China se convierte en el mayor colaborador de Rusia después de que la guerra diezmara los lazos científicos con Occidente
22 Feb 2024 | Noticias
Dos años después de la invasión de Ucrania, la guerra ha exacerbado el aislamiento académico ruso de Europa y Norteamérica. Ucrania, por su parte, ha experimentado un aumento de la colaboración con Occidente, y con Polonia en particular.
Por David Matthews
China se ha convertido en el mayor colaborador científico de Rusia tras la invasión de Ucrania por Moscú, en gran medida porque los lazos con Occidente se han reducido drásticamente desde que comenzó la guerra.
Hace casi dos años que el presidente Vladímir Putin ordenó atacar Ucrania, y el impacto de esa decisión en la ciencia rusa se está haciendo patente poco a poco en los datos de publicaciones académicas.
En 2023, China finalmente superó a Alemania y Estados Unidos para convertirse en el mayor socio de Rusia en términos de artículos de autoría conjunta (véase el gráfico siguiente).
La colaboración entre Alemania y Estados Unidos, en proporción al total de artículos publicados por Rusia, ya estaba disminuyendo antes de la guerra, pero la invasión parece haber exacerbado enormemente el descenso.
La proporción de publicaciones rusas en coautoría con China, por su parte, ha aumentado de forma constante hasta superar a ambas, aunque el número absoluto de trabajos conjuntos con China parece estar disminuyendo.
"En realidad, los lazos con China no están creciendo tanto, sino que son los lazos con Occidente los que se están reduciendo", afirma Andrey Kalinichev, director de investigación de origen ruso en IMT Atlantique, una universidad tecnológica de Francia, que colabora en la gestión de T-Invariant, un sitio web independiente sobre la ciencia rusa.
En cierto modo, este colapso de la colaboración occidental no es sorprendente. Tras la invasión, los países europeos lanzaron un amplio abanico de sanciones científicas contra Moscú, cancelando conjuntamente proyectos oficiales. Por ejemplo, la UE expulsó a los socios rusos de los proyectos de Horizonte Europa.
A los investigadores individuales no se les prohíbe el trabajo conjunto, pero las sanciones, incluida la falta de vuelos directos, han dificultado y encarecido los viajes entre Rusia y Occidente.
Kalinichev también argumenta que el clima de miedo que reina en Rusia, con un número cada vez mayor de científicos procesados por supuesta divulgación de secretos a extranjeros, es también un "elemento disuasorio evidente" para trabajar con Occidente.
Aun así, la magnitud de la ruptura de lazos sigue siendo dramática. A mediados de la década de 2000, casi el 9% de los artículos de autoría rusa tenían un coautor alemán. Lo mismo ocurría con Estados Unidos.
Ahora, acelerado por la guerra, ese nivel de compromiso se ha reducido a más de la mitad.
Y podría tener más porvenir. Los resultados finales de un proyecto conjunto pueden tardar muchos meses, o incluso años, en publicarse en una revista. Esto significa que muchos de los trabajos conjuntos que se publiquen en 2023 serán probablemente el resultado de investigaciones iniciadas antes de la invasión, por lo que los datos podrían tardar años en reflejar todo su impacto.
Una señal de alarma para Rusia es que sus académicos se han desvinculado radicalmente de las conferencias académicas desde la guerra, donde se forjan y mantienen las conexiones con colegas extranjeros.
China en declive
En cuanto a los vínculos con China, que ha ofrecido al menos cierto respaldo tácito a Moscú durante su invasión, el aumento de la colaboración es más relativo que absoluto.
En 2023, Rusia y China publicaron 3.280 artículos conjuntos, menos que los 3.538 publicados en 2022.
Es probable que la cifra de 2023 se revise al alza en unos cientos de artículos a medida que se vayan conociendo los últimos datos del año pasado. Pero el panorama es el de una colaboración constante, más que el de un aumento de la participación. China sólo aumentó su cuota de publicaciones porque el número total de artículos rusos disminuyó considerablemente el año pasado.
"En cuanto a China, la cooperación siempre ha estado ahí, pero ahora algunas cooperaciones con Europa son imposibles, así que la gente tiene que hacer algo, y tienen que trabajar más con China", dijo Alexander Nozik, físico del Instituto de Física y Tecnología de Moscú, hablando a título personal.
Mientras tanto, empresas chinas como Huawei han intensificado sus actividades de investigación en Rusia, afirmó.
El Gobierno ruso no ha fomentado directamente el trabajo académico con China, sino que ha advertido a los científicos de que no colaboren con "países hostiles" de Occidente, dijo Nozik.
El instituto de Nozik está sometido a sanciones directas de EE.UU., dijo, con toda la colaboración de investigación bloqueada y la universidad no puede comprar hardware o software vinculado a EE.UU.. Incluso la cuenta privada de Nozik en Github está suspendida.
En la actualidad, la ciencia rusa también sufre recortes presupuestarios. Así que la caída de la colaboración podría deberse "más a los recursos que a la ideología", afirmó.
Los vínculos entre Rusia e India, que no habían dejado de crecer desde el cambio de milenio, también parecen haberse estancado en 2023, a pesar de que Nueva Delhi ha adoptado una postura ampliamente neutral en el conflicto.
Aumentan los vínculos con Ucrania
Mientras tanto, los investigadores ucranianos, a pesar de los desplazamientos, la destrucción de institutos de investigación y el servicio militar, consiguieron publicar cerca de 15.000 artículos en 2023, lo que, una vez que se cuente con el último porcentaje de datos, supondrá un pequeño aumento respecto a 2022.
A nadie sorprenderá que la colaboración con académicos rusos esté en caída libre. Pero como muestran los datos, la ciencia ucraniana se ha ido alejando de Rusia desde 2015, el año después de que Moscú se anexionara Crimea.
La colaboración con científicos rusos está "categóricamente desaconsejada tanto a nivel institucional como estatal", declaró Olga Polotska, directora ejecutiva de la Fundación Nacional de Investigación de Ucrania.
"Incluso si pensamos en la colaboración individual entre investigadores, es inaceptable porque los investigadores rusos están afiliados a instituciones rusas y, por tanto, forman parte del sistema y son portadores de la ideología de la guerra no provocada contra Ucrania", afirmó.
Mientras tanto, se ha producido un claro repunte de las colaboraciones con Estados Unidos y los países europeos desde que comenzó la guerra, en particular con Polonia, que es ahora el socio internacional más fuerte de Ucrania en materia de investigación.
Esto se debe, en parte, a que en la primera fase de la guerra muchos investigadores, en su mayoría mujeres, huyeron a Polonia y obtuvieron afiliaciones universitarias polacas, explicó Polotska. "Polonia se convirtió literalmente en el principal centro de refugiados".
Polonia fue también uno de los primeros países en ofrecer ayuda especial a los investigadores ucranianos. Y a pesar de los estrechos lazos de Pekín con Moscú, los vínculos científicos ucranianos con China no son "alentados ni desalentados" por el gobierno, señaló Polotska.
Dado que China destina recursos a mejorar sus vínculos académicos en todo el mundo, "la colaboración con China se desarrolla de forma natural", afirmó.
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China becomes Russia’s biggest collaborator after war decimates science ties with the west
22 Feb 2024 | News
Two years on from the invasion of Ukraine, the war has exacerbated Russian academic isolation from Europe and North America. Ukraine, meanwhile, has seen a surge of collaboration with the west – and with Poland in particular
China has become Russia’s biggest scientific collaborator following Moscow’s invasion of Ukraine, largely because ties to the west have dramatically shrunk since the war began.
It’s nearly two years since president Vladimir Putin ordered an attack on Ukraine, and the impact of that decision on Russian science is gradually becoming clear in the academic publication data.
In 2023, China finally overtook both Germany and the US to become Russia’s biggest partner in terms of joint-authored articles (see graph below).
German and US collaboration as a proportion of Russia’s total published papers was already dwindling before the war, but the invasion appears to have massively exacerbated the drop.
The proportion of Russian publications that are co-authored with China, meanwhile, has steadily ticked up to surpass both, although the absolute number of joint papers with China appears to be flatlining.
“The ties with China aren't actually growing that much, it is just the ties with the west that are shrinking,” said Andrey Kalinichev, a Russian-born research director at IMT Atlantique, a technology university in France, who helps run T-Invariant, an independent website about Russian science.
In some ways, this collapse in western collaboration is hardly surprising. Following the invasion, European countries launched a broad range of scientific sanctions against Moscow, cancelling official projects together. The EU kicked Russian partners out of Horizon Europe projects, for example.
Individual researchers are not banned from joint work, but sanctions, including a lack of direct flights, have made travel between Russia and the west difficult and expensive.
Kalinichev also argues that a climate of fear in Russia, with increasing number of scientists prosecuted for supposedly divulging secrets to foreigners, is also a “obvious discouragement” to working with the west.
Even so, the scale of the rupture in ties is still dramatic. Back in the mid-2000s, almost 9% of all Russian authored papers had a German co-author. The same was true with the US.
Now, accelerated by the war, that level of engagement has more than halved. And it could have further to fall. It can take many months, or even years, for the end results of a joint project to end up published in a journal. This means that many of the joint papers published in 2023 are likely to be the outputs of research started before the invasion, so it could take years for the full impact to play out in the data.
One ominous canary in the coalmine for Russia is that its academics have dramatically disengaged from academic conferences since the war, where connections with foreign colleagues are forged and maintained.
China flatlining
As for links with China, which has offered at least some tacit backing to Moscow during its invasion, the increase in collaboration is more relative than absolute.
In 2023, Russia and China published 3,280 joint papers, fewer than the 3,538 published in 2022.
That figure for 2023 will likely be revised upwards by a few hundred as the very final data for last year dribbles in. But the picture is one of steady collaboration, rather than a surge in engagement. China only increased its share of publications because the overall number of Russian articles fell sizably last year.
“As for China, the cooperation always has been there, but now some cooperations with Europe are impossible, so people need to do something, and they have to work with China more,” said Alexander Nozik, a physicist at the Moscow Institute of Physics and Technology, speaking in a personal capacity.
Meanwhile, Chinese companies like Huawei have stepped up their research activities in Russia, he said.
The Russian government has not directly encouraged academic work with China, but instead has warned scientists off collaborating with “unfriendly countries” in the west, Nozik said.
Nozik’s institute is under direct US sanctions, he said, with all research collaboration blocked and the university unable to buy US-linked hardware or software. Even Nozik’s private Github account is suspended.
There is also now a budget squeeze in Russian science. So the fall in collaboration could be “more about resources, not about ideology,” he said.
Russian links with India, which had been growing steadily since the turn of the millennium, also seem to have stalled in 2023, despite New Delhi taking a broadly neutral stance in the conflict.
Ukraine links surge
Meanwhile, Ukrainian researchers, despite displacement, the destruction of research institutes, and service in the military, managed to publish nearly 15,000 papers in 2023, which, once the last few percent of data is in, will be a small increase on 2022.
It will surprise no one that collaboration with Russian academics is in freefall. But as the data shows, Ukrainian science has been pulling away from Russia since 2015, the year after Moscow annexed Crimea.
Collaboration with Russian scientists is “categorically discouraged both on the institutional and the state levels,” said Olga Polotska, executive director of the National Research Foundation of Ukraine.
“Even if we think of individual collaboration between researchers, it is unacceptable because Russian researchers are affiliated to Russian institutions and are thus part of the system and bearers of the ideology of the unprovoked war against Ukraine,” she said.
Meanwhile, there has been a clear uptick in collaborations with the US and European countries since the war began – particularly with Poland, now Ukraine’s strongest international research partner.
This is in part because in the first phase of the war, many researchers, largely women, fled to Poland and were given Polish university affiliations, said Polotska. “Poland literally became the main refugee hub.”
Poland was also one of the first countries to offer special assistance to Ukrainian researchers. And despite Beijing’s close ties with Moscow, Ukrainian scientific links to China are neither “encouraged or discouraged” by the government, Polotska noted.
With China pouring resources into improving its global academic links, “collaboration with China develops in the natural way,” she said.
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