Publicado en Publishers Weekly
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Por Andrew Albanese | 20 mar 2023
Después de casi tres años de disputas legales, un juez federal juzgará hoy las mociones cruzadas de juicio sumario en una demanda muy vigilada que cuestiona la legalidad del programa de Internet Archive para escanear y prestar libros impresos de bibliotecas.
Presentada por primera vez en Nueva York el 1 de junio de 2020 por cuatro grandes editoriales (Hachette, HarperCollins, John Wiley & Sons y Penguin Random House) y la Asociación de Editores Estadounidenses, la demanda por infracción de derechos de autor alega que el escaneado y préstamo de libros de biblioteca por parte de Internet Archive bajo una teoría legal no probada conocida como "préstamo digital controlado" es piratería a escala industrial. Internet Archive replica que sus actividades son legales, protegidas por el uso justo, y que la acción de los editores amenaza fundamentalmente la misión básica de las bibliotecas de poseer y prestar colecciones en la era digital.
Los engranajes de la demanda empezaron a girar a finales de marzo de 2020, en los primeros días de la pandemia de Covid-19, cuando, con las bibliotecas y las escuelas cerradas, el Archivo de Internet lanzó unilateralmente la Biblioteca Nacional de Emergencia, un programa que eliminaba temporalmente los controles sobre los títulos escaneados en la Biblioteca Abierta de la IA, poniéndolos a disposición de múltiples usuarios en préstamo. La medida provocó la indignación de grupos de autores y editores.
En virtud del CDL, las bibliotecas (incluido el Internet Archive) escanean los libros físicos que han adquirido legalmente y los prestan en lugar de la copia impresa con arreglo a normas que imitan el préstamo físico: sólo una persona puede tomar prestado un escaneado a la vez; los escaneados están protegidos por DRM; y sólo puede circular un formato a la vez para mantener una proporción de uno a uno entre "propiedad y préstamo". En otras palabras, si se retira el escáner, su equivalente impreso no puede circular, y viceversa.
En su tercer y último escrito de juicio sumario, presentado el pasado mes de octubre, los abogados de las editoriales reiteran su posición de que, tanto en los hechos como en la ley, no existe una defensa viable de uso justo para el programa masivo de escaneado y préstamo de Internet Archive, calificando a Internet Archive de actor "comercial" y a CDL de "cínico ejercicio de marca" diseñado para legitimar la infracción de derechos de autor "a escala industrial".
"En definitiva, Internet Archive pide a este Tribunal que adopte una propuesta radical que pondría patas arriba la ley de derechos de autor al permitir a IA convertir millones de libros físicos en formatos de libro electrónico y distribuirlos por todo el mundo sin pagar a los titulares de los derechos", afirma el escrito de la editorial. "Dado que el propósito de los derechos de autor es incentivar la creación de nuevas obras, los autores y editores -no IA- tienen el derecho exclusivo de publicar sus libros en todos los formatos y distribuirlos a través de canales selectos."
En su tercer y último escrito de sentencia sumaria, los abogados de Internet Archive reiteran sus argumentos de que su programa de escaneado y préstamo es de uso justo, y que las pruebas no demostrarán ningún perjuicio para el mercado de las editoriales.
"Todo lo que hace CDL, y todo lo que puede hacer, es ofrecer una alternativa digital limitada a la entrega física de un libro a un usuario. Las bibliotecas que deciden cómo satisfacer las necesidades de acceso digital a los libros de sus usuarios no están eligiendo entre pagar derechos de licencia de libros electrónicos u obtener libros gratis. Las bibliotecas pagan a los editores con cualquiera de las dos opciones", afirma el informe de AI. Pero con la CDL como opción, "los bibliotecarios pueden seguir manteniendo colecciones permanentes de libros, preservar esos libros en su forma original para las generaciones futuras y prestarlos a los usuarios de uno en uno, como siempre han hecho", añade el escrito.
Si ninguna de las partes se impone en la fase de juicio sumario, el caso irá a juicio. Pero los abogados dicen a PW que es muy probable que el caso se resuelva en la fase de juicio sumario, ya que hay pocas controversias sobre los hechos. Sin embargo, salvo que se llegue a un acuerdo por sorpresa, es probable que el caso esté lejos de terminar, ya que el resultado de la vista de hoy, sea cual sea, será probablemente recurrido.
After nearly three years of legal wrangling, a federal judge today will hear cross motions for summary judgment in a closely watched lawsuit challenging the legality of the Internet Archive's program to scan and lend print library books.
First filed in New York on June 1, 2020, by four major publishers (Hachette, HarperCollins, John Wiley & Sons, and Penguin Random House) and the Association of American Publishers, the copyright infringement lawsuit alleges that the Internet Archive’s scanning and lending of library books under an untested legal theory known as "controlled digital lending" is piracy on an industrial scale. The Internet Archive counters that it's activities are legal, protected by fair use, and that the publishers' action fundamentally threatens the core mission of libraries to own and lend collections in the digital age.
The wheels of the lawsuit first began to turn in late March 2020, in the early days of Covid-19 pandemic, when, with libraries and schools shuttered, the Internet Archive unilaterally launched the National Emergency Library, a program that temporarily removed controls on the scanned titles in the IA's Open Library, making them available for multiple user borrowing. The move sparked outrage from author and publisher groups.
The suit, however, is about about more than the National Emergency Library (which shuttered in early June 2020, in the wake of the litigation). Rather, the suit challenges the legitimacy of controlled digital lending and the fundamental legality of scanning and lending library books without permission.
Under CDL, libraries (including the Internet Archive) make scans of their legally acquired physical books and loan the scans in lieu of the print under rules that mimic physical lending: only one person can borrow a scan at a time; the scans are DRM-protected; and only one format can circulate at a time to maintain a one-to-one “owned-to-loan” ratio. In other words, if the scan is checked out, its print counterpart cannot circulate, and vice versa.
In their third and final summary judgment brief, filed last October, attorneys for the publishers reiterate their position that, on both the facts and the law, there is no viable fair use defense for the Internet Archive’s massive scanning and lending program, labeling the Internet Archive a "commercial" actor and CDL “a cynical branding exercise" designed to legitimize "industrial-scale" copyright infringement.
“In the end, Internet Archive asks this Court to adopt a radical proposition that would turn copyright law upside down by allowing IA to convert millions of physical books into e-book formats and distribute them worldwide without paying rights holders,” the publisher brief states. “Since the purpose of copyright is to incentivize the creation of new works, authors and publishers—not IA—hold the exclusive right to publish their books in all formats and distribute them via select channels.”
In their third and final summary judgment brief, Internet Archive lawyers reiterate their arguments that their scanning and lending program is fair use—and that the evidence will show no harm to the publishers market.
“All CDL does, and all it can ever do, is offer a limited, digital alternative to physically handing a book to a patron. Libraries deciding how to meet their patrons’ needs for digital access to books are not making a choice between paying e-book licensing fees or getting books for free. Libraries pay publishers under either approach,” the IA brief states. But with CDL as an option, “librarians can continue to maintain permanent collections of books, to preserve those books in their original form for future generations, and to lend them to patrons one at time, as they have always done,” the brief adds.
If neither side prevails at the summary judgment stage, the case will head to trial. But lawyers tell PW the case very likely will be decided at the summary judgment stage, as there are few factual disputes at issue in the case. Barring a surprise settlement, however, the case is likely far from over, as the outcome of today's hearing, whichever way it goes, would likely be appealed.
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