Publicado en THE Times Higher Education
https://www.timeshighereducation.com/news/china-crackdown-hit-us-scientists-research-quality
Las medidas de seguridad contra China "afectan a la calidad de la investigación de los científicos estadounidenses".
Los directores de proyectos estadounidenses con historial de colaboración con China vieron “mella en las citas”
4 de mayo de 2022
Simon Baker
Twitter: @HigherBaker
Los investigadores de ciencias de la vida con sede en EE.UU. que tenían un historial de trabajo con científicos en China vieron un desplome en su impacto de citación después del lanzamiento de las averiguaciones de la era Trump sobre la colaboración de investigación entre EE.UU. y China, según un estudio.
Los académicos de Estados Unidos con herencia asiática se vieron especialmente afectados, según el documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica, con evidencia de un "efecto de enfriamiento" causado por la acción.
Para el estudio, los investigadores examinaron las publicaciones de ciencias de la vida entre 2010 y 2014 para identificar a unos 32.000 investigadores principales (IP) con sede en EE.UU. que habían trabajado con académicos en China durante el período.
A continuación, analizaron la cantidad y la calidad -utilizando las citas como indicador- de sus trabajos entre 2015 y 2020, en comparación con un grupo de control formado por unos 70.000 IP estadounidenses que habían trabajado con científicos de otros países en los años anteriores.
En concreto, los autores querían comprobar si las medidas iniciadas bajo la presidencia de Trump en 2018 -incluidas las investigaciones de los Institutos Nacionales de Salud sobre las colaboraciones internacionales en materia de investigación- habían afectado a sus publicaciones.
Los investigadores sólo encontraron un pequeño impacto en el volumen de trabajos que publicaba el grupo, pero identificaron una caída del 7% en las citas cuando se controlaron las variaciones normales en los recuentos de citas. Además, los científicos de origen asiático, estimados en los datos mediante los apellidos de los autores, parecían estar más afectados "tanto en las publicaciones financiadas por los NIH como en las financiadas por China".
Los autores del trabajo, con sede en la Universidad de California en San Diego, también descubrieron que los efectos adversos sobre los IPs implicados en anteriores colaboraciones entre EE.UU. y China se aplicaban independientemente de su institución, "lo que sugiere que se trata de un fenómeno amplio" y que no se limita a los casos que reciben atención mediática.
Como parte del estudio, los investigadores también entrevistaron a 12 científicos, entre ellos dos a los que se les había suspendido la financiación de los NIH, sobre el impacto de la represión de la era Trump.
Varios de ellos dijeron que estaban "menos dispuestos a iniciar nuevas colaboraciones con científicos de China, lo que les ha obligado a reorientar su trabajo hacia otros temas, y ha sido costoso en términos de productividad".
"Encontramos que los científicos con herencia china experimentaron este efecto de enfriamiento de manera más aguda que los que no tienen", añade el documento.
"Los pocos científicos que entrevistamos que consideraban que su investigación no se había visto muy afectada por las recientes tensiones no eran de ascendencia china. Varios de los científicos que entrevistamos que eran de ascendencia china dijeron sentirse bajo un mayor escrutinio debido a su origen étnico".
Aunque las cifras sobre la colaboración entre Estados Unidos y China ya indicaban que las tensiones políticas habían afectado al trabajo transfronterizo entre los países, estos últimos datos sugieren que el impacto puede haber sido de gran alcance, afectando a las carreras de los individuos de forma directa e indirecta.
Ruixue Jia, profesor asociado de política y estrategia global en San Diego, que también es profesor visitante en la London School of Economics, dijo que era "sorprendente" ver un impacto negativo en los datos tan pronto después de la acción de los NIH y que esto sugería que los resultados completos podrían ser mucho mayores.
"En todo caso, nuestro hallazgo proporciona un límite inferior para el impacto de las tensiones entre Estados Unidos y China, y es probable que se produzcan impactos adicionales a largo plazo. Por ejemplo, los científicos están menos dispuestos a iniciar nuevas colaboraciones con China, algo que no podemos observar en nuestros datos", dijo.
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China crackdown ‘hit US scientists’ research quality’May 4, 2022
Twitter: @HigherBaker
US-based researchers in the life sciences who had a history of working with scientists in China saw a slump in their citation impact after the launch of the Trump-era probes into US-China research collaboration, according to a study.
Academics in the US with Asian heritage were especially affected, according to the National Bureau of Economic Research working paper, with evidence of a “chilling effect” caused by the action.
For the study, researchers sifted life science publications between 2010 and 2014 to identify about 32,000 US-based principal investigators (PIs) who had worked with scholars in China over the period.
They then looked at how the quantity and quality – using citations as a proxy – of their work changed from 2015 to 2020, compared with a control group of about 70,000 US-based PIs who had worked with scientists based in other countries in the earlier years.
In particular, the authors wanted to see if action started under the Trump presidency in 2018 – including investigations by the National Institutes of Health into international research collaborations – had affected their publications.
The researchers found only a small impact on the volume of papers being published by the group, but identified a 7 per cent drop in citations when controlling for normal variances in citation counts. Further, scientists with Asian heritage, estimated in the data using authors’ family names, appeared to be more impacted “for both NIH-funded and China-funded publications”.
The authors of the paper, based at the University of California, San Diego, also found that the adverse impacts on the PIs involved in previous US-China collaboration applied regardless of their institution, “suggesting that this is a broad phenomenon” and not limited to cases gaining media attention.
As part of the study, the researchers also interviewed 12 scientists, including two who had had their NIH funding suspended, about the impact of the Trump-era crackdown.
Several of them said they were “less willing to start new collaborations with scientists in China, which has forced them to reorient their work toward other topics, and has been costly in terms of productivity”.
“We found that scientists with Chinese heritage experienced this chilling effect more acutely than those without,” the paper adds.
“The few scientists we interviewed who felt that their research had not been affected much by recent tensions were not of Chinese heritage. Several scientists we interviewed who were of Chinese heritage reported feeling under increased scrutiny because of their ethnicity.”
Although the figures on US-China collaboration had already been indicating that the political tensions had hit cross-border working between the countries, these latest data suggest that the impact may have been far-reaching, affecting individuals’ careers in direct and indirect ways.
Ruixue Jia, an associate professor in global policy and strategy at San Diego, who is also a visiting senior fellow at the London School of Economics, said that it was “striking” to see a negative impact in the data so soon after the NIH action and that this suggested that the full outcomes could be much bigger.
“If anything, our finding provides a lower bound for the impact of the US-China tensions, and additional impacts are likely to unfold in the long run. For instance, scientists are less willing to start new collaborations with China, which we cannot observe in our data,” she said.
simon.baker@timeshighereducation.com
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