Publicado en Electronic Frontier Foundation
https://www.eff.org/deeplinks/2021/12/future-interoperability-not-big-tech-2021-review
El futuro está en la interoperabilidad, no en las grandes empresas tecnológicas (Big Tech): balance de 2021
Por Cory Doctorow
24 de diciembre de 2021
2021 no ha sido un buen año para las grandes empresas tecnológicas (Big Tech): un cóctel de fallos de moderación, violaciones de la privacidad, filtraciones de planes nefastos, colusión ilegal y declaraciones sordas y arrogantes (moderation failings, privacy breaches, leaked nefarious plans, illegal collusion and tone-deaf, arrogant pronouncements) avivaron el enfado de la opinión pública y encendieron la voluntad política de hacer algo contra el poder irresponsable y el imprudente interés propio de los gigantes tecnológicos.
Ya hemos pasado por esto. La EFF lleva 30 años luchando contra los abusos tecnológicos, y estamos acostumbrados a que los problemas tecnológicos reales den lugar a "soluciones" legales sin sentido, que no abordan el problema, o lo empeoran. Ha habido algo de eso (some of that) (vale, ha habido mucho/a lot of that).
Cada vez se entiende mejor que Internet no tiene por qué ser cinco sitios web gigantescos, cada uno de ellos lleno de texto de los otros cuatro (five giant websites, each filled with text from the other four). Por supuesto, las plataformas tecnológicas tienen "efectos de red" a su favor, lo que significa que cuanto más crecen, más útiles son. Cada aplicación del iPhone es una razón para comprar un iPhone; cada persona que compra un iPhone es una razón para crear una nueva aplicación para el iPhone. Del mismo modo, cada usuario de Facebook es una razón para unirse a Facebook (para socializar con ellos) y cada vez que alguien se une a Facebook, se convierte en una razón para que se una más gente.
Pero la tecnología ha tenido efectos de red desde los primeros días, y sin embargo la web fue una vez un lugar gloriosamente extraño y dinámico, donde el gigante de hoy se convertiría en el chiste de mañana - ¿cuándo fue la última vez que le preguntaste algo a Jeeves, y publicaste los resultados en tu página de Friendster?
Los efectos de red no son nada nuevo en la tecnología. Lo que sí es nuevo son las restricciones legales que impiden la interoperabilidad: nuevas formas de aplicar la ley de ciberseguridad, los derechos de autor, las patentes (cybersecurity law, copyright, patents) y otras leyes y reglamentos que hacen ilegal (o legalmente aterrador) fabricar nuevos productos que se conecten a los existentes.
Por eso no puedes dejar Facebook y seguir hablando con tus amigos de Facebook. Por eso no puedes cambiar de plataforma móvil y llevarte tus aplicaciones. Por eso no puedes cambiar de proveedor de audiolibros sin perder tus audiolibros, y por eso tus comerciantes locales no te dan un plugin para el navegador que sustituye los botones de "compra" de Amazon con información sobre qué tienda cercana tiene el artículo que buscas en sus estanterías.
Estos costes de cambio son totalmente artificiales. Por su propia naturaleza, los ordenadores y las redes son lo suficientemente flexibles como para permitir que nuevos servicios se sumen a los ya existentes. Esa es la historia secreta de toda la tecnología que amamos hoy (the secret history of all the tech we love today).
La interoperabilidad -ya sea a través de normas legales o de ingeniería inversa- es la forma en que podemos ofrecer la autodeterminación tecnológica a los usuarios de Internet hoy en día. Así es como podemos dar a los usuarios el poder de abandonar los jardines amurallados en los que se ven atormentados por la indiferencia, la incompetencia y la malicia de las plataformas tecnológicas, y trasladarse a alternativas más pequeñas y receptivas operadas por cooperativas, organizaciones sin ánimo de lucro, startups o aficionados.
Por eso los avances de este año en materia de interoperabilidad han sido tan alentadores. Representa una ruptura con el sombrío silogismo político de "Hay que hacer algo. Ya está, he hecho algo". Representa una oportunidad para liberar a los rehenes del jardín amurallado de las grandes tecnologías.
Estas son las noticias sobre interoperabilidad que nos han entusiasmado este año:
El Congreso de EE.UU. aprobó la ACCESS Act (The US Congress took up the ACCESS Act), una ley que obligaría a las mayores plataformas a abrir las API a sus rivales;
La UE lanzó la Ley de Mercados Digitales (DMA) -Digital Markets Act (DMA)-, una amplia propuesta a favor de la competencia. El borrador inicial contenía muchas cosas que nos gustaban sobre la interoperabilidad (had a lot of stuff we loved on interop), que se eliminaron de los borradores posteriores, y luego, en una victoria del sentido común y la buena política, el Parlamento Europeo volvió a incluir todas las cosas de la interoperabilidad (the European Parliament put all the interop stuff back in), ¡y más!
Eso no es todo, por supuesto. También hay acciones a favor de la interoperabilidad que son más bien mixtas: por ejemplo, las nuevas "regulaciones del ciberespacio" (China’s new “cyberspace regulations) de China (que prohíben a los gigantes tecnológicos chinos bloquear la interoperabilidad) y las recomendaciones políticas del informe de la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido sobre la tecnología publicitaria (the UK’s Competition and Markets Authority report on ad-tech), que se apoya en gran medida en la interoperabilidad para fomentar la competencia (pero que pretende, en parte, mejorar el mercado de la vigilancia comercial de los usuarios de Internet - the market for commercial surveillance of internet users).
Más allá de la acción estatal, hay esfuerzos independientes de interoperabilidad por parte de las grandes empresas y de los aficionados individuales. Por parte de las empresas, Twitter sigue avanzando en su "Proyecto Cielo Azul", anunciado como "una tienda de aplicaciones para los algoritmos de las redes sociales". En el lado de los creadores, estamos encantados de ver que los guardianes de la Internet de interés público siguen luchando por el usuario creando un pegamento que une todo tipo de aplicaciones de mensajería, como Pidgin y Matterbridge.
La interoperabilidad es una solución técnica a un problema técnico, pero no es sólo una respuesta nerd a un enigma social. Al cambiar la ley para facilitar que los usuarios se alejen de los silos de las grandes tecnologías, cambiamos el tipo de tecnología que se puede construir, el tipo de negocios que se pueden operar y el tipo de vida que pueden hacer los usuarios digitales.
2021 fue un año histórico para la interoperabilidad, y 2022 se perfila como un año aún mejor.
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The Future is in Interoperability Not Big Tech: 2021 in Review
December 24, 2021
2021 was not a good year for Big Tech: a flaming cocktail of moderation failings, privacy breaches, leaked nefarious plans, illegal collusion and tone-deaf, arrogant pronouncements stoked public anger and fired up the political will to do something about the unaccountable power and reckless self-interest of the tech giants.
We’ve been here before. EFF’s been fighting tech abuses for 30 years, and we’re used to real tech problems giving rise to nonsensical legal “solutions,” that don’t address the problem - or make it worse. There’s been some of that (okay, there’s been a lot of that).
But this year, something new happened: lawmakers, technologists, public interest groups, and regulators around the world converged on an idea we’re very fond of around here: interoperability.
There’s a burgeoning, global understanding that the internet doesn’t have to be five giant websites, each filled with text from the other four. Sure, tech platforms have “network effects” on their side - meaning that the more they grow, the more useful they are. Every iPhone app is a reason to buy an iPhone; every person who buys an iPhone is a reason to create a new iPhone app. Likewise, every Facebook user is a reason to join Facebook (in order to socialize with them) and every time someone joins Facebook, they become a reason for more people to join.
But tech’s had network effects on its side since the earliest days, and yet the web was once a gloriously weird and dynamic place, where today’s giant would become tomorrow’s punchline - when was the last time you asked Jeeves anything, and did you post the results to your Friendster page?
Network effects aren’t anything new in tech. What is new are the legal strictures that prevent interoperability: new ways of applying cybersecurity law, copyright, patents, and other laws and regulations that make it illegal (or legally terrifying) to make new products that plug into existing ones.
That’s why you can’t leave Facebook and still talk to your Facebook friends. It’s why you can’t switch mobile platforms and take your apps with you. It’s why you can’t switch audiobook providers without losing your audiobooks, and why your local merchants don’t just give you a browser plugin that replaces Amazon’s “buy” buttons with information about which store near you has the item you’re looking for on its shelves.
These switching costs are wholly artificial. By their very nature, computers and networks are flexible enough to allow new services to piggyback on existing ones. That’s the secret history of all the tech we love today.
Interoperability - whether through legally mandated standards or guerilla reverse-engineering - is how we can deliver technological self-determination to internet users today. It’s how we can give users the power to leave the walled gardens where they are tormented by the indifference, incompetence, and malice of tech platforms, and relocate to smaller, more responsive alternatives that are operated by co-ops, nonprofits, startups, or hobbyists.
Which is why this year’s progress on interoperability has been so heartening. It represents a break from the dismal policy syllogism of “Something must be done. There, I did something.” It represents a chance to free the hostages of Big Tech’s walled garden.
Here’s the interop news that excited us this year:
The US Congress took up the ACCESS Act, a law that would require the largest platforms to open up APIs to their rivals;;
The EU launched the Digital Markets Act (DMA), a sweeping pro-competition proposal. The initial draft had a lot of stuff we loved on interop, which was removed from subsequent drafts, and then, in a victory for common sense and good policy, the European Parliament put all the interop stuff back in, and more besides!
That’s not all, of course! There’s also pro-interop action that’s more of a mixed bag: for example, China’s new “cyberspace regulations” (which ban Chinese tech giants from blocking interoperability) and the policy recommendations from the UK’s Competition and Markets Authority report on ad-tech, which leans heavily on interop to encourage competition (but is intended, in part, to improve the market for commercial surveillance of internet users).
Beyond state action, there are independent interop efforts from big companies and individual tinkerers alike. On the corporate side, Twitter continues to make progress on its “Project Blue Sky,” billed as “an app store for social media algorithms.” On the tinkerer side, we’re delighted to see the guardians of the Public Interest Internet continue to fight for the user by creating DIY glue that sticks together all kinds of messenger apps, like Pidgin and Matterbridge.
Interoperability is a technical solution to a technical problem, but it’s not just a nerdy answer to a social conundrum. By changing the law to make it easier for users to walk away from Big Tech silos, we change what kind of technology can be built, what kinds of businesses can be operated, and what kind of lives digital users can make.
2021 was a landmark year for interoperability - and 2022 is shaping up to be even better.
This article is part of our Year in Review series. Read other articles about the fight for digital rights in 2021.
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