia de la historia.
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Science in war: a reading list on the ethics and history
15 Mar 2022 | News
How should universities and scientists handle the war in Ukraine? Here, Science|Business offers some ‘staff picks’ of good books for background reading on the issues raised
By Science|Business staff
As the war in Ukraine continues, science and academia have been pulled into the conflict – like it or not – in unexpected ways.
Across the west, researchers have been struggling to find the right response. To send an anti-war message to Russian colleagues, many universities and science organisations have suspended formal collaborations with Russia, and some have simply ended them. Some governments are halting science collaborations that could be useful to Russia’s military. But across the major democratic countries, most individual, person-to-person ties with Russian colleagues are continuing – on the theory that it’s the Russian state, rather than individual Russian scientists, to blame for Ukraine.
All this is perplexing; but there is a long history of science in war, and the ethics of it. Here, Science|Business gathers together some background reading to help think through the obligations and conflicts of scientists in wartime. It’s not a comprehensive list, but rather a few book titles that helped our staff ponder the issue. Think of it as our online version of the pile of “Staff Picks” books that you see in many independent book shops these days.
Science in World War II
“Now I am become death, the destroyer of worlds.” That’s a line from the Bhagavad-Gita that the American leader of the Manhattan Project, J. Robert Oppenheimer, recalled on witnessing the successful test of the first atomic bomb in 1945.
The Second World War still stands as the most shocking demonstration of the power of science in war – and so there is no lack of books that explore its history and ethics. One is American Prometheus, a Pulitzer Prize-winning biography of the scientific leader of the US Manhattan Project (and who, after the war opposed building a hydrogen bomb and was drummed out of government as an alleged security risk.) On the German side, there’s Serving the Reich, about the complex mix of motives that led Werner Heisenberg, Peter Debye and other physicists to lead the German nuclear effort.
Other books on what Winston Churchill called the “wizard war” include Science at War by JG Crowther on Britain’s development of radar and other war technologies, and Scientists Against Time by HA Feiveson, a comprehensive overview of major war-time scientific accomplishments around the world. And then, if you’re tired of reading, there’s the 2005 John Adams opera, Dr. Atomic, about the Manhattan Project, and the 1998 Michael Frayn play, Copenhagen, on Heisenberg’s enigmatic 1941 meeting with Danish physicist Niels Bohr.
The space race
The US-Soviet race to the moon was a scientific proxy war, with more benign consequences than the real Cold War raging at the time. Russia’s threats today to end cooperation on the International Space Station are, in this context, particularly sad. NASA has over 200 free-to-read history books online, ranging from specific mission histories to analysis of the impact of space technologies on wider society. They include Challenge to Apollo: The Soviet Union and the Space Race, 1945- 1974, by Asif Azam Siddiqi, a space historian at Fordham University, and The Difficult Road to Mars: A Brief History of Mars Exploration in the Soviet Union, by V.G. Perminov, one of the leading Soviet designers of Mars and Venus spacecraft.
Other books on Cold War science include Scientists at War: The Ethics of Cold War Weapons Research, recounting ethical battles over the H-bomb, the Vietnam War, Star Wars and more.
Academic freedom
There is, of course, a vast literature on the importance, and perils, of allowing scientists to follow their own curiosity – regardless of practical or political consequence. This principle has been invoked repeatedly by those opposed to sweeping “science sanctions” against Russia.
Ghent University rector Rik Van de Walle cited, in a Science|Business article explaining his view, one of the key documents in the field: the “Magna Charta Universitatum”, a 1988 declaration by Europe’s oldest universities drafted at the start of what’s now called the Bologna Process of harmonising educational standards across Europe. It calls a university “an autonomous institution at the heart of society” whose “research and teaching must be morally and intellectually independent of all political authority and economic power.”
The most famous conflict over this principle was also one of the earliest: Galileo’s heresy trial for asserting the heliocentric model of the solar system. There are countless books on Galileo, but On Trial for Reason focuses on the trial itself, while the famous Bertolt Brecht play, Galileo, focuses on the ethical issues.
On a very different note, The Invention of Nature recounts German naturalist Alexander von Humboldt’s several-year-long and ultimately successful journey across a Europe torn by the Napoleonic Wars and a hotly contested Atlantic Ocean to reach South America for his epic discoveries often cited as the foundation of environmentalism.
Finally, there’s the searing books of Italian chemist Primo Levi, imprisoned in Auschwitz during World War II. His memoir of the incarceration is If This is a Man. But his most famous book is The Periodic Table, a series of chapters, each named after a chemical element, based loosely on his imprisonment experiences. The UK’s Royal Institution in 1975 named it the best science book ever.
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