La muerte de las revistas académicas es muy exagerada, dice la presidenta del ERC

Publicado en THE Times Higher Education
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La muerte de las revistas académicas es muy exagerada, dice la presidenta del ERC

Las plataformas de acceso abierto no sustituyen a las publicaciones periódicas revisadas por pares, dice Maria Leptin

27 de enero de 2022

Jack Grove

Twitter: @jgro_the

Publicar en revistas altamente selectivas seguirá siendo importante para los científicos en el futuro porque los académicos siempre reconocerán el valor añadido de los investigadores en este tipo de publicaciones, ha dicho la nueva presidenta del Consejo Europeo de Investigación.

Desestimando las predicciones de que las editoriales académicas tradicionales no serán necesarias en un futuro próximo a medida que crezca la popularidad de los preprints y otras plataformas de acceso abierto, Maria Leptin dijo que no preveía un mundo sin revistas.

Incluso en las próximas décadas, los investigadores "seguirán enviando artículos para su revisión por pares de la misma manera que lo hacen ahora", dijo la profesora Leptin, que se hizo cargo de la financiación de la investigación de la Unión Europea en noviembre, después de haber sido directora de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO), que publica un número selecto de revistas, desde 2010.

Sobre el posible abandono de la revisión por pares basada en las revistas, que algunos han predicho, la profesora Leptin añadió: "Los comentarios posteriores a la publicación, las insignias y todo eso... no lo veo, porque el trabajo que los árbitros expertos realizan al revisar los artículos los mejora y ya es algo que utilizamos para juzgar los artículos".

Sus comentarios figuran en un nuevo libro,  Plan S for Shock, escrito por Robert-Jan Smits, que supervisó la creación de la iniciativa de acceso abierto Plan S mientras era alto funcionario de la Comisión Europea, y la periodista Rachael Pells, que relata el desarrollo de la iniciativa y su eventual lanzamiento en enero de 2021 (eventual launch in January 2021).

Los principales defensores del acceso abierto entrevistados para el libro insistieron en que las revistas se volverán -y quizás ya lo son- obsoletas. 

"No necesitamos revistas", afirmó Robert Kiley, antiguo responsable de acceso abierto del Wellcome Trust y actual responsable de estrategia de Plan S. Afirmó que un "repositorio completamente abierto en el que los investigadores puedan subir su investigación una vez que se sientan preparados para compartirla, como cualquier servidor de preprints" sería un modelo más eficiente, al que los revisores podrían añadir sus comentarios.

Pero el profesor Leptin señaló que una encuesta realizada a los miembros de la EMBO en 2019 sugería que había poco apetito por este tipo de modelo. Cuando se les preguntó cómo seleccionarían los artículos fuera de su campo, optaron por artículos "de alguien que conocen o de quien han oído hablar, un nombre muy reconocido en la ciencia - o buscan una revista muy selectiva", dijo el profesor Leptin, quien argumentó que los científicos "necesitan algún tipo de bandera que diga 'empieza aquí'" cuando emprenden la investigación.

Para Jasmin Lange, directora de Brill, editorial con sede en los Países Bajos que cuenta con casi 300 revistas, las revistas serán más importantes que nunca como fuentes de confianza dentro del "enorme desbordamiento de información" de Internet. 

"Lo que hace una revista es construir una comunidad", dijo, y añadió que los títulos eran una "plataforma de debate que nosotros, como editorial, hemos creado con los editores y en la que trabajamos continuamente para mejorar buscando nuevos autores y también nuevos lectores". La comunidad "no se separará drásticamente de los modelos de revista existentes, porque estamos hablando de comunidades muy especializadas que publican con revistas de sociedad, subcampos de subcampos", explicó.

Smits, que ahora es presidente de la Eindhoven University of Technology, dijo a Times Higher Education que creía que "el papel de la revista disminuiría".

"Es una cuestión generacional", dijo. "La edad media de los profesores en Europa es de unos 54 años, y seguirán existiendo otros 10 años, pero la próxima generación ya comparte sus descubrimientos de una manera muy diferente: no es en torno a las revistas tanto", dijo.

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Death of academic journal greatly exaggerated, says ERC president

Open access platforms are no substitute for peer-reviewed periodicals, says Maria Leptin

January 27, 2022

Jack Grove

Twitter: @jgro_the

Publishing in highly selective journals will remain important to scientists in future because academics will always recognise the value added by scholars attached to such publications, the new president of the European Research Council has said.

Dismissing predictions that traditional scholarly publishers will not be needed in the near future as preprint and other open access platforms grow in popularity, Maria Leptin said she did not foresee a world without journals.

Even in decades to come, researchers “will still be submitting articles for peer review in the same way as they do now”, said Professor Leptin, who took over the European Union’s research funder in November, having been director of the European Molecular Biology Organization (EMBO), which publishes a select number of journals, since 2010. 

On the potential shift away from journal-based peer review that some have predicted, Professor Leptin added: “Post-publication commenting, badging and all that…I don’t see it, because the work that expert referees put into reviewing the papers makes them better and is already something that we use to judge papers on.”

Her comments are contained in a new book, Plan S for Shock, by Robert-Jan Smits, who oversaw the creation of the Plan S open access initiative while a senior official at the European Commission, and journalist Rachael Pells, which chronicles the initiative’s development and eventual launch in January 2021.

Leading open access advocates interviewed for the book insisted that journals will become – and perhaps already are – obsolete. 

“We don’t need journals,” said Robert Kiley, the former head of open access at the Wellcome Trust who is now Plan S’ head of strategy. He argued that a “completely open repository where researchers can upload their research once they feel ready to share it – just like any preprint server” would be a more efficient model, to which reviewers could add their comments.

But Professor Leptin noted that a survey of EMBO’s members in 2019 suggested that there was little appetite for this kind of model. Asked how they would select papers outside their field, they opted for articles “by someone they know or have heard of, a highly regarded name in science – or they look to a highly selective journal”, said Professor Leptin, who argued that scientists “need some kind of flag that says ‘start here’” when undertaking research.

For Jasmin Lange, director of Brill, the Netherlands-based publisher with almost 300 journals, journals will become more important than ever as trusted sources within the “huge information overflow” of the internet. 

“What a journal does is build community,” she said, adding that titles were a “platform for discussion which we as a publisher have put together with the editors and are continuously working on to improve by seeking out new authors and also new readers”. The community “will not split dramatically away from the existing models of journal, because we are talking about very specialised communities that publish with society journals – subfields of subfields”, she explained.

Mr Smits, who is now president of Eindhoven University of Technology, told Times Higher Education that he believed the “role of the journal would diminish”.

“It’s a generational thing,” he said. “The average age of professors in Europe is about 54, and they will be around for another 10 years, but the next generation already share their findings in a very different way – it is not around journals so much,” he said.

jack.grove@timeshighereducation.com

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