Publicado en Leiden Madtrics
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Origen y evolución del fenómeno «publicar o perecer
04 de junio de 2024
El origen de la frase «publicar o perecer» ha sido intrigante desde que esta cuestión fue planteada por primera vez por Eugene Garfield en 1996. En este blog, hablaré de la evolución del significado de esta frase y mostraré el uso más antiguo conocido hasta el momento.
El origen de la frase «publicar o perecer» fue cuestionado por primera vez por Eugene Garfield (1996). Escribió que había utilizado la frase en sus discursos durante treinta años, pero que no había oído nada sobre su origen. Consultó a profesores, bibliotecarios, diccionarios e Internet, pero nunca supo quién fue el primero en sugerir la frase. Sus búsquedas y consultas a profesores y bibliotecarios le condujeron a la obra de Logan Wilson (1942), que en aquel momento era la obra más antigua conocida en la que aparecía la frase «publish or perish».
A mí también me fascina el origen de esta frase y me interesaba encontrar obras anteriores que mencionaran «publicar o perecer». En 2015, al buscar en Google Books en el intervalo de tiempo comprendido entre 1920 y 1940, encontré fragmentos de cuatro obras no plenamente identificadas, publicadas entre 1927 y 1940. Todas estas obras contenían la frase «publicar o perecer». En 2018, Guillaume Cabanac aclaró el autor y el título de uno de estos fragmentos que había encontrado anteriormente, un artículo sociológico de 1927 según Google Books (Case, 1927-1928). Además, encontró otro artículo mencionando la frase, esta vez de 1934 por Isaiah Bowman. También en el mismo año (2018), Imad Moosa descubrió un libro de Harrold Jefferson Coolidge y Robert Howard Lord de 1932.
Los autores mencionados anteriormente utilizaron Google Books y JSTOR para buscar publicaciones en las que apareciera la frase «publicar o perecer», pero por primera vez, he utilizado The General Index, que se lanzó en 2021, para encontrar publicaciones relevantes.
Aunque Guillaume Cabanac había localizado el artículo de Isaiah Bowman de 1934 -una necrológica del eminente geógrafo y geomorfólogo estadounidense William Morris Davis (1850-1934)-, no citó el siguiente fragmento que menciona la frase.
«Al profesor Davis se debe la organización de la Asociación de Geógrafos Americanos en 1904, en una reunión en su Filadelfia natal. Inmediatamente instó a que la Asociación «publicara o pereciera». «Si vale la pena hacerlo, vale la pena imprimirlo«, fue su consejo a los estudiantes».
De esta necrológica se desprende claramente que William Morris Davis fue una de las primeras personas conocidas que hizo hincapié en la necesidad de «publicar o perecer». El hecho de que esta expresión le pertenezca fue confirmado por el profesor Robert Speight en 1935. Publicó un discurso inaugural que pronunció con motivo de la creación de la Royal Society de Nueva Zelanda en 1934 citando la frase.
«La oportunidad de publicar los resultados del trabajo es una forma muy real de estímulo. Uno de los aforismos del profesor W.M. Davis, «Publicar o perecer». Davis aplicó la observación a los individuos, pues llegó a decir: «Si vale la pena hacerlo, vale la pena imprimirlo». Si no se ofrece la oportunidad de imprimir, entonces el pozo de la inspiración se seca».
Tanto Isaiah Bowman como Robert Speight hacen referencia a esta frase de William Morris Davis. Con ello, ambos rinden homenaje a este hombre, fallecido en febrero de 1934. Como podemos ver en los dos extractos anteriores, William Morris Davis consideraba esta frase en un sentido positivo, pues creía que los nuevos conocimientos deben publicarse, pues de lo contrario perecen.
Connotación negativa
Preguntémonos: ¿cuándo empezó a adquirir esta frase una connotación negativa? La primera vez que vi esta connotación negativa fue en el artículo sociológico de Clarence Marsh Case (1928). En él se describe la situación de las publicaciones de los sociólogos norteamericanos en aquella época, donde su calidad es inversamente proporcional a su cantidad, lo que el autor de este artículo atribuye al uso del «publish or perish» en la promoción en las Universidades. Otras razones son el hecho de que, en general, publicar es más fácil que antes y la insistente demanda de libros de texto sociológicos por parte de las grandes editoriales.
Los orígenes de la actitud negativa generalizada hacia este lema hay que buscarlos en las actividades de James Bryant Conant (1893-1978), que fue Presidente de la Universidad de Harvard de 1933 a 1953. Bajo su presidencia, la frase «publicar o perecer» se convierte no sólo en un eslogan sino en un dictum, elevado al rango de política universitaria, cuando un miembro del profesorado puede ser despedido por no publicar como es debido. El caso más notorio de despido de profesores en la Universidad de Harvard bajo la presidencia de Conant relacionado con el lema fue descrito por Irwin Ross (1940). La historia cuenta que, según el comité de estudiantes, dos profesores de economía (J. Raymond Walsh y Alan R. Sweezy) fueron despedidos con toda probabilidad en abril de 1937 porque no habían publicado un número suficiente de trabajos científicos y metodológicos, y preferían dedicar la mayor parte de sus energías a sus alumnos. Otros, según Irwin Ross, han sugerido que el despido pudo deberse a las opiniones izquierdistas del profesorado, pero lo más importante es que la introducción del dictado «publicar o perecer» pudo estar relacionada con la Gran Depresión, cuando había un enorme excedente de estudiantes de posgrado y jóvenes profesores en busca de puestos de profesor ayudante. Como escribe Irwin Ross, durante la Gran Depresión «innumerables jóvenes vieron en la vida académica un refugio seguro y agradable contra la tormenta económica».
Origen europeo
El segundo fragmento que encontré en 2015 fue el de la revista Fortnightly Review (1939), que menciona a James Bryant Conant como introductor del principio de «publicar o perecer».
«... si este principio sobrevive, existe el peligro de que los profesores se conviertan en meros trabajadores de retaguardia. Que no se piense que las viejas instituciones señoriales están libres de esta tendencia. El presidente Conant de Harvard, que es en sí mismo una persona muy culta, ha introducido el principio de «publicar o perecer» con una venganza en la universidad más antigua de América. De hecho, las universidades inglesas, incluso Oxford y Cambridge, que se han mostrado más desdeñosas hacia estos métodos germano-americanos, los están adoptando más bien...»
En el extracto anterior de The Fortnightly Review, la referencia a los métodos germano-americanos en el contexto de la frase «publicar o perecer» es muy interesante. Ello sugiere que también en Europa deben buscarse rastros de este fenómeno. Sin embargo, al traducir esta expresión al alemán («veröffentlichen oder untergehen»), no encontré ninguna publicación en la literatura en lengua alemana al buscar en Google Books y NGram Viewer. Al parecer, la literatura en lengua alemana utiliza exclusivamente el término en inglés «publish or perish» (publicar o perecer) para referirse a este fenómeno.
En 1973, Werner Kaegi publicó un libro escrito en alemán sobre Carl Jacob Christoph Burckhardt (quinto volumen). Vivió entre 1818 y 1897, fue un historiador suizo del arte y la cultura y una figura influyente en la historiografía de ambos campos. En este libro, encontré la siguiente frase:
«A veces, Burckhardt no iba muy desencaminado cuando conjeturó la consigna para el mundo académico del siglo XX: «¡Publicar o perecer!» Burckhardt no deriva todo esto de la «evolución» y las «necesidades económicas», sino del «furor por enriquecerse rápidamente». El que tiene que demostrar con su trabajo diario...».
Dado que Jacob Burckhardt murió en 1897, la referencia literaria comprobada al lema «publicar o perecer» debe retrotraerse desde principios del siglo XX (William Morris Davis, 1904) hasta al menos finales del siglo XIX. Sería interesante iniciar una investigación histórica y archivística utilizando las memorias de Jacob Burckhardt y las obras de sus biógrafos para encontrar información más detallada sobre la descripción de este fenómeno.
Dado que la impresión de libros y las primeras revistas científicas se originaron en Europa, no es de extrañar que los orígenes del lema «publish or perish» parezcan proceder también de allí. El hecho de que no haya ningún dicho latino «publish aut perire» en Internet no significa que no existiera, ya que el porcentaje de manuscritos y libros digitalizados en latín es aún muy pequeño (estimación de solo 27.014 obras como latín en Open Access - Bamman & Smith 2012), y están lejos de ser todos estudiados. En general, de los 130 millones de libros únicos disponibles en 2010, Google Books sólo ha colocado alrededor de 10 millones de libros en Acceso Abierto, lo que significa que podría haber más información por descubrir sobre el origen del lema.
Desarrollo moderno
Así pues, parece que el lema «publicar o perecer» se inventó mucho antes de que Eugene Garfield desarrollara el índice de citas (1955) y el factor de impacto de las revistas (1972), lo que inicialmente planteó la pregunta sobre el origen de este lema. El primero se convirtió en una buena herramienta para controlar el estado de la ciencia, mientras que el segundo sirvió durante mucho tiempo exclusivamente para planificar las suscripciones de las bibliotecas.
Pero llegó el momento en que los responsables científicos decidieron utilizar el factor de impacto de una revista como criterio para el desarrollo de la carrera de un científico y la evaluación de los resultados de la investigación científica, y entonces comenzó la verdadera carrera de la publicación bajo el lema «publicar o perecer». Esto parece haber ocurrido cuando el Instituto de Información Científica de Estados Unidos (fundado por Eugene Garfield) fue adquirido por Thomson Scientific & Healthcare en 1992 y entonces el factor de impacto de las revistas se puso al servicio de los editores comerciales, que empezaron a monopolizar el mercado de las publicaciones científicas periódicas.
Muchos países empezaron a introducir sistemas de incentivos a la publicación, en los que las recompensas por artículos de revistas se hacían depender del intervalo de variación del factor de impacto de las revistas (Sistemas de Recompensas Monetarias). Los editores de publicaciones periódicas científicas aprovecharon esta circunstancia para acabar monopolizando el mercado de las publicaciones periódicas y hacerse con todas las revistas de alto impacto. Esto les permitió subir el precio de las suscripciones a las revistas, lo que condujo a principios de la década de 2000 al movimiento Open Access y, más tarde, al Plan S (2019) con su abandono total del modelo de suscripción a las revistas. Un papel importante en la lucha contra la doctrina de «publicar o perecer» lo desempeñó el lanzamiento de DORA en 2012, que exige un alejamiento del factor de impacto de las revistas a la hora de evaluar los resultados de la investigación.
Cabe señalar que el lanzamiento del movimiento de acceso abierto coincidió con el de las clasificaciones universitarias mundiales, que socavaron fuertemente este movimiento, alimentando la carrera de publicaciones, principalmente en los países en desarrollo. Por ejemplo, tras el lanzamiento de ARWU en 2003, las tasas de los autores chinos por publicar artículos en revistas de alto impacto alcanzaron niveles notables: «los académicos que consiguen publicar en revistas de primer nivel como Nature, Science y Cell reciben premios en metálico de hasta 1 millón de RMB (166.600 dólares)» (Ren, Montgomery, 2015). Además, Jane Qiu (2010) escribió un artículo titulado «Publish or Perish in China» en el que mencionaba que las universidades chinas conceden premios, beneficios y otras prebendas en función de las publicaciones de alto perfil. Además, hace referencia a un estudio realizado en la Universidad de Wuhan, donde las actividades dudosas de publicación científica se han quintuplicado de 2007 a 2009.
En mi opinión, los índices de citas deberían cumplir su función principal: seguir el estado de la ciencia y las tendencias de su desarrollo, y no servir como herramienta para una carrera de publicaciones bajo el cínico lema «publicar o perecer». Porque si esto sigue así, el lema será sustituido por «publicar mejor o no publicar».
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Origin and evolution of the "publish or perish" phenomenon
June 04, 2024 •
The origin of the phrase "publish or perish" has been intriguing since this question was first raised by Eugene Garfield in 1996. In this blog, I will talk about the evolution of the meaning of this phrase and show the earliest use known at this point.
The origin of the phrase "publish or perish" was first questioned by Eugene Garfield (1996). He wrote that he had used the phrase in his speeches for thirty years, but had not heard anything about its origin. He consulted professors, librarians, dictionaries, and the Internet, but never found out who first suggested the phrase. His searches and consultations with professors and librarians led to the work of Logan Wilson (1942), which at that time was the oldest known work in which the phrase "publish or perish" appeared.
I, too, am fascinated by the origin of this phrase and was interested in finding earlier works which mention "publish or perish". In 2015, I found snippets of four not fully identified works, published from 1927 to 1940, while searching in Google Books in the time interval 1920-1940. These works all contained the phrase “publish or perish”. In 2018, Guillaume Cabanac clarified the author and title of one of these snippets I had found earlier, a sociological article from 1927 according to Google Books (Case, 1927-1928). In addition, he found another article mentioning the phrase, this time from 1934 by Isaiah Bowman. Also in the same year (2018), Imad Moosa discovered a book by Harrold Jefferson Coolidge and Robert Howard Lord from 1932.
Previously mentioned authors used Google Books and JSTOR to search for publications in which the phrase "publish or perish" appears, but for the first time, I have used The General Index, which was launched in 2021, to find relevant publications.
Although Guillaume Cabanac had tracked down the article by Isaiah Bowman from 1934 - an obituary of the eminent American geographer and geomorphologist William Morris Davis (1850-1934) - he did not cite the following excerpt that mentions the phrase.
"To Professor Davis is due the organization of the Association of American Geographers in 1904, at a meeting in his native Philadelphia. He immediately urged that the Association "publish or perish". "If it's worth doing it's worth printing," was his advice to students."
It is clear from this obituary that William Morris Davis was one of the first people known to have emphasised the need to “publish or perish”. The fact that this expression belongs to him was confirmed by Professor Robert Speight in 1935. He published an Inaugural Address which he made on the occasion of the establishment of the Royal Society of New Zealand in 1934 quoting the phrase.
“The opportunity to publish the results of work is a most real form of encouragement. One of the aphorisms of Professor W.M. Davis, “Publish or Perish”. Davis applied the remark to individuals, for he went on to say, " If it is worth doing, it is worth printing!”. No opportunity to print is afforded, then the well of inspiration dries up”
Both Isaiah Bowman and Robert Speight refer to this phrase by William Morris Davis. By this, they both pay tribute to this man, who died in February 1934. As we can see from the above two excerpts, William Morris Davis viewed this phrase in a positive sense, believing that new knowledge must be published, otherwise it perishes.
Negative connotationLet us ask ourselves: when did this phrase begin to take on a negative connotation? I first saw this negative connotation in the sociological article by Clarence Marsh Case (1928). It describes the situation of publications by American sociologists at that time, where their quality is inversely proportional to their quantity, which the author of this article attributes to the use of “publish or perish” in the promotion at Universities. Other reasons include the fact that publishing is generally easier than it used to be and the insistent demand for sociological textbooks by major publishers.
The origins of the overarching negative attitude towards this slogan should be sought in the activities of James Bryant Conant (1893-1978) who was President of Harvard University from 1933 to 1953. Under his presidency, the phrase "publish or perish" becomes not just a slogan but a dictum, elevated to the rank of university policy, when a faculty member can be dismissed for failing to publish as required. The most notorious case of faculty dismissal at Harvard University under Conant's presidency related to the slogan was described by Irwin Ross (1940). The story goes that, according to the student's committee, two economics lecturers (J. Raymond Walsh and Alan R. Sweezy) were most likely dismissed in April 1937 because they had failed to publish a sufficient number of scientific and methodological papers, and preferred to devote most of their energies to their students. Others, according to Irwin Ross, have suggested that the dismissal may have been due to the left-wing views of the faculty, but more importantly, the introduction of the "publish or perish" dictum may have been linked to the Great Depression, when there was a huge surplus of graduate students and young faculty seeking assistant professorships. As Irwin Ross writes, during the Great Depression "countless young people saw academic life as a safe and pleasant refuge from the economic storm".
European originThe second snippet I found in 2015 was the Fortnightly Review (1939) which mentions James Bryant Conant as the introducer of the principle of “publish or perish”.
“… this principle survives, there is a danger that professors will become mere back-workers. Let it not thought that the old gentlemanly institutions are free from this tendency. President Conant of Harvard, who is himself a highly cultured person, has introduced the principle of “publish or perish " with a vengeance into America's oldest university. Indeed, English universities, even Oxford and Cambridge, which have been most scornful towards these German - American methods, are adopting them rather ...”
In the above excerpt from The Fortnightly Review, the reference to German-American methods in the context of the "publish or perish" phrase is highly interesting. This suggests that traces of this phenomenon should also be sought in Europe. However, when translating this expression into German ("veröffentlichen oder untergehen"), I did not find any publications in German-language literature while searching in Google Books and NGram Viewer. Apparently, German-language literature exclusively uses the English-language term "publish or perish" when dealing with the above phenomenon.
In 1973, Werner Kaegi published a book written in German about Carl Jacob Christoph Burckhardt (fifth volume). Living from 1818 to 1897, he was a Swiss historian of art and culture and an influential figure in the historiography of both fields. In this book, I found the following sentence:
“At times, Burckhardt was not very far off the mark when he surmised the catchphrase for the academic world of the 20th century: "Publish or perish!" Burckhardt does not derive all this from "developments" and "economic necessities", but from the "rage of getting rich quick". He, who has to prove through his daily work…”
Since Jacob Burckhardt died in 1897, the literary proven reference to the slogan "publish or perish" should be pushed back from the early 20th century (William Morris Davis, 1904) to at least the late 19th century. It would be interesting to initiate historical and archival research using the memoirs of Jacob Burckhardt and the works of his biographers in order to find more detailed information on the description of this phenomenon.
Since book printing and the first scientific journals originated in Europe, it is not surprising that the origins of the slogan "publish or perish" seem to originate there too. The fact that there is no Latin saying "publish aut perire" on the Internet does not mean that it did not exist, because the percentage of digitised manuscripts and books in Latin is still very small (estimation of only 27.014 works as Latin in Open Access – Bamman & Smith 2012), and they are far from all being studied. In general, out of 130 million unique books available in 2010, Google Books has only placed around 10 million books in Open Access, which means there might be more information to be discovered about the origin of the slogan.
Modern developmentThus, it seems that the slogan "publish or perish" was invented long before Eugene Garfield developed the citation index (1955) and the impact factor of journals (1972), which initially raised the question about the origin of this slogan. The former became a good tool for monitoring the state of science, while the latter served for a long time exclusively for planning library subscriptions.
But the moment came when science officials decided to use the impact factor of a journal as a criterion for the career development of a scientist and evaluation of scientific research results, and then the real publication race under the slogan "publish or perish" began. This seems to have happened when the US Institute for Scientific Information (founded by Eugene Garfield) was acquired by Thomson Scientific & Healthcare in 1992 and then the journal impact factor was put at the service of commercial publishers, who began to monopolise the market of scientific periodicals.
Many countries have begun to introduce publication incentive schemes, in which rewards for journal articles were made dependent on the interval of change in the impact factor of journals (Monetary Rewards Systems). Scientific periodical publishers took advantage of this eventually monopolising the periodicals market, and taking over all high-impact journals. This allowed them to drive up the price of journal subscriptions, leading in the early 2000s to the Open Access movement and later to Plan S (2019) with its complete abandonment of the journal subscription model. A major role in the fight against the “publish or perish” doctrine was played by the launch of DORA in 2012, which requires a move away from the journal impact factor when assessing research outputs.
It should be noted that the launch of the Open Access movement coincided with the launch of World University Rankings, which strongly undermined this movement, fuelling the publication race, mainly in developing countries. For example, after the launch of ARWU in 2003, Chinese authors' fees for publishing articles in high-impact journals reached remarkable levels: "scholars that succeed in publishing in top-ranked journals like Nature, Science and Cell are receiving cash awards of up to RMB 1 million ($166,600)" (Ren, Montgomery, 2015). In addition, Jane Qiu (2010) wrote an article entitled "Publish or Perish in China" which mentioned that Chinese universities award prizes, benefits, and other perks on the basis of high-profile publications. Additionally, it refers to a study at Wuhan University where dubious science-publishing activities have increased by five times from 2007 to 2009.
In my opinion, citation indices should fulfil their main role - to track the state of science and trends in its development, and not serve as a tool for a publication race under the cynical slogan "publish or perish". Because if this continues, the slogan will be replaced by "publish best or do not publish at all".
DOI: 10.59350/tbhbb-spm02 (export/download/cite this blog post)
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