Publicado en THE Times Higher Education
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Un año después de Bolsonaro, los campus brasileños siguen recuperándose
Un cambio de ambiente ha animado a los académicos a volver al país donde antes eran denostados, pero las presiones de financiación y los problemas con la polarización continúan
25 de enero de 2024
Tom Williams
Twitter: @TWilliamsTHE
Académicos "exiliados" de alto perfil han regresado a Brasil tras un "cambio de ambiente" en el año transcurrido desde que Jair Bolsonaro perdió la presidencia, pero el país, aún polarizado, podría enfrentarse ahora a huelgas, ya que la educación superior sigue sufriendo años de financiación insuficiente.
Luiz Inácio Lula da Silva -conocido como Lula-, obstaculizado por una legislatura hostil y restricciones de gasto, ha luchado por implementar muchas reformas concretas desde que regresó a la presidencia en enero de 2023, pero los investigadores han dicho que su postura a favor de la educación y su compromiso con la ciencia les ha hecho sentirse más seguros que bajo su predecesor.
"Para la ciencia, la tecnología y la educación, hay un período de calma que no vimos durante el último gobierno", dijo Marcelo Knobel, profesor de física y ex rector de la Universidad de Campinas (Unicamp).
"Los responsables de los principales organismos, los ministros, son personas serias que creen en la ciencia y en la enseñanza superior.
"Al mismo tiempo, no se pueden hacer muchos cambios. Es muy difícil negociar en las cámaras legislativas, falta dinero y es muy difícil introducir nuevos debates e ideas en este clima de polarización constante".
Muchas universidades se quedaron sin poder pagar las necesidades básicas debido a los recortes presupuestarios durante el mandato de Bolsonaro y los profesores y catedráticos universitarios han visto congelado su sueldo desde 2016.
En su primer año, Lula concedió a los académicos un aumento salarial del 9% y aumentó la financiación de becas de máster y doctorado en un intento de frenar el descenso del número de estudiantes de posgrado. También se levantó la congelación de las contrataciones impuesta a las universidades y algunas vieron cómo sus presupuestos empezaban a recuperarse.
Pero el gobierno de Lula ha señalado que este año no habrá más subidas salariales, y propone en cambio un aumento del 9% en los próximos dos años, así como el incremento de otras prestaciones.
Lola Aronovich, profesora de literatura de la Universidad Federal de Ceará, afirmó que, aunque los académicos acogen con satisfacción el movimiento tras la larga congelación, "no es suficiente para cubrir lo que hemos perdido", y advirtió de que podría haber huelgas este año como consecuencia de ello.
La profesora Aronovich, bloguera feminista que ha documentado abusos en Internet, afirmó que, aunque persiste la preocupación por la financiación, "el ambiente en Brasil es realmente diferente ahora".
"Antes había mucho miedo, pero creo que lo más importante es que muchos profesores y científicos de las universidades ya no se sienten amenazados directamente por la extrema derecha".
"Es más seguro porque no tenemos la violencia institucional del gobierno".
Jean Wyllys, un académico y ex diputado, cuya decisión de abandonar Brasil en 2019 fue aclamada como un "gran día" por el propio Bolsonaro, ha regresado al país, al igual que Marcia Tiburi, una profesora de filosofía que huyó a París después de recibir amenazas de muerte de grupos de derecha en línea.
Dawisson Lopes, profesor de política internacional y comparada en la Universidad Federal de Minas Gerais, que pasó parte de los años de Bolsonaro en el Reino Unido, dijo que muchos académicos habían sentido la necesidad de abandonar Brasil debido a las "condiciones críticamente inhóspitas para la investigación" y la politización de su enseñanza.
"Volví porque el ambiente político estaba cambiando en el país, así que era seguro para mí y mi familia regresar a Brasil. Cuando digo seguro, me refiero a la seguridad física", dijo.
"Los profesores se habían convertido en un blanco fácil en Brasil, ya que eran vistos como la encarnación del razonamiento científico, la búsqueda del conocimiento; esos valores no eran compatibles con la ideología predicada por Bolsonaro".
"Era muy complicado para un académico bien posicionado estar en Brasil y expresar nuestras ideas sin incurrir en ningún tipo de peligro o amenaza".
Pero, según el profesor Lopes, no todo el mundo había regresado, porque las condiciones laborales en Brasil seguían estando por detrás de las de Estados Unidos y Europa y los académicos también tenían que recuperar todavía su "capital social" tras años de ser socavados por el régimen anterior.
El profesor Knobel se mostró de acuerdo. "La inestabilidad sigue disuadiendo a la gente de volver", afirma. "Todo el mundo teme que dentro de tres años se celebren nuevas elecciones y nadie sepa lo que va a pasar. Siempre miramos a Estados Unidos para ver cuál es la tendencia allí, y no tiene buena pinta".
Bolsonaro no podrá presentarse a las elecciones de 2026, pero la ideología que inspiró seguirá siendo una fuerza en el país, y algunos sugieren que se podría convencer a su esposa, Michelle, para que se presente.
El profesor Lopes dijo que, pasara lo que pasara, las universidades públicas deberían tomar medidas para protegerse contra cualquier otro shock político o económico.
"El sistema brasileño sigue dependiendo en exceso del dinero público", afirmó. "Es un problema que debemos afrontar en los próximos años. No quiero decir que haya que quitar el dinero público, pero es hora de que las universidades brasileñas empiecen a diversificar sus fuentes de financiación. No veo ningún futuro para las universidades que dependen tanto de los fondos públicos".
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A year after Bolsonaro, Brazilian campuses are still recovering
A change in atmosphere has encouraged academics to return to the country where they were once maligned, but funding pressures and issues with polarisation continue
January 25, 2024
Tom Williams
Twitter: @TWilliamsTHE
High-profile “exiled” academics have returned to Brazil after a “change in atmosphere” in the year since Jair Bolsonaro lost the presidency, but the still polarised country could now face strikes as higher education continues to suffer from years of underfunding.
Hampered by a hostile legislature and spending restrictions, Luiz Inácio Lula da Silva – known as Lula – has struggled to implement many concrete reforms since returning to the presidency in January 2023, but researchers have said his pro-education stance and commitment to science has left them feeling more secure than under his predecessor.
“For science, technology and education, there is a period of calm that we did not see during the last government,” said Marcelo Knobel, professor of physics and former rector of the University of Campinas (Unicamp).
“The people who are in charge of the main agencies, the ministers, they are serious people who believe in science and higher education.
“At the same time, not many changes can be made. It is very hard to negotiate in the legislative houses, there is a lack of money, and it is very difficult to introduce new discussions and ideas in this climate of constant polarisation.”
Many universities were left unable to pay for basic necessities due to budget cuts during Mr Bolsonaro’s term and university lecturers and professors had seen their pay frozen since 2016.
In his first year, Lula handed academics a 9 per cent wage increase and upped the funding for master’s and PhD scholarships in an attempt to stem the declining number of postgraduate students. Hiring freezes imposed on universities were also lifted and some saw their budgets begin to recover.
But Lula’s government has signalled that no further pay rises will come this year, instead proposing a 9 per cent increase over the next two years as well as increasing other allowances.
Lola Aronovich, a literature professor at the Federal University of Ceará, said that while academics welcomed movement after the long freeze it was “not enough to cover what we lost” and cautioned that there could be strikes this year as a result.
While funding concerns continue, “the atmosphere in Brazil is really different now”, Professor Aronovich, a feminist blogger who has documented online abuse, said.
“Before, there was a lot of fear, but I think the most important thing is many teachers and scientists at universities no longer feel threatened directly by the far right.
“It is safer because we do not have institutional violence from the government.”
Jean Wyllys, an academic and former congressman, whose decision to leave Brazil in 2019 was hailed as a “great day” by Mr Bolsonaro himself, has returned to the country, as has Marcia Tiburi, a philosophy professor who fled to Paris after receiving death threats from right-wing groups online.
Dawisson Lopes, a professor of international and comparative politics at the Federal University of Minas Gerais, who spent part of the Bolsonaro years in the UK, said many academics had felt the need to leave Brazil because of the “critically inhospitable conditions for research” and the politicisation of their teaching.
“I returned because the political atmosphere was changing in the country, so it was safe for me and my family to come back to Brazil. When I say safe, I do mean physical safety,” he said.
“Teachers had become an easy target in Brazil as they were seen as the embodiment of scientific reasoning, the pursuit of knowledge; those values were not compatible with the ideology preached by Bolsonaro.
“It was very complicated for a well-positioned academic to be in Brazil and voice our ideas without incurring any kind of danger or threat.”
But, Professor Lopes said, not everyone had returned, because working conditions in Brazil still lagged behind the US and Europe and academics had also yet to recover their “social capital” after years of being undermined by the former regime.
Professor Knobel agreed. “The instability is still putting people off from returning,” he said. “Everyone is afraid that in another three years there will be a new election, and nobody knows what will happen. We always look to the US to see what the trend is there, and it is not looking good.”
Mr Bolsonaro has been barred from standing in 2026, but the ideology he inspired will continue to be a force in the country, with some suggesting his wife, Michelle, might be convinced to run.
Professor Lopes said that, whatever happened, public universities should be taking steps to shield themselves against any further political or economic shocks.
“The Brazilian system is still over-reliant on public money,” he said. “This is a problem we have to tackle in the coming years. I don’t mean public money should be taken away, but it is time for Brazilian universities to start diversifying their sources of funding. I don’t see any future for universities that are so reliant on public funds.”
tom.williams@timeshighereducation.com
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