Continúa la oleada de huelgas universitarias multiestatales en Estados Unidos
Nuestros periodistas
El jueves continuó una fuerte oleada de huelgas universitarias en Nueva Jersey, Illinois y Michigan. Las huelgas en los campus afectan ya a más de 11.000 trabajadores académicos de cinco universidades diferentes, entre ellas: 9.000 profesores y estudiantes de posgrado de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey, 260 profesores y empleados de la Governor's State University de Illinois, 1.300 estudiantes de posgrado de la Universidad de Michigan, 450 profesores y empleados de la Eastern Illinois University y 100 profesores y empleados de la Chicago State University.
En cada universidad, los trabajadores académicos y los estudiantes participan en una lucha por reivindicaciones críticas que incluyen aumentos salariales, mejor atención sanitaria, mejores condiciones laborales y seguridad en el empleo. Las huelgas se suman a luchas similares de decenas de miles de trabajadores académicos en la Universidad de California y la Universidad de Temple, así como a una oleada de huelgas y manifestaciones masivas de la clase trabajadora en muchos países del mundo.
Uno de los retos críticos de las huelgas académicas en EEUU es que el talante combativo y el coraje de los trabajadores académicos en huelga van en contra de las maniobras de sus burocracias sindicales y del Partido Demócrata, que intentan limitar y aislar cada huelga.
Seis de las siete huelgas en curso están organizadas por la Federación Americana de Profesores (AFT). Ni una sola vez la dirección de la AFT ha sugerido, por ejemplo, que estas huelgas combinen o movilicen a sectores más amplios de trabajadores y estudiantes. En cada situación, la cuestión de la formación de comités de huelga y de base independientes es fundamental para determinar el curso futuro de la huelga.
Universidad de Rutgers: Los burócratas sindicales y los demócratas de "izquierda" se movilizan para acabar rápidamente con la huelga
En Rutgers, donde tres sindicatos distintos están llevando a cabo la primera huelga en todo el campus en la historia de la escuela, las direcciones sindicales y la administración estatal demócrata del gobernador Phil Murphy están trabajando febrilmente para poner fin a la huelga tan pronto como sea posible. Al mismo tiempo, estos líderes son muy conscientes de que pueden tener dificultades para hacer aprobar cualquier acuerdo de claudicación.
Las direcciones sindicales y la administración universitaria siguen negociando a diario en la oficina del gobernador. El jueves, Catherine Monteleone, presidenta de AAUP-BHSNJ, el sindicato que representa a los profesores que imparten clases en los servicios de salud y a los estudiantes de medicina, expresó la deferencia de los sindicatos hacia la universidad y el estado, declarando a un medio local: "Tenemos que ser respetuosos con las posiciones y el tiempo de cada uno y con el grupo con el que tenemos que hablar. Así que lleva mucho tiempo conseguir que se escuche a todo el mundo y que se planteen los problemas de todo el mundo. Pero no vamos a pisarnos los unos a los otros. Estamos unidos para hacer esto juntos. Así que llevará un tiempo".
En una larga historia de servilismo entre las burocracias sindicales y la dirección, este tipo de comentario es quizá un nuevo mínimo.
El miércoles, el senador demócrata Bernie Sanders publicó un vídeo en Twitter declarando su "apoyo" a la huelga de Rutgers y respaldando la intervención del gobernador Murphy. Aunque Sanders se presenta como un aliado de los huelguistas, su "apoyo" a la huelga y a Murphy es, de hecho, una clara advertencia de que los preparativos para la rendición están muy avanzados.
Hace dos años, la intervención de Sanders en la huelga de estudiantes de posgrado de la Universidad de Nueva York prefiguró de manera similar la venta de la huelga por parte de la dirección del sindicato, en gran parte afiliada a los Socialistas Democráticos de América, un grupo del imperialista Partido Demócrata. También en la huelga de Rutgers, figuras destacadas del DSA, como Eric Blanc, están desempeñando un papel central en el apoyo a los sindicatos.
Universidad de Michigan: Las señales de una AFT vendida contrastan con la militancia de trabajadores y estudiantes
A principios de esta semana (circuit court decision ), una decisión de un tribunal de circuito rechazó de forma concluyente el intento de la Universidad de Michigan de imponer una medida cautelar a los 1.300 estudiantes graduados en huelga. Sin embargo, cada vez hay más indicios de que la dirección del sindicato Graduate Employees' Organization (GEO) está buscando un acuerdo de negociación con la universidad para poner fin a la huelga.
En la asamblea general de afiliados celebrada el miércoles, la mayor parte de la reunión se dedicó a celebrar el fracaso del intento de la universidad de poner fin a la huelga, pero no se planteó ni debatió casi nada sobre la exigencia fundamental de un salario digno y otras reivindicaciones. El GEO exigió inicialmente que la universidad instituyera un aumento del 60% en el primer año académico de un nuevo contrato, con el fin de elevar los salarios de miseria de los estudiantes graduados hasta un "salario digno". Sin embargo, la semana pasada plantearon de repente una segunda oferta "supuesta", mucho más abierta y poco clara, que vinculaba los salarios a aumentos mensuales y a una "prima de verano".
Aunque inicialmente prometieron discutir la naturaleza de esta nueva "suposición" el miércoles, la dirección sólo mencionó brevemente que habrá una votación sobre los planes de compensación en la próxima sesión de negociación del viernes, sin más aclaraciones sobre lo que eso significa concretamente. En la reunión no se reservó ningún tiempo de debate para que los afiliados pudieran discutir lo más ampliamente posible sus planes y estrategias de negociación.
A la mañana siguiente, el GEO envió un correo electrónico en el que informaba de que "el equipo de negociación votará mañana sobre una nueva dirección". Esta "nueva dirección" no se debatió con seriedad en la reunión del miércoles, a pesar de que los afiliados votaron abrumadoramente a favor de mantener la huelga durante la semana siguiente.
La dirección del GEO, bajo la dirección de su sindicato matriz, la AFT, que tiene vínculos institucionales con el Partido Demócrata, ha intentado limitar el alcance y la ampliación de la huelga en todo momento. Ni una sola vez se ha propuesto que el GEO se una a los otros tres sindicatos de la AFT en el campus (los profesores de LEO, los asistentes médicos de UPAMM y los técnicos de diagnóstico de UMAPP) o que movilice a los estudiantes universitarios y a la clase trabajadora en su defensa.
El continuo aislamiento y la supresión de un debate serio sobre la huelga entre las bases están empezando a tener un impacto visible. La reunión de afiliados del miércoles tuvo un notable descenso en la asistencia general con respecto a las reuniones anteriores, y los dirigentes del GEO dijeron que al menos 10 departamentos del campus tenían aproximadamente el 50 por ciento o menos de sus estudiantes graduados en huelga.
Las acciones de la dirección estatal de la AFT de Michigan también indican que se está preparando un posible acuerdo de venta y que se intentará apresurar su aprobación por parte de los afiliados. A principios de esta semana, la AFT envió un breve correo electrónico a sus afiliados docentes de K-12, con muy pocas explicaciones, sobre la convocatoria de una concentración en Ann Arbor el domingo para apoyar la huelga de GEO. Sin embargo, el jueves se envió el mismo correo electrónico, ahora con un logotipo de "cancelado" en el anuncio, sin explicación alguna del motivo.
En una reunión de miembros de la Federación de Profesores de Detroit (DFT) celebrada el jueves, la presidenta de la DFT, Lakia Lumpkins-Wilson, anunció repentinamente que "la huelga de la Universidad de Michigan ha terminado". Afirmó que los estudiantes graduados habían "ganado" un aumento salarial del 60%, con lo que llegarían a 34.000 dólares, lo que de hecho no sería un aumento salarial del 60%. Cuando los afiliados le preguntaron de dónde había sacado esa información, Lumpkins-Wilson se negó a contestar.
Todas las maniobras de los dirigentes de la AFT y del GEO para limitar y reprimir la huelga van en contra del coraje y el ánimo de militancia de los miembros de base. El miércoles y el jueves, el WSWS y varios miembros del IYSSE visitaron los piquetes y hablaron con estudiantes graduados y no graduados sobre la huelga y las cuestiones políticas subyacentes que impulsan la oleada de luchas académicas, incluido el interminable y temerario impulso bélico imperialista del imperialismo estadounidense hacia la confrontación directa con Rusia y China. Se informará más sobre estas discusiones en un próximo artículo del WSWS.
Illinois: Las huelgas amenazan con extenderse
El profesorado y el personal de la Universidad del Noreste de Illinois (NEIU), situada en Chicago, votaron a favor de autorizar una huelga el jueves por un margen del 95 por ciento. El profesorado y el personal de NEIU son miembros de University Professionals of Illinois (UPI) Local 4100, cuyas secciones en Chicago State University (CSU), Governors State University (GSU) y Eastern Illinois University (EIU) están actualmente en huelga contra los bajos salarios y la elevada carga de trabajo.
El profesorado de los cuatro campus ha sufrido años de estancamiento salarial, especialmente a raíz del estancamiento presupuestario del estado entre 2015 y 17 bajo el entonces gobernador Bruce Rauner. Con las universidades operando sin el apoyo del estado, la facultad se vio presionada a aceptar aumentos salariales en o por debajo de la tasa de inflación. El profesorado y el personal de GSU solo recibieron un aumento del 0,7% en 2016, el primer año de su contrato de tres años, y no recibieron aumentos en los dos años siguientes.
Ahora, con una inflación que continúa en niveles altos, los administradores de la universidad están tratando de impulsar aumentos salariales insultantemente bajos que equivaldrían a recortes masivos en los salarios reales de los profesores y consagrarían una reducción a largo plazo de su nivel de vida.
Los administradores de la EIU emitieron un comunicado después de la medianoche del miércoles diciendo que habían hecho su "última, mejor y final" oferta al profesorado y al personal de ese campus y afirmaron que los negociadores sindicales se habían marchado abruptamente. El Presidente de la EIU, David Glassman, había emitido previamente un comunicado en el que afirmaba que el sindicato pedía aumentos salariales del 7% el primer año, del 5% el segundo y tercer año, y del 4% el cuarto, mientras que la universidad ofrecía sólo el 3,75%, el 3% para los años 2 y 3 y el 2,25% para el cuarto año.
Las cuatro universidades han sufrido los devastadores niveles de desinversión en educación superior por parte del Estado de Illinois durante más de dos décadas. El Center for Tax and Budget Accountability publicó recientemente un informe en el que demostraba que, ajustado a la inflación, el gasto estatal en educación superior se redujo casi a la mitad, en 1.800 millones de dólares, con respecto a la cantidad presupuestada en 2020. En 2003, las ayudas estatales representaban el 72% de los ingresos universitarios, mientras que las matrículas y tasas aportaban el 28% restante. Ahora, las matrículas y las tasas representan el 65% de los ingresos universitarios.
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Multi-state university strike wave in the US continues
A powerful wave of university strikes in New Jersey, Illinois and Michigan continued Thursday. The campus strikes now involve over 11,000 academic workers at five different universities, including: 9,000 faculty and graduate students at Rutgers University in New Jersey, 260 faculty and staff at Governor’s State University in Illinois, 1,300 grad students at the University of Michigan, 450 faculty and staff at Eastern Illinois University, and 100 faculty and staff at Chicago State University.
At each university, the academic workers and students are involved in a struggle for critical demands involving wage increases, better health care, improved working conditions and job security. The strikes come on the heels of similar struggles of tens of thousands of academic workers at the University of California and Temple University, as well as a wave of mass strikes and demonstrations of the working class in many countries around the world.
One of the critical challenges in the US academic strikes is that the militant mood and courage of the striking academic workers runs counter to the maneuvers of their union bureaucracies and the Democratic Party, which are seeking to limit and isolate each strike.
Six of the seven strikes taking place are organized by the American Federation of Teachers (AFT). Not once has the AFT leadership suggested, for instance, that these strikes combine or mobilize broader sections of workers and students. In each situation, the issue of the formation of independent rank-and-file and strike committees is most critical in determining the future course of the strike.
Rutgers University: Union bureaucrats and “left” Democrats move to quickly shut down strike
At Rutgers, where three separate unions are waging the first campus-wide strike in school history, the union leaderships and the Democratic state administration of Governor Phil Murphy are working feverishly to shut down the strike as soon as possible. At the same time, these leaders are keenly aware that they may have a hard time ramming through any sellout agreement.
Union leaderships and the university administration continue to negotiate at the governor’s office every day. On Thursday, Catherine Monteleone, president of AAUP-BHSNJ, the union representing professors who teach health services and medical students, expressed the deference of the unions to the university and state, telling a local outlet, “We have to be respectful of each other’s positions and time and with the group that we have to speak with. So it takes a lot of time to get everybody heard and everybody’s issues there. But we’re not gonna step on each other’s toes. We’re united to do this together. So it will take a while.”
In a long history of obsequiousness between union bureaucracies and management, this type of comment is perhaps a new low.
On Wednesday, Democratic Senator Bernie Sanders posted a Twitter video declaring his “support” for the Rutgers strike and endorsing Governor Murphy’s intervention. While Sanders presents himself as an ally of the strikers, his “endorsement” of their strike and Murphy is, in fact, a clear warning that the preparations for a sellout are well advanced.
Two years ago, Sanders’ intervention in the NYU graduate student strike similarly prefaced the sellout of the strike by the union leadership, largely affiliated with the Democratic Socialists of America, a caucus of the imperialist Democratic Party. In the Rutgers strike too, leading figures of the DSA such as Eric Blanc are now playing a central role in propping up the unions.
University of Michigan: Signs of an AFT sellout contrast with militancy of workers and students
Earlier this week, a circuit court decision conclusively rejected the University of Michigan’s attempt to impose an injunction on the 1,300 striking graduate students. Yet there are growing signs that the union leadership of the Graduate Employees’ Organization (GEO) is seeking a sellout accommodation with the university to end the strike.
At a Wednesday general membership meeting, while the bulk of the meeting was devoted to celebrating the failure of the university’s injunction attempt, almost nothing was raised or discussed regarding the critical demand for a living wage, as well as other demands. The GEO initially demanded that the university institute a 60 percent raise in the first academic year of a new contract, in order to bring the poverty-level wages of graduate student workers up to a “living wage.” However, last week they suddenly raised a second, much more open-ended and unclear, “supposal” offer that tied wages to monthly increases and a “summer bonus.”
While initially promising to discuss the nature of this new “supposal” on Wednesday, leadership instead only briefly mentioned that there will be a vote on compensation plans at the next bargaining session on Friday, without any further clarification on what that concretely means. No discussion time was set aside at the meeting for members to have the broadest possible discussion about their bargaining plans and strategies.
An email update was sent out by the GEO the next morning that stated the “bargaining team [will] be voting on whether to go in a new direction tomorrow” [emphasis added]. This “new direction” was not discussed with any seriousness at the Wednesday meeting, despite an overwhelming vote by the membership to continue the strike into the next week.
The GEO leadership, under the guidance of its parent union the AFT, which has institutional ties to the Democratic Party, has sought to limit the scope and broadening of the strike at every turn. Not once has it even been proposed that the GEO link up with the other three AFT unions on campus (LEO lecturers, UPAMM physician assistants, and the UMAPP diagnostic technicians) or mobilize undergraduates and the working class in its defense.
The continual isolation and suppression of serious discussion about the strike among the rank and file are beginning to have a visible impact. Wednesday’s membership meeting had a noticeable drop in overall attendance from the previous meetings, and the GEO leaders said that at least 10 departments on campus had approximately 50 percent or less of their graduate students on strike.
The actions of the Michigan AFT state leadership also indicate that a possible sellout agreement is being arranged and there will be an attempt to rush it past the membership. Earlier in the week, the AFT sent a brief email out to its K-12 school teacher membership, with very little explanation, of a call for a rally in Ann Arbor on Sunday to support the GEO strike. However, on Thursday the same email was sent around now with a “cancelled” logo through the advertisement, with no explanation as to why.
At a Detroit Federation of Teachers (DFT) membership meeting on Thursday, DFT President Lakia Lumpkins-Wilson suddenly announced that “the university of Michigan strike is over.” She claimed the graduate students had “won” a 60 percent pay raise, getting them to $34,000, which would in fact not be a 60 percent pay raise. When pressed by membership as to where she had received this information, Lumpkins-Wilson refused to answer.
All of the maneuverings of the AFT and GEO leaders to limit and suppress the strike run counter to the courage and mood of militancy of the rank-and-file membership. On Wednesday and Thursday, the WSWS and several members of the IYSSE visited the pickets and spoke with graduate and undergraduate students about the strike and the underlying political issues driving the wave of academic struggles, including the endless and reckless imperialist war drive by American imperialism towards direct confrontation with Russia and China. More on these discussions will be reported in a forthcoming WSWS article.
Illinois: Strikes threaten to expand
Faculty and staff at Northeastern Illinois University (NEIU), located in Chicago, voted to authorize a strike on Thursday by a 95 percent margin. NEIU faculty and staff are members of University Professionals of Illinois (UPI) Local 4100, whose chapters at Chicago State University (CSU), Governors State University (GSU) and Eastern Illinois University (EIU) are currently on strike against low pay and high workloads.
Faculty at all four campuses have suffered years of stagnating wages, especially in the wake of the state’s budget impasse from 2015-17 under then governor Bruce Rauner. With universities operating without support from the state, faculty were pressured into accepting pay raises at or below the rate of inflation. Faculty and staff at GSU were given only a 0.7 percent raise in 2016, the first year of their three-year contract, and received no raises in the two subsequent years.
Now, with inflation continuing at high levels, university administrators are attempting to push through insultingly low pay raises that would amount to massive cuts in real wages for faculty and enshrine a long-term lowering in their standard of living.
Administrators at EIU issued a statement after midnight on Wednesday saying they had made their “last, best and final” offer to faculty and staff on that campus and claimed that union negotiators then abruptly walked out. EIU President David Glassman had previously issued a statement saying the union was calling for salary increases of 7 percent in the first year, 5 percent in the second and third years, and 4 percent in the fourth, while the university was offering just 3.75 percent, 3 percent for years 2 and 3 and 2.25 percent for the fourth year.
All four universities have suffered from the devastating levels of disinvestment in higher education by the State of Illinois for more than two decades. The Center for Tax and Budget Accountability issued a report recently demonstrating that when adjusted for inflation, state spending on higher education fell almost in half, by $1.8 billion, from its budgeted amount in 2020. In 2003, state support amounted to 72 percent of university revenue, with tuition and fees providing the remaining 28 percent. Now, tuition and fees account for 65 percent of university revenue.
