Publicado en Nature
https://www.nature.com/articles/d41586-023-00062-9?utm_source=Nature+Briefing&utm_campaign=0e9793851a-briefing-dy-20230119&utm_medium=email&utm_term=0_c9dfd39373-0e9793851a-44658981
18 de enero de 2023
El comercio multimillonario de autorías en artículos alarma a las editoriales
Las revistas han comenzado a retractarse de publicaciones con enlaces sospechosos a sitios que comercian con los derechos de autor.
Holly Else
Los detectives de la integridad de la investigación han descubierto cientos de anuncios en Internet que ofrecen la posibilidad de comprar la autoría de trabajos de investigación para su publicación en revistas de prestigio.
Las editoriales están investigando estas afirmaciones y han retirado decenas de artículos por sospechas de que algunas personas han pagado para figurar como autores, a pesar de no haber participado en la investigación. Los especialistas en integridad advierten de que el problema va en aumento y afirman que es probable que se produzcan otras retractaciones.
Vitalij Pecharsky, científico de materiales de la Universidad Estatal de Iowa en Ames y redactor jefe de una revista afectada, se sintió «realmente indignado» cuando se enteró de los anuncios. «Sé que muchas cosas están en venta, pero ¿la autoría? Es una locura. Es totalmente inaceptable», declaró a Nature el año pasado (Pecharsky murió en diciembre).
La mayoría de los anuncios se publican en redes sociales como Facebook y Telegram, así como en sitios web de empresas que dicen ofrecer servicios de publicación académica. Suelen incluir el título del artículo, la revista en la que se publicará, el año de publicación y la posición de las franjas de autoría disponibles para la compra. Los precios oscilan entre cientos y miles de dólares, dependiendo del área de investigación y del prestigio de la revista.
Anuncios en redes sociales
Anna Abalkina, economista de la Universidad Libre de Berlín, y Nick Wise, ingeniero de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), empezaron a investigar de forma independiente los anuncios cuando empezaron a aparecer en grandes cantidades en 2019. Abalkina se centra en los anuncios en sitios web originarios de Rusia y Europa del Este, y Wise examina los que circulan en Facebook y Telegram.
Ambos investigadores han encontrado trabajos publicados que creen que están vinculados a anuncios que ofrecen autorías en venta. Dos de los canales de Telegram que sigue Wise contienen al menos 300 anuncios cada uno.
En un preprint(1) publicado en el servidor arXiv en diciembre de 2021, Abalkina describe un análisis de más de 1.000 ofertas de autoría, valoradas en conjunto en más de 6,5 millones de dólares, publicadas en 2019-21 en un sitio web en ruso llamado International Publisher. Ahora ha vinculado 460 artículos publicados a los anuncios. (International Publisher no respondió a la solicitud de comentarios de Nature).
Aluvión de retractaciones
Las revistas han empezado a investigar y a retractarse de los artículos que parecen estar relacionados con los anuncios. En julio de 2022, la revista International Journal of Emerging Technologies in Learning se retractó de 30 artículos relacionados con anuncios de International Publisher. Los avisos de retractación dicen que los trabajos estaban relacionados con una «fábrica de artículos delictiva que vendía autorías y artículos para su publicación en varias revistas en línea a clientes de pago». El blog Retraction Watch destacó este caso en una investigación sobre International Publisher publicada en diciembre de 2021.
«En general, estas cosas son muy difíciles de demostrar», afirma Tim Kersjes, director de investigación e integridad de Springer Nature en Dordrecht (Países Bajos). Pero los anuncios que enumeran títulos específicos de manuscritos ofrecen pruebas convincentes de que la gente está comprando autorías, añade. (El equipo de noticias de Nature es independiente de su editor, Springer Nature).
En mayo de 2022, Springer Nature se retractó por primera vez de un artículo por sospechas de que algunos de los autores habían sido pagados, tras investigar un chivatazo de Abalkina. Desde entonces ha retractado 11 artículos en otras 5 revistas por motivos similares. Hay más investigaciones en curso.
«Tenemos un planteamiento de tolerancia cero», dice Kersjes. «Es una cuestión de integridad y fiabilidad del registro público». Los lectores tienen que poder confiar en que los autores que figuran en un artículo realmente hicieron el trabajo para generar los datos y pueden rendir cuentas por ello, añade.
La publicación de Pecharsky, Journal of Alloys and Compounds, editada por Elsevier en Ámsterdam, se retractó de un artículo en noviembre tras recibir un aviso de Wise. Los autores del artículo se habían anunciado en un canal iraní de Telegram. La revista está investigando otros dos artículos cuyos títulos se anunciaron allí, y un cuarto artículo que comparte autor con uno de los artículos examinados.
En estos casos, según Pecharsky, se añadieron nuevos autores a los artículos después de la primera ronda de revisión por pares. Pecharsky se ha propuesto revisar todos los artículos publicados en la revista en los últimos dos años en los que se hayan solicitado cambios de autoría después de la primera ronda de revisión. «Sólo quiero asegurarme de que esto no se propague», declaró a Nature.
Wise afirma que, desde octubre, cinco revistas han investigado y retractado un artículo cada una como resultado de sus pesquisas.
escrutinio.
Fraude en evolución
El Committee on Publication Ethics (COPE), consejo asesor de editores de Eastleigh (Reino Unido), afirma que los anuncios de autoría muestran la evolución de las fábricas de artículos, empresas que producen investigaciones falsas para científicos que necesitan publicaciones para su currículum. «Es un gran negocio, y dirigido por organizaciones cada vez más sofisticadas», afirma Deborah Kahn, miembro del consejo de administración de COPE.
Abalkina cree que las empresas se han desarrollado a partir de las que antes se ocupaban de las revistas depredadoras, títulos que publican artículos previo pago pero no realizan los controles de calidad de una revista convencional. Las bases de datos académicas han eliminado muchas revistas de este tipo.
El mercado de las autorías se ha desarrollado porque, en muchos países, los investigadores siguen siendo evaluados para su promoción en función del número de artículos que publican, afirman Abalkina y Wise. Y quienes pretenden comprar su entrada en los trabajos de investigación suelen querer que aparezcan en revistas que figuran en bases de datos de citas como Scopus y Web of Science, para que parezcan legítimas.
El problema irá en aumento, afirma Abalkina. «Les estamos persiguiendo y siempre van un paso por delante».
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-00062-9
Referencias
Abalkina, A. Preprint en https://arxiv.org/abs/2112 13322 (2021).
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18 January 2023
Journals have begun retracting publications with suspicious links to sites trading in author positions.
Research-integrity sleuths have uncovered hundreds of online advertisements that offer the chance to buy authorship on research papers to be published in reputable journals.
Publishers are investigating the claims, and have retracted dozens of articles over suspicions that people have paid to be named as authors, despite not participating in the research. Integrity specialists warn that the problem is growing, and say that other retractions are likely to follow.
Vitalij Pecharsky, a materials scientist at Iowa State University in Ames and editor-in-chief of an affected journal, was “really pissed off” when he found out about the adverts. “I know many things are for sale, but authorship? It’s just crazy. This is just totally unacceptable,” he told Nature last year (Pecharsky died in December).
Most of the adverts are posted on social-media sites including Facebook and Telegram, as well as the websites of companies that claim to offer academic publishing services. They often include the title of the paper, the journal it will be published in, the year of publication and the position of authorship slots available for purchase. Prices range from hundreds to thousands of US dollars depending on the research area and the journal’s prestige.
Social-media adsAnna Abalkina, an economist at the Free University of Berlin, and Nick Wise, an engineer at the University of Cambridge, UK, independently began investigating the adverts when they first started appearing in large numbers in 2019. Abalkina focuses on adverts on websites originating in Russia and Eastern Europe, and Wise looks at those circulated on Facebook and Telegram.
Both researchers have found published papers that they think are linked to adverts that offer authorships for sale. Two of the Telegram channels that Wise follows feature at least 300 adverts each.
In a preprint1 posted on the arXiv server in December 2021, Abalkina describes an analysis of more than 1,000 authorship offers, together worth more than US$6.5 million, published in 2019–21 on a Russian-language website called International Publisher. She has now linked 460 published papers to the adverts. (International Publisher did not respond to Nature’s request for comment.)
Spate of retractionsJournals have begun investigating and retracting papers that seem to be linked to the adverts. In July 2022, the International Journal of Emerging Technologies in Learning retracted 30 papers linked to adverts on International Publisher. The retraction notices say that the work was connected to a “criminal paper mill selling authorships and articles for publication in several online journals to paying customers”. The blog Retraction Watch highlighted this case in an investigation into International Publisher published in December 2021.
“Generally, these things are really difficult to prove,” says Tim Kersjes, a research-integrity manager at Springer Nature in Dordrecht, the Netherlands. But adverts that list specific manuscript titles offer convincing evidence that people are buying authorships, he adds. (Nature’s news team is independent of its publisher, Springer Nature.)
In May 2022, Springer Nature retracted a paper for the first time over suspicions that some of the authorships were paid-for, after investigating a tip-off from Abalkina. It has since retracted 11 papers in a further 5 journals over similar concerns. More investigations are under way.
“We have a zero-tolerance approach,” says Kersjes. “It’s a matter about integrity and reliability of the public record.” Readers need to be able to trust that the authors listed on a paper actually did the work to generate the data and can be held accountable for it, he adds.
Pecharsky’s publication — the Journal of Alloys and Compounds, published by Elsevier in Amsterdam — retracted a paper in November after a tip from Wise. Authorships on the paper had been advertised on an Iranian Telegram channel. The journal is investigating two further papers whose titles were advertised there, and a fourth paper that shares a corresponding author with one of the papers under scrutiny.
In these cases, Pecharsky said, new authors were added to the papers after the first round of peer review. He launched an effort to review any papers published in the journal over the past two years that had authorship-change requests after the first round of review. “I just want to make sure that this thing isn’t going to propagate,” he told Nature.
Wise says that since October, five journals have investigated and retracted a paper each as a result of his sleuthing.
Evolving fraudThe Committee on Publication Ethics (COPE), an advisory board for publishers in Eastleigh, UK, says that authorship adverts show the evolution of paper mills — businesses that produce fake research for scientists who need publications for their CVs. “It’s big business, and run by more and more sophisticated organizations,” says Deborah Kahn, a member of the COPE board of trustees.
Abalkina thinks that the companies have developed from those that previously dealt with predatory journals — titles that publish papers for a fee but do not perform the quality-control checks of a conventional journal. Scholarly databases have removed many such journals.
The market for authorships has developed because, in many countries, researchers are still evaluated for promotion on the basis of the number of papers they publish, say Abalkina and Wise. And those seeking to buy their way onto research papers usually want them to appear in journals listed in citation databases such as Scopus and Web of Science, so that they seem legitimate.
The problem will grow, says Abalkina. “We are chasing them and they are always a step ahead.”
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-00062-9
ReferencesAbalkina, A. Preprint at https://arxiv.org/abs/2112.13322 (2021).
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