Publicado en University World News
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Estudiantes asiáticos engrosan las filas de los manifestantes «globales» contra la guerra
Shuriah Niazi, Ameen Amjad Khan y Mohiuddin Alamgir
09 mayo 2024
Las protestas estudiantiles pro Palestina -en muchos casos inspiradas en las protestas universitarias de Estados Unidos- han surgido en las últimas semanas en los campus universitarios y en las calles de ciudades de India, Pakistán y Bangladesh, así como de otros países asiáticos.
Los manifestantes exigen boicots contra Israel y el fin de la guerra en Gaza. Los estudiantes de determinadas universidades de India también pidieron el fin de la colaboración con universidades israelíes.
Los académicos han señalado que las protestas estudiantiles se están volviendo «globales», con protestas solidarias que se extienden y grupos de estudiantes que se unen a través de las fronteras.
Veintidós organizaciones estudiantiles de Bangladesh, India, Nepal, Pakistán y Sri Lanka emitieron el 29 de abril una declaración conjunta en la que expresaban su solidaridad con las protestas estudiantiles en todo Estados Unidos y condenaban las medidas represivas adoptadas por las autoridades de la Universidad de Columbia y el gobierno estadounidense.
«Las protestas de los estudiantes contra este genocidio [en Gaza] son cada vez más fuertes en universidades de distintos países, incluido Estados Unidos», declaró a University World News Mohammad Iftekharul Alam, estudiante de la Universidad de Dhaka, en la capital de Bangladesh.
Asistió a una concentración en el campus el 6 de mayo, coordinada con otras universidades de todo el país: «He venido aquí expresando mi solidaridad con ese movimiento».
Algunos creen que las protestas estudiantiles en la región podrían intensificarse. Samina Saeed, profesora de política pública en la Universidad pakistaní de Karachi, declaró a University World News: «Con los esfuerzos de alto el fuego en marcha, los gobiernos del mundo se disponen [a tomar] decisiones difíciles sobre cómo abordar las protestas universitarias... Aunque la escala de las protestas estudiantiles es relativamente baja en Pakistán, cualquier intensificación de la guerra de Gaza puede intensificar también las protestas estudiantiles universitarias en el país.»
Países como Pakistán y Bangladesh no mantienen relaciones diplomáticas con Israel y los vínculos o proyectos universitarios son escasos. Sin embargo, en India, el gobierno mantiene sólidas relaciones con Israel, y esto se ha manifestado en vínculos entre universidades israelíes e indias y los Institutos Indios de Tecnología (IIT).
Sin embargo, a pesar del apoyo del gobierno a Israel y de su respaldo oficial a una resolución pacífica del conflicto entre Israel y Gaza, esta semana algunos grupos de estudiantes llegaron a pedir que se pusiera fin a las asociaciones académicas y de investigación con Israel.
Reivindicaciones de los estudiantes de la Universidad Ashoka
En la Universidad Ashoka, una universidad privada situada en Sonipat, en el estado de Haryana, al norte de India, los estudiantes exigieron que se pusiera fin a la colaboración de su universidad con universidades israelíes debido al papel de Israel en el conflicto de Gaza. En concreto, instaron a la universidad a romper toda colaboración académica y de investigación con la Universidad de Tel Aviv (TAU), debido al papel de la TAU en la guerra entre Israel y Gaza, informa Shuriah Niazi.
La Universidad Ashoka mantiene colaboraciones en materia de investigación, intercambios de estudiantes y profesores, programas de estudios de corta duración e iniciativas conjuntas con Israel, según el Gobierno Estudiantil de la universidad, un órgano estudiantil elegido democráticamente.
El Gobierno Estudiantil afirmó en una carta dirigida al vicerrector el 6 de mayo que la TAU colabora con instituciones israelíes implicadas en presuntas violaciones de los derechos humanos y que asociarse con una universidad vinculada a tales violaciones va en contra de los valores de justicia y derechos humanos de Ashoka.
Citando el movimiento internacional de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) contra las entidades que se considera que respaldan a Israel en el conflicto de Gaza, el alumnado pidió el cese inmediato de todas las colaboraciones académicas y de investigación en curso con la TAU. Los estudiantes afirmaron que la TAU «seguía frenando el diálogo» sobre el pueblo palestino y obstaculizando las iniciativas académicas palestinas.
El alumnado expresaba su preocupación por lo que consideraba estrechas relaciones de la TAU con el ejército israelí, que ha destruido de hecho las universidades palestinas, y afirmaba que la TAU obtenía becas de investigación y otras ventajas mediante asociaciones con fabricantes de armas israelíes, señalando «graves problemas éticos».
Hasta el momento, la administración de la Universidad Ashoka se ha negado a comentar la carta.
El Gobierno Estudiantil de Ashoka subrayó que los estudiantes de todas las universidades pedían a sus respectivas instituciones que dejaran de relacionarse con sus homólogos israelíes y pusieran fin a los programas de intercambio, al tiempo que iniciaban diálogos abiertos sobre el conflicto de Gaza.
La JNU cancela la visita del embajador de EE.UU.
Dhananjay, que sólo utiliza un nombre, presidente del sindicato de estudiantes de la prestigiosa Universidad Jawaharlal Nehru (JNU) de Nueva Delhi, declaró a University World News que todas las instituciones de enseñanza superior de la India deberían romper sus vínculos con las de Israel.
«Han matado a miles de niños [en Gaza] y no pueden justificar el ataque a niños en ninguna guerra. En las universidades tenemos derecho a cuestionar, y eso es lo que hemos aprendido, así que es importante que se rompan todo tipo de vínculos no sólo con Israel, sino también con Estados Unidos", afirmó Dhananjay, y añadió: «Estados Unidos les ha estado proporcionando armas y es una grave violación de los derechos humanos».
El mes pasado se celebraron protestas en la Universidad Nacional de Nueva York para mostrar su apoyo a los estudiantes de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) y de otras instituciones que se oponen a las acciones de Israel en Gaza. Las protestas coincidieron con la visita prevista del embajador de Estados Unidos en la India, Eric Garcetti, al campus de la Universidad, que fue aplazada en medio de una protesta pro Palestina del sindicato de estudiantes de la universidad.
La Escuela de Estudios Internacionales de la JNU había invitado a Garcetti a un debate sobre el tema «La relación más importante del siglo: Los lazos entre Estados Unidos y la India", previsto inicialmente para el 29 de abril.
Miembros de la Unión de Estudiantes de la Universidad Nacional de Nueva York (JNUSU), que ha manifestado abiertamente su apoyo a Palestina, expresaron su descontento por la decisión de la administración universitaria de invitar a Garcetti: «La comparecencia del embajador estadounidense es contraria a los valores de justicia, derechos humanos y solidaridad de la universidad. La comparecencia programada de Garcetti, en medio de las continuas atrocidades cometidas contra el pueblo palestino, fue recibida con una feroz oposición, lo que obligó a la administración de la JNU a cancelar el programa».
Denegado el permiso para protestas relacionadas con Gaza
Dos asociaciones de estudiantes de la Universidad Jamia Milia Islamia (JMI) de Nueva Delhi también mostraron este mes su apoyo a los manifestantes propalestinos. La JMI ha sido la primera en cuestionar la creciente colaboración entre universidades indias e israelíes durante la última década. La JMI no tiene vínculos con universidades israelíes, pero tiene memorandos de entendimiento con la Universidad Al Istiqlal de Jericó y la Universidad de Hebrón, ambas en Cisjordania.
Un grupo de estudiantes de la Universidad Musulmana de Aligarh (AMU), en Aligarh (Uttar Pradesh), organizó una concentración dos días después del atentado de Hamás del 7 de octubre para expresar su solidaridad con los palestinos. Esta manifestación pacífica acarreó problemas a al menos cuatro estudiantes, que fueron fichados por delitos relacionados con «promover la enemistad» entre distintos grupos, desobedecer las órdenes de un funcionario público e inducir a la «alteración del orden público».
En respuesta a la protesta de la AMU, el ministro principal del estado, Yogi Adityanath, dijo a la policía que actuara con firmeza contra cualquier actividad o contenido de las redes sociales que apoyara a Palestina.
Desde octubre del año pasado, las autoridades de varias partes de India han denegado el permiso para protestas públicas contra los ataques de Gaza. Yogi Adityanath ha declarado que no se permitirán protestas contra la postura oficial del gobierno indio.
Varios estados gobernados por la oposición, como Bengala Occidental y Karnataka, también han denegado el permiso, alegando que suponen una amenaza para la armonía comunal.
El año pasado, más de 400 personas, entre sociólogos, politólogos, historiadores, académicos, investigadores y periodistas, expresaron colectivamente su preocupación por la represión en India de los debates en las universidades sobre el conflicto de Gaza.
Instaron al gobierno indio y a los partidos políticos a «dejar de criminalizar las protestas en solidaridad con Palestina. Las denuncias policiales presentadas contra estudiantes de la Universidad Musulmana de Aligarh y las detenciones de jóvenes y estudiantes en Delhi, Bombay, Bengaluru [y] Coimbatore son ejemplos de ello».
Aumento de las protestas en Pakistán
Las protestas también han empezado a crecer en Pakistán. Cientos de estudiantes de varias universidades organizaron una manifestación en la ciudad paquistaní de Lahore el 30 de abril para protestar por la agresión israelí en Gaza.
En respuesta a una convocatoria del Colectivo de Estudiantes Progresistas (PSC) a finales de abril, los estudiantes se dirigieron al consulado de Estados Unidos en Lahore, pero fueron detenidos antes de llegar y organizaron la manifestación más lejos, informa Ameen Amjad Khan desde Islamabad.
El vicepresidente del PSC Central, Hammad Kakar, declaró a University World News: «Este es sólo el comienzo de las protestas de Gaza por parte de las universidades de Pakistán. Se celebrarán más manifestaciones de este tipo en el futuro si no se pone fin a la guerra en Gaza y Estados Unidos no pone fin a su apoyo militar o a su ayuda a Israel; y si Pakistán no toma medidas tangibles para garantizar el fin de las atrocidades en Gaza».
Kakar dijo que PSC Central estaba iniciando una campaña de boicot económico a Israel que iba desde boicotear sus productos hasta exigir el fin de la implacable guerra en Gaza. «Nos unimos a los estudiantes de la comunidad internacional que protestan en diversas universidades de todo el mundo», afirmó Kakar.
Por otra parte, el 30 de abril, numerosos estudiantes de la Universidad de Karachi se manifestaron contra la guerra de Gaza bajo la bandera de Islami Jamiat-e-Talaba (IJT), la mayor organización estudiantil del país, expresando su solidaridad con los manifestantes de las universidades occidentales.
El 8 de mayo, en la capital paquistaní, Islamabad, estudiantes de varias universidades, entre ellas la Universidad Islámica Internacional, la Universidad de la Fundación de Ciencias de la Salud y la Universidad Quaid-i-Azam, celebraron una protesta en la conocida D-Square, frente al edificio del Parlamento.
Los estudiantes corearon eslóganes contra Israel y pidieron el alto el fuego en Gaza y Rafah (actualmente atacadas por las fuerzas israelíes), el boicot a las marcas occidentales y manifestaciones más multitudinarias en el futuro.
El mismo día, 8 de mayo, los estudiantes de la Universidad NED de Ingeniería y Tecnología de Karachi (NEDUET) organizaron una segunda protesta en su campus.
Simultáneamente, unos 200 profesores de la Universidad de Karachi escribieron una carta a profesores y estudiantes de más de 40 universidades estadounidenses en solidaridad con las protestas contra la guerra. Entre las universidades estadounidenses se encontraban la Universidad de Columbia de Nueva York, la Universidad George Washington, la Universidad de Arizona, la Universidad de Nueva York, la Universidad del Sur de California, la Universidad de Texas, la Universidad de Indiana, la Universidad de Emory, la Universidad de Ohio y la Universidad de Yale.
«Vuestras protestas pacíficas... y vuestra defensa de la paz y la justicia son inspiradoras», decía la carta fechada el 27 de abril.
Pakistán no reconoce a Israel como Estado, pero aboga por una solución de dos Estados, que los estudiantes manifestantes de Lahore rechazaron, exigiendo en su lugar que el gobierno de Pakistán defienda «la independencia total del Estado palestino».
Mohyuddin Ahmad Wani, secretario federal del Ministerio de Educación Federal y Formación Profesional, declaró a University World News: «Los estudiantes universitarios que protestan son libres y tienen derecho de reunión y expresión.
«Pakistán, como Estado, también quiere el fin de la guerra en Gaza. Los universitarios pueden protestar siempre que sigan siendo pacíficos».
Marchas de solidaridad en Bangladesh
Los estudiantes de Bangladesh protestaron contra el ataque israelí a Gaza en octubre de 2023, pero las mayores concentraciones y protestas se han producido en la primera semana de este mes, provocadas por las acciones policiales en los campus de Estados Unidos. Los estudiantes de Bangladesh condenaron los ataques «violentos e inhumanos» contra estudiantes en Estados Unidos y exigieron la retirada inmediata de la policía y los antidisturbios de todos los campus universitarios, informa Mohiuddin Alamgir desde Dhaka.
Miles de estudiantes han participado en marchas, y en muchos campus universitarios de Bangladesh retumban consignas de solidaridad con el apoyo estudiantil mundial a Palestina. El 6 de mayo, el campus de la Universidad de Dhaka fue testigo de las mayores concentraciones y procesiones de solidaridad, que duraron unas tres horas.
«Los palestinos luchan contra la agresión israelí. No es una lucha aislada, también es nuestra lucha. Es una lucha de la gente de todo el mundo", declaró a University World News Dipak Shil, presidente de la Unión de Estudiantes de Bangladesh, de tendencia izquierdista. Añadió que, si bien Estados Unidos estaba apoyando a Israel como había hecho en el pasado, el «movimiento de los estudiantes amantes de la libertad de ese país [Estados Unidos] es un movimiento que marca una época».
En una declaración del 5 de mayo, el Frente de Estudiantes Socialistas de Bangladesh también expresó su solidaridad con las protestas estudiantiles en curso en universidades de todo Estados Unidos, e instó a los estudiantes antibelicistas de todo el mundo a unirse y manifestarse contra el «genocidio, la ocupación y la agresión» de Israel en Palestina.
El 6 de mayo, estudiantes de más de 10 universidades, entre ellas la Universidad de Dhaka, la Universidad de Jahangirnagar, la Universidad de Chittagong y la Universidad de Rajshahi, se concentraron en sus campus para expresar su solidaridad con los estudiantes de Estados Unidos. Las concentraciones se celebraron bajo la bandera de la Liga de Estudiantes de Bangladesh, respaldada por el partido gobernante, la Liga Awami, pero también se sumaron otros estudiantes no afiliados.
En su alocución, el presidente de la Liga de Estudiantes de Bangladesh, Saddam Hossain, afirmó que las protestas se habían recrudecido y ampliado. «Los estudiantes de los países que vetaron las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que instaban a un alto el fuego en la guerra de Gaza dicen hoy “sí” a la independencia de Palestina», afirmó.
Abdulla Badawi, estudiante palestino que cursa estudios en Bangladesh, afirmó que el pueblo de Palestina ha padecido un sufrimiento inimaginable. Sus vidas han sido destruidas, sus familias destrozadas y sus sueños rotos por el ciclo de la violencia. «No podemos hacer la vista gorda... Pido paz, justicia y los derechos humanos básicos que toda persona merece», afirmó.
La situación humanitaria que se vive en Gaza ha movido a algunos estudiantes a protestar. Tanbir Hasan Shaikat, estudiante de la Universidad de Dhaka, destacó la difícil situación de los niños hambrientos de Gaza. «Las fuerzas israelíes ni siquiera permitieron el paso de la ayuda, no proporcionaron alimentos a los niños. Nunca hemos visto ataques contra hospitales en ninguna guerra, pero sí en un ataque contra Palestina", afirmó Shaikat.
A principios de año, el 30 de marzo, la Unión de Estudiantes de Bangladesh y el Frente de Estudiantes Socialistas de Bangladesh, junto con otros miembros de la Federación Mundial de Juventudes Democráticas, celebraron en Dhaka una concentración de solidaridad por el Día de la Tierra Palestina, afirmando que deben garantizarse los derechos del pueblo palestino asegurando su plena independencia.
La población de Bangladesh es musulmana en un 90% y el país no mantiene relaciones diplomáticas con Israel. La primera ministra Sheikh Hasina, de la gobernante Liga Awami, ha declarado que está en contra de cualquier plan israelí de control de cualquier parte de Gaza y de la expulsión de los gazatíes de su territorio. Hasina afirmó que apoya los derechos palestinos a un Estado separado e independiente.
Sri Lanka: concentraciones
Los ciudadanos de Sri Lanka, que llevan manifestándose en solidaridad con Gaza desde el pasado mes de octubre, se han mostrado indignados por la reciente decisión de su gobierno de enviar a 10.000 trabajadores srilankeses a Israel en un intento de obtener divisas, ya que Sri Lanka se enfrenta a una grave crisis económica.
Sin embargo, esta semana, la Federación Interuniversitaria de Estudiantes (IUSF, por sus siglas en inglés) de Sri Lanka condenó enérgicamente la violenta represión de estudiantes universitarios que abogaban por una Palestina libre en todo Estados Unidos. En una declaración dirigida a Julie Chung, embajadora de Estados Unidos en Sri Lanka, la IUSF exigió el cese inmediato de la represión a la que se enfrentan estudiantes y profesores.
El convocante de la IUSF, Madushan Chandrajith, pidió esta semana una amnistía para los detenidos o los que se enfrentan a medidas disciplinarias
Japón y Corea del Sur: Campamentos y plantones
Este mes se instalaron campamentos de solidaridad en la prestigiosa Universidad de Tokio, en Japón, y en otras cuatro universidades japonesas: la Universidad Sophia, la Universidad Waseda, la Universidad Tama Art, la Universidad de Hiroshima y la Universidad Internacional Cristiana. Otras celebraron sentadas de solidaridad.
En Corea del Sur, la Universidad Nacional de Seúl, que colabora con la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Tel Aviv, también celebró una sentada el 8 de mayo, organizada por el club de solidaridad palestina del campus, conocido como Soobak.
A Soobak statement issued on Wednesday 8 May urged the university to “cut academic ties” with Tel Aviv and Hebrew universities which it claimed assisted in the oppression of Palestine.
Sporadic protests have occurred throughout South Korea and at other universities such as Yonsei University which held a protest on 8 May. Though these are relatively small compared to protests in other countries they have become a weekly occurence, students in Seoul said, noting they reflect Korea’s anti-war sentiments.
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Asian students swell ranks of ‘global’ anti-war protestersShuriah Niazi, Ameen Amjad Khan and Mohiuddin Alamgir 09 May 2024
Pro-Palestine student protests – in many cases inspired by university protests in the US – have emerged in recent weeks on university campuses and in the streets of cities in India, Pakistan and Bangladesh, as well as other Asian countries.
The protesters are demanding anti-Israel boycotts and an end to the war in Gaza. Students at specific universities in India also called for an end to collaboration with Israeli universities.
Academics have noted that student protests are becoming “global”, with solidarity protests spreading and student groups uniting across borders.
Twenty-two student organisations from Bangladesh, India, Nepal, Pakistan and Sri Lanka issued a joint statement on 29 April expressing solidarity with the student protests across the US and condemning repressive actions taken by the authorities of Columbia University and the US government.
“Students’ protests against this genocide [in Gaza] is getting stronger at universities in different countries including the USA,” Mohammad Iftekharul Alam, a student of Dhaka University in the Bangladeshi capital, told University World News.
Attending a campus rally on 6 May, coordinated with other universities around the country, he said: “I came here expressing solidarity with that movement.”
Some believe the student protests in the region could intensify. Samina Saeed, professor of public policy at Pakistan’s Karachi University, told University World News: “With ceasefire efforts underway, governments of the world are poised [to make] difficult choices on how to tackle university protests … Although the scale of student protests is relatively low in Pakistan, any intensification of the Gaza war may also intensify university student protests in the country.”
Countries like Pakistan and Bangladesh do not have diplomatic relations with Israel and university links or projects are rare. However, in India, the government has strong relations with Israel, and this has manifested in links between Israeli and Indian universities and Indian Institutes of Technology (IITs).
However, despite the government’s support for Israel and its official backing for a peaceful resolution to the Israel-Gaza conflict some student groups this week went so far as to call for a halt to academic and research partnerships with Israel.
Ashoka University student demands
At Ashoka University, a private university located in Sonipat in the northern Indian state of Haryana, students demanded a halt to their university’s collaboration with Israeli universities due to Israel’s role in the conflict in Gaza. In particular they urged the university to sever all academic and research partnerships with Israel’s Tel Aviv University (TAU) because of TAU’s role in the Israel-Gaza war, Shuriah Niazi reports.
Ashoka University has research collaborations, student and faculty exchanges, short-term study programmes, and joint initiatives with Israel, according to the university’s Student Government, a democratically elected student body.
The Student Government claimed in a letter to the vice-chancellor on 6 May that TAU collaborates with Israeli institutions that are involved in alleged human rights violations and that associating with a university linked to such violations runs counter to Ashoka’s values of justice and human rights.
Citing the international Boycott, Divestment, and Sanctions (BDS) movement against entities seen as backing Israel in the Gaza conflict, the student body called for an immediate halt to all ongoing academic and research collaborations with TAU. Students claimed that TAU “continued to curb dialogue” concerning the Palestinian people and hinder Palestinian academic initiatives.
The student body expressed concerns about what it said were TAU’s close relationships with the Israeli military which has effectively destroyed Palestine’s universities and claimed that TAU gained research grants and other advantages through associations with Israeli arms manufacturers, pointing to “serious ethical concerns”.
So far, Ashoka University’s administration has refused to comment on the letter.
The Ashoka Student Government emphasised that students across universities were asking their respective institutions to stop engaging with their Israeli counterparts and halt exchange programmes while initiating open dialogues on the Gaza conflict.
JNU cancels US ambassador’s visit
Dhananjay, who uses only one name, president of the students’ union at the prestigious Jawaharlal Nehru University (JNU) in New Delhi, told University World News that all higher education institutions in India should sever ties with higher education institutes in Israel.
“Thousands of children have been killed [in Gaza] and they cannot justify attacking children in any war. At universities we have the right to question, and that is what we have learnt, so it is important that all kinds of ties with not only Israel but also the US should be severed,” said Dhananjay, adding: “The US has been providing them weapons and it’s a serious human rights violation.”
Protests took place at JNU last month to show support for students of Columbia University in the US and other institutions opposing Israel’s actions in Gaza. The JNU protests coincided with the planned visit of US Ambassador to India Eric Garcetti to the JNU campus, which was later postponed amid a pro-Palestine protest on campus by the university's students’ union.
The JNU School of International Studies had invited Garcetti for a discussion on the topic, “The most consequential relationship of the century: US-India ties”, originally scheduled for 29 April.
Members of the JNU Students’ Union (JNUSU), which has been outspoken in its support of Palestine, voiced displeasure at the university administration's decision to invite Garcetti, saying in a statement: “The appearance of the US Ambassador is contrary to the university's values of justice, human rights and solidarity. The scheduled appearance of Garcetti, amidst ongoing atrocities committed against the Palestinian people, was met with fierce opposition, compelling JNU administration to cancel the programme.”
Permission denied for Gaza-linked protests
Two student associations at Jamia Milia Islamia (JMI) University in New Delhi also showed support for pro-Palestinian demonstrators this month. JMI has been the first to challenge increasing collaborations between Indian and Israeli universities over the past decade. JMI has no links with Israeli universities but has memoranda of understanding with Al Istiqlal University in Jericho and Hebron University, both in the West Bank.
A group of students from Aligarh Muslim University (AMU) in Aligarh, Uttar Pradesh organised a rally two days after the Hamas attack on 7 October to express solidarity with the Palestinians. This peaceful demonstration landed at least four students in trouble as they were booked for offences related to “promoting enmity” between different groups, disobeying the orders of a public servant, and inducing “public mischief”.
In response to the AMU protest, the state’s chief minister, Yogi Adityanath, told the police to take firm action against any activities or social media content supporting Palestine.
Since October last year, authorities in various parts of India have denied permission for public protests against the Gaza attacks. Yogi Adityanath has stated that protests against the official stance of the Indian government will not be permitted.
Several opposition-ruled states, including West Bengal and Karnataka, have also denied permission, saying they pose a threat to communal harmony.
Last year, over 400 people, including sociologists, political scientists, historians, academics, researchers, and journalists collectively voiced concern over the repression in India of discussions at universities about the Gaza conflict.
They urged the Indian government and political parties to “stop criminalising protests in solidarity with Palestine. The police complaints filed against students of Aligarh Muslim University and detentions of youth and students in Delhi, Mumbai, Bengaluru [and] Coimbatore are examples of this”.
Escalating Pakistan protests
Protests have also started to build in Pakistan. Hundreds of students from various universities staged a demonstration in the Pakistani city of Lahore on 30 April to protest Israeli aggression in Gaza.
Responding to a call by the Progressive Students’ Collective (PSC) in late April, the students moved towards the US Consulate in Lahore, but were stopped before they got there and staged the demonstration further away, Ameen Amjad Khan reports from Islamabad.
PSC Central vice-president Hammad Kakar told University World News: “This is just the start of the Gaza protests by universities in Pakistan. More such demonstrations will be held in future if the war is not stopped in Gaza and the US does not end its military support or aid to Israel; and if Pakistan does not take tangible steps to ensure the end of atrocities in Gaza.”
Kakar said PSC Central was starting a campaign for an economic boycott of Israel ranging from boycotting its products to demanding an end to the relentless war in Gaza. “We stand with the students of the international community protesting at various universities across the world,” Kakar said.
Separately, on 30 April, many students at Karachi University turned out for a protest against the war in Gaza under the banner of the Islami Jamiat-e-Talaba (IJT), the country’s largest student organisation, expressing solidarity with protesters at Western universities.
On 8 May in the Pakistani capital, Islamabad, students from several universities including International Islamic University, Foundation University of Health Sciences and Quaid-i-Azam University held a protest at the well-known D-Square in front of the parliament building.
The students chanted slogans against Israel and called for a ceasefire in Gaza and Rafah (currently under attack by Israeli forces), a boycott of Western brands, and for larger demonstrations in the future.
On the same day, 8 May, students of Karachi’s NED University of Engineering and Technology (NEDUET) staged a second protest on their campus.
In a separate simultaneous move, some 200 faculty members of Karachi University wrote a letter to professors and students at over 40 universities in the US in solidarity with the ongoing anti-war protests. The US universities included Columbia University in New York, George Washington University, Arizona University, New York University, the University of South California, the University of Texas, Indiana University, Emory University, Ohio University and Yale University.
“Your peaceful protests … and advocacy for peace and justice are inspiring,” the letter dated 27 April stated.
Pakistan does not recognise Israel as a state but advocates a two-state solution which the protesting students in Lahore rejected, demanding instead that the government of Pakistan stand for “complete independence of the Palestine state”.
Mohyuddin Ahmad Wani, federal secretary at the Ministry of Federal Education and Professional Training, told University World News: “Protesting university students are free and have the right to assembly and speech.
“Pakistan, as a state, also wants an end to war in Gaza. University students can protest as long as they remain peaceful.”
Bangladesh solidarity marches
Students in Bangladesh protested the Israeli attack on Gaza in October 2023, but the largest rallies and protests have occurred in the first week of this month, sparked by police actions on US campuses. Bangladesh students condemned the “violent and inhumane” attacks on students in the US and demanded the immediate withdrawal of police and riot police from all university campuses, Mohiuddin Alamgir reports from Dhaka.
Thousands of students have been involved in marches, with many university campuses in Bangladesh reverberating with slogans expressing solidarity with the worldwide student support of Palestine. On 6 May, Dhaka University campus saw the largest solidarity rallies and processions which endured for about three hours.
“Palestinians are fighting against Israeli aggression. It’s not an isolated fight, it’s our fight too. This is a fight for people all over the world,” Dipak Shil, president of the left-leaning Bangladesh Students’ Union, told University World News. He added that while the US was standing by Israel as it has in the past, the “movement of freedom-loving students of that country [the US] is an epoch-making move”.
The Socialist Students’ Front of Bangladesh in a statement on 5 May also expressed solidarity with the ongoing student protests at universities across the US, and urged anti-war students worldwide to unite and speak out against Israel’s “genocide, occupation, and aggression” in Palestine.
On 6 May, students from more than 10 universities including Dhaka University, Jahangirnagar University, Chittagong University and Rajshahi University gathered on their campuses to express solidarity with students in the US. The rallies were held under the banner of the Bangladesh Students’ League backed by the ruling Awami League Party, but other non-affiliated students also joined in.
Addressing the rally, Bangladesh Students’ League President Saddam Hossain said the protests had flared up and expanded. “Students of countries that vetoed the United Nations Security Council resolutions urging a Gaza war ceasefire are today saying ‘yes’ for Palestine’s independence,” he said.
Abdulla Badawi, a Palestinian student studying in Bangladesh, said the people of Palestine endured unimaginable suffering. Their lives had been destroyed, families torn apart, and dreams shattered by the cycle of violence. "We cannot turn a blind eye … I'm asking for peace, justice and basic human rights that every individual deserves," he said.
Some students have been moved to protest by the ongoing humanitarian situation in Gaza. Dhaka University student Tanbir Hasan Shaikat highlighted the plight of starving children in Gaza. “The Israeli forces did not even allow the assistance through, they did not provide food to the children. We have never seen attacks taking place on hospitals in any war, but we have seen that in an attack on Palestine,” said Shaikat.
Earlier this year, on March 30, the Bangladesh Students’ Union and Socialist Students’ Front of Bangladesh, along with other members of the World Democratic Youth Federation held a solidarity rally in Dhaka for Palestinian Land Day, saying the rights of the Palestinian people must be guaranteed by ensuring their full independence.
The Bangladeshi population is 90% Muslim and the country has no diplomatic relations with Israel. Prime Minister Sheikh Hasina of the ruling Awami League has said she is against any Israeli plan for control over any part of Gaza and the expulsion of the Gazans from their territory. Hasina said she supports Palestinian rights to a separate and independent state.
Sri Lanka: rallies
Sri Lankans, who have been rallying in solidarity with Gaza since last October, have been angered by their government’s recent decision to send 10,000 Sri Lankan workers to Israel in a bid to earn foreign exchange as Sri Lanka faces a severe economic crisis.
However, this week, the Inter University Students’ Federation (IUSF) of Sri Lanka strongly condemned the violent crackdown on university students advocating for a free Palestine across the United States. In a statement addressed to Julie Chung, the US Ambassador to Sri Lanka, IUSF demanded an immediate halt to the repression faced by students and faculty.
IUSF convener Madushan Chandrajith this week called for an amnesty for those arrested or facing disciplinary measures.
Japan and South Korea: Encampments and sit-ins
Solidarity encampments were set up at Japan’s prestigious Tokyo University this month, and at four other Japanese universities including Sophia University, Waseda University, Tama Art University, Hiroshima University and the Christian International University. Others held solidarity sit-ins.
In South Korea, Seoul National University, which has a partnership with the Hebrew University in Jerusalem and Tel Aviv University, also held a sit-in on 8 May organised by the campus Palestinian solidarity club known as Soobak.
A Soobak statement issued on Wednesday 8 May urged the university to “cut academic ties” with Tel Aviv and Hebrew universities which it claimed assisted in the oppression of Palestine.
Sporadic protests have occurred throughout South Korea and at other universities such as Yonsei University which held a protest on 8 May. Though these are relatively small compared to protests in other countries they have become a weekly occurence, students in Seoul said, noting they reflect Korea’s anti-war sentiments.
