Publicado en Science|Business
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Las universidades alemanas piden que se congelen los lazos con Rusia en represalia por la invasión
24 feb 2022 | Noticias
Mientras Ucrania pide al mundo que "aísle completamente a Rusia por todos los medios", Alemania va a bloquear los vínculos de investigación. Mientras tanto, los responsables políticos de la UE sopesan si expulsar a Rusia de las organizaciones científicas europeas
Por David Matthews, Goda Naujokaitytė y Florin Zubașcu
El gobierno alemán ha dado instrucciones a sus universidades para que congelen las relaciones académicas con Rusia mientras la UE debate si excluir al país de las redes e infraestructuras de investigación en respuesta a su invasión de Ucrania.
El ataque en múltiples frentes de esta madrugada ha sacudido a los responsables de la política de investigación que normalmente defienden el valor de la diplomacia científica y el mantenimiento de los vínculos científicos como puente en tiempos oscuros.
Peter-Andre Alt, presidente de la Conferencia de Rectores de Alemania, dijo que el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán ha "recomendado congelar las relaciones académicas y, en particular, los proyectos científicos con Rusia", con debates más detallados previstos para esta tarde.
La Conferencia de Rectores ya ha cancelado una reunión con instituciones rusas prevista para la semana que viene, en la que se discutirían títulos de másteres conjuntos.
"El ataque ruso contra Ucrania tiene graves consecuencias para nuestras relaciones en el ámbito científico y académico, que se habían construido con confianza y esperanza durante dos décadas y que ahora se ven amenazadas por asaltos ilegítimos contra el derecho internacional", dijo Alt.
Las universidades alemanas también se enfrentan al reto de atender a los estudiantes de Ucrania que se han quedado tirados en el extranjero por la invasión. "En realidad nos preocupan 8.000 estudiantes ucranianos, y sus familias en casa", dijo Alt.
La Fundación Alemana de Investigación (Deutsche Forschungsgemeinschaft, DFG) mantiene estrechos lazos de investigación con Rusia, incluido un programa de colaboración específico con la Fundación Científica Rusa. El año pasado se renovó por otros tres años, y abarca "todos los ámbitos de la ciencia", aunque los participantes tienen que evaluar si sus proyectos pueden ser de doble uso.
La DFG mantiene una oficina en Moscú y, según su página web, Rusia "es un país prioritario en los programas de financiación internacional de la DFG".
Un portavoz de la Fundación Alemana de Investigación dijo a Science|Business: "En la DFG, y también en la Alianza de Organizaciones Científicas [un grupo que representa a las principales organizaciones de investigación de Alemania], de la que la DFG es responsable en 2022, estamos discutiendo actualmente la situación y las posibles consecuencias."
Respuesta a nivel de la UE
Mientras tanto, en Bruselas, las conversaciones en la Comisión y entre los Estados miembros están en curso sobre si utilizar las sanciones científicas como parte de un paquete masivo de medidas de represalia.
Está prevista una reunión extraordinaria del Consejo Europeo para decidir los próximos pasos. Fuentes de la UE afirman que todas las sanciones están sobre la mesa, incluida la suspensión -si no la prohibición total- de la participación de Rusia en organizaciones internacionales de investigación.
La Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, ya ha dicho que la nueva ronda de sanciones de la UE incluirá la prohibición de las exportaciones de tecnología.
"Apuntaremos a sectores estratégicos de la economía rusa bloqueando su acceso a tecnologías y mercados que son clave para Rusia", dijo von der Leyen en una conferencia de prensa esta mañana. Estados Unidos también ha dicho que podría imponer estrictos controles a las exportaciones de tecnología.
Aunque la ciencia no se ha planteado ampliamente como parte de un régimen de sanciones contra Rusia, el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, ha pedido esta mañana al mundo que "aísle completamente a Rusia por todos los medios, en todos los formatos".
Rusia participa en algunos de los mayores proyectos de investigación de Europa, como el ITER, el intento de varias décadas de crear un prototipo de instalación de fusión nuclear en el sur de Francia. China, India, Japón y Estados Unidos también son miembros.
Un portavoz del ITER dijo que no se sabe cómo afectará la invasión de hoy al proyecto. "Es demasiado pronto para sacar conclusiones", dijo.
"Las diferencias políticas entre sus miembros -guerras comerciales, disputas fronterizas y otros desacuerdos- nunca han afectado al espíritu de colaboración", dijo. Sin embargo, "la noticia de esta mañana no tiene precedentes". Señaló que en el acuerdo del ITER no se contempla la posibilidad de retirar a un miembro.
Junto con Estados Unidos y Japón, Rusia es miembro observador del laboratorio de física de partículas CERN, en Suiza. Un portavoz del CERN dijo a Science|Business: "El CERN sigue acogiendo y promoviendo la colaboración científica en todo el mundo como motor de la paz".
Rusia también contribuye con el 6% del presupuesto de la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón, con sede en Grenoble, y es un país asociado al Láser de Electrones Libres de la UE, con sede en Alemania.
Science|Business ha pedido comentarios a ambas instituciones.
En Horizonte 2020, el último programa de investigación de la UE, Rusia no fue un actor importante. En total, los investigadores rusos participaron en 138 proyectos y recibieron unos 14 millones de euros de financiación comunitaria.
Pero la mayoría de los proyectos aún tienen recorrido, ya que algunos se prolongan hasta el segundo semestre de 2026. De los 14 millones de euros aportados por la UE a las organizaciones científicas rusas, 11,6 millones corresponden a 74 proyectos en curso, a los que se suman otros cuatro que finalizarán este mes.
Además, la financiación de Horizonte ha ido a parar a las infraestructuras de investigación, y la UE ha invertido 10,3 millones de euros en nueve proyectos en curso para mejorar las capacidades de investigación de Rusia y fomentar los vínculos con los investigadores europeos.
El mayor beneficiario es CREMLINplus (Conexión de las medidas rusas y europeas para las infraestructuras de investigación a gran escala), que está fomentando la colaboración científica y técnica entre Europa y Rusia facilitando el intercambio de conocimientos, impulsando proyectos de infraestructuras y evaluando cómo pueden abrirse las infraestructuras de investigación rusas a los científicos de todo el mundo. El proyecto, que se prolongará hasta principios de 2024, cuenta con un presupuesto de 25 millones de euros. Participan 10 organizaciones rusas y 25 de países de Horizonte 2020.
En la investigación colaborativa a gran escala financiada a través de Horizonte, los científicos rusos participan activamente en la investigación de la aviación, incluidos los proyectos para reducir el ruido de los aviones y los aviones híbridos y eléctricos. También se está trabajando en baterías y nuevas tecnologías para las energías renovables.
En cuanto al clima, otro ámbito importante de la cooperación en materia de investigación entre la UE y Rusia es el de las ciencias marinas y la innovación en el Mar Negro, así como la comprensión del clima polar.
También hay cierta movilidad de investigadores en el marco de las acciones Marie Skłodowska-Curie, que financian a miembros del personal de investigación e innovación para que realicen intercambios de corta duración en el extranjero.
A pesar de la conmoción provocada por la invasión rusa de Ucrania, algunos dirigentes universitarios siguen creyendo que es inadecuado cortar los vínculos de investigación.
"Ni idea de por qué íbamos a castigar a universidades y académicos inocentes por los actos estúpidos de su gobierno", dijo Kurt Deketelaere, secretario general de la Liga de Universidades Europeas de Investigación. "No dejamos de cooperar con China cuando, en contra de todas las normas y acuerdos, reintegraron Hong Kong, o cuando siguen violando el espacio aéreo de Taiwán".
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German universities told to freeze ties with Russia in retaliation for invasion24 Feb 2022 | News
As Ukraine calls on world to ‘fully isolate Russia by all means’, Germany is to block research links. Meanwhile EU policymakers are weighing whether to kick Russia out of European science organisations
By David Matthews, Goda Naujokaitytė and Florin Zubașcu
The German government has instructed its universities to freeze academic relations with Russia as the EU debates whether to exclude the country from research networks and infrastructures in response to its invasion of Ukraine.
The assault on multiple fronts in the early hours of this morning has shaken research policymakers who would normally argue for the value of science diplomacy and of maintaining science links as a bridge in dark times.
Peter-Andre Alt, president of the German Rectors’ Conference, said Germany’s Foreign Office has “recommended to freeze academic relations and in particular scientific projects with Russia,” with more detailed discussions scheduled for this afternoon.
The Rectors’ Conference has already cancelled a meeting with Russian institutions set for next week to discuss joint master’s degrees.
“The Russian attack against Ukraine has serious consequences for our relations in science and academia, which had been built with confidence and hope for two decades and are now threatened by illegitimate assaults against international law,” said Alt.
German universities also face the challenge of caring for students from Ukraine who have been stranded abroad by the invasion. “We are actually concerned about 8,000 Ukraine students, and their families at home,” said Alt.
The German Research Foundation Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) has close research ties with Russia, including a dedicated collaboration programme with the Russian Science Foundation. Last year it was renewed for another three years, and covers “all areas of science”, although participants do have to assess whether their projects could be dual use.
DFG maintains an office in Moscow and its website says Russia, “is a priority country in the DFG's international funding programmes.”
A German Research Foundation spokesman told Science|Business, “We within DFG, and also within the Alliance of Science Organisations [a group representing Germany’s top research organisations], which DFG is in charge of in 2022, are currently discussing the situation and possible consequences.”
EU-level response
Meanwhile in Brussels, conversations in the Commission and among member states are ongoing about whether to use science sanctions as part of a massive package of retaliatory measures.
An extraordinary European Council meeting is set for later today to decide on the next steps. EU sources say all sanctions are on the table, including suspending – if not outright banning – Russia from international research organisations.
Commission president Ursula von der Leyen has already said the new round of EU sanctions would involve bans on technology exports. “We will target strategic sectors of the Russian economy by blocking their access to technologies and markets that are key for Russia,” von der Leyen said in a press conference this morning. The US has also said it could impose strict technology export controls.
While science has not been widely mooted as a part of a sanctions regime against Russia, Ukrainian foreign minister Dmytro Kuleba called on the world this morning to “fully isolate Russia by all means, in all formats.”
Russia takes part of some of the biggest research projects in Europe, including ITER, the multi-decade long attempt to create a prototype nuclear fusion facility in the south of France. China, India, Japan and the US are also members.
A spokesman for ITER said it is not known how today’s invasion would affect the project. “It is too early to draw conclusions,” he said.
“Political differences among its members – trade wars, border disputes, and other disagreements – have never affected the collaborative spirit,” he said. However, “The news this morning is without precedent.” He noted that there is no provision in the ITER agreement for removing a member.
Along with the US and Japan, Russia is an observer member of the CERN particle physics lab in Switzerland. A CERN spokesman told Science|Business, “CERN continues to embrace and promote scientific collaboration across the world as a driver for peace.”
Russia also contributes 6% of the budget of the European Synchrotron Radiation Facility, based in Grenoble and is a partner country of the EU X-ray Free-Electron Laser, based in Germany.
Science|Business has asked both facilities for comment.
In Horizon 2020, the EU’s last research programme, Russia was not a major player. In total, Russian researchers took part in 138 projects, picking up around €14 million in EU funding.
But most of the projects still have a way to go, with some running up until the second half of 2026. Of the EU’s €14 million contribution to Russian science organisations, €11.6 million is in 74 ongoing projects, in addition to four projects that are set to end this month.
In addition, Horizon funding has gone to research infrastructures, with the EU having invested €10.3 million in nine ongoing projects to improve Russia’s research capabilities and foster links with European researchers.
The largest beneficiary is CREMLINplus, (Connecting Russian and European Measures for Large-scale Research Infrastructures), which is fostering European-Russian scientific and technical collaboration by facilitating knowledge exchange, advancing infrastructure projects and assessing how Russian research infrastructures can be opened up to scientists from around the world. The project, which is due to run until the beginning of 2024, has a budget of €25 million. There are 10 Russian organisations and 25 from Horizon 2020 countries involved.
In large scale collaborative research funded through Horizon, Russian scientists are active in aviation research, including on projects to reduce noise from planes and hybrid and electric aircraft. There is also ongoing work on batteries and novel technologies for renewable energy.
In climate, another major area of EU-Russian research cooperation, involves marine sciences and innovation in the Black Sea, and understanding the polar climate.
There is also some ongoing researcher mobility under the Marie Skłodowska-Curie Actions, funding research and innovation staff members to go on short-term exchanges abroad.
Despite the shock of the Russian invasion of Ukraine, some university leaders still believe it is inappropriate to cut research links.
“No idea why we would punish innocent universities and academics for the stupid acts of their government,” said Kurt Deketelaere, secretary general of the League of European Research Universities. “We did not stop cooperation with China when they, against all rules and agreements, reintegrated Hong Kong, or when they continue to violate Taiwan's airspace.”
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