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Las nuevas normas de la UE para la investigación internacional ya han sido superadas por los cambios geopolíticos, según los críticos
10 mar 2022 | Noticias
Los ministros de Investigación firman la declaración de Marsella sobre los valores fundamentales de la cooperación científica internacional, pero no abordan ni de lejos cómo debe responder la política científica exterior de la UE a la invasión rusa de Ucrania
Por Florin Zubașcu
Los ministros de investigación de la UE firmaron el lunes en Marsella una declaración que establece principios y valores comunes para la cooperación internacional en investigación e innovación, pero estas normas llegan cuando el rápido ritmo de los cambios geopolíticos amenaza con hacerlas inútiles a la hora de seleccionar colaboradores científicos de fuera de la UE.
La declaración es la culminación de años de debates entre los Estados miembros de la UE sobre una estrategia común de cooperación internacional en investigación e innovación. Básicamente, indica a las organizaciones científicas de todo el mundo cuáles son los principios que deben defender si quieren trabajar con sus homólogos de la UE.
La declaración dice que la UE promueve y protege la libertad de investigación científica y la libertad académica, aprecia la integridad de la investigación y la igualdad de género, promueve la libre circulación de investigadores y conocimientos, y se compromete igualmente con la ciencia abierta y la protección de la propiedad intelectual.
También se hace referencia a las medidas que la UE y sus Estados miembros deben adoptar para mitigar los riesgos inherentes a la cooperación internacional.
Los ministros reunidos en Marsella condenaron la invasión de Ucrania por parte de Rusia, calificándola de ataque a los valores democráticos fundamentales en los que se basa la cooperación académica y científica, pero no dijeron de qué manera la atroz guerra configuraría la política científica exterior de la UE.
La Comisaria de Investigación de la UE, Mariya Gabriel, afirmó que la invasión de Ucrania por parte de Rusia amenaza la apertura de la investigación. "Los programas europeos de investigación e innovación tienen una tradición de apertura, pero los cambios geopolíticos la ponen en peligro", dijo.
La semana pasada Gabriel anunció que Rusia y Bielorrusia quedarán excluidas de los proyectos de investigación financiados por la UE. La mayoría de los Estados miembros también han cortado los lazos científicos y académicos con Rusia y Bielorrusia, poniendo fin a una filosofía de décadas según la cual la ciencia debe mantenerse al margen de la política. "Cuando no hay acuerdo sobre valores y principios, es necesario sacar las consecuencias y modular nuestra cooperación", dijo Gabriel tras la reunión de Marsella.
La declaración se redactó antes de la guerra de Ucrania y los críticos la ven como un texto de compromiso que no se traducirá en acciones políticas inmediatas.
"No estoy conteniendo la respiración para ver qué sale de este documento", dijo Thomas Jørgensen, coordinador principal de políticas de la Asociación Universitaria Europea (EUA). "Queda muy poco claro cuáles son los próximos pasos y la aplicación real".
Repensar la cooperación internacional
La invasión rusa ha puesto patas arriba la idea generalizada de que los científicos podían colaborar con colegas de prácticamente cualquier país, independientemente de la política internacional. Poco después del inicio de la guerra, muchos académicos pidieron explícitamente que se expulsara a los científicos rusos de los proyectos internacionales. Otros tuvieron reacciones más moderadas y se mostraron a favor de mantener los vínculos con los científicos que se oponen al régimen de Vladimir Putin.
Jørgensen dijo que la declaración no aborda los verdaderos problemas políticos a los que se enfrenta Europa en este momento. La fuerte oleada de académicos que piden cerrar la puerta a la cooperación rusa supone un cambio de paradigma en la ciencia internacional, ya que los académicos europeos optan por poner más énfasis en los valores que en el acceso a la ciencia de excelencia en Rusia. "Es un cambio de paradigma", dijo Jørgensen, pero la declaración "no aborda eso, sigue refiriéndose a la excelencia y los valores de la misma manera que antes de la guerra".
Jan Palmowski, secretario general del Gremio de Universidades Europeas de Investigación Intensiva, dijo que la declaración se preparó con mucha antelación y no pudo abordar la cuestión de si la guerra en Ucrania afecta a la forma en que Europa piensa en la colaboración internacional. Pero esa conversación tiene que producirse tarde o temprano. "Entiendo que estas declaraciones no pueden verse afectadas por acontecimientos inmediatos, pero se podría argumentar que la guerra en Ucrania es tan transformadora que tendremos que celebrar un debate sobre cómo afecta a nuestras relaciones", dijo Palmowski.
Los gobiernos se apresuraron a incluir la ciencia y la tecnología en su saco de sanciones económicas a Rusia. Pero, a pesar del abrumador consenso que hay detrás de estas decisiones, algunos académicos han advertido que los gobiernos en realidad están limitando la autonomía institucional de las universidades y los institutos de investigación. La cuestión es si eso está justificado durante una guerra.
Aunque los gobiernos introdujeron prohibiciones en blanco a la cooperación en materia de investigación con Rusia, algunas decisiones siguen siendo competencia de las instituciones individuales. Cada universidad e instituto de investigación necesitará un poco de tiempo para reflexionar sobre las implicaciones. "Trabajar en los detalles de esto es algo realmente complejo", dijo Palmowski.
Kurt Deketelaere, secretario general de la Liga de Universidades Europeas de Investigación (LERU), señaló que la propia UE no puede cumplir totalmente algunos de los principios de la declaración, especialmente el capítulo sobre la libertad académica. Deketelaere opina que los gobiernos de la UE han presionado a los rectores para que congelen la cooperación con Rusia, lo que, según él, es "cuestionable desde el punto de vista de la libertad académica y la autonomía institucional".
La UE no tiene una base jurídica para proteger a las universidades contra los gobiernos que violan las normas básicas de libertad académica y autonomía institucional. El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas tuvo que recurrir al Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios de la Organización Mundial del Comercio para actuar contra Hungría, ya que no disponía de otro mecanismo para castigar al gobierno húngaro por obligar a la Universidad Centroeuropea a trasladarse de Budapest a Viena. "Limpiemos primero la situación en la UE antes de predicar al resto del mundo", dijo Deketelaere.
Otras banderas rojas
La declaración no aborda otras cuestiones urgentes. Cada vez es más probable que la UE invierta más dinero en investigación sobre energía, defensa y seguridad, pero no está claro si los criterios establecidos en la declaración son suficientes para poder identificar socios afines y de confianza para proyectos tan delicados.
Deketelaere dijo que la declaración de Marsella no puede tomarse en serio hasta que la Comisión permita a Suiza y al Reino Unido unirse a Horizonte Europa como países asociados. De momento, ambos países están bloqueados en el programa de 95.500 millones de euros por desacuerdos políticos. El Reino Unido ha pedido que se modifiquen partes del acuerdo comercial posterior al Brexit, mientras que Suiza se retiró de una negociación política a largo plazo con la UE sobre un tratado bilateral.
"El argumento político para no incluir a Suiza y al Reino Unido no es ni de lejos tan fuerte como el argumento científico para incluirlos", dijo Palmowski. "Ese equilibrio es muy diferente con un país que ha declarado la guerra a un país europeo".
Si busca la cooperación con países afines que se atengan a los principios establecidos en la declaración, la Comisión podría quizás "separar la investigación de la política", dijo Jørgensen. "Pero no veo que eso ocurra pronto".
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New EU rules for international research already outpaced by shifting geopolitics, critics say10 Mar 2022 | News
Research ministers sign Marseille declaration on fundamental values for international scientific cooperation, but these fall far short of addressing how the EU’s foreign science policy should respond to Russia’s invasion of Ukraine
By Florin Zubașcu
EU research ministers signed a declaration laying out common principles and values for international cooperation in research and innovation in Marseille on Monday, but these rules arrive as the rapid pace of geopolitical change threatens to render them useless in selecting scientific collaborators from outside the EU.
The declaration is a culmination of years of debates among EU member states on a common strategy for international cooperation in research and innovation. It basically tells science organisations across the world what are the principles they must uphold if they want to work with EU counterparts.
The declaration says the EU promotes and protects freedom of scientific research and academic freedom, it cherishes research integrity and gender equality, promotes free circulation of researchers and knowledge, and is equally committed to open science and to the protection of intellectual property.
There are also references to measures the EU and its member states should take to mitigate the risks inherent to international cooperation.
Ministers at the meeting in Marseille condemned Russia’s invasion of Ukraine, calling it an attack on fundamental democratic values underpinning academic and scientific cooperation, but did not say how the atrocious war would shape the EU’s foreign science policy.
EU research commissioner Mariya Gabriel said Russia’s invasion of Ukraine threaten opens research. “European research and innovation programmes have a tradition of openness, but geopolitical changes put this at risk,” she said.
Last week Gabriel announced Russia and Belarus will be banned from EU-funded research projects. A majority of member states have also severed science and academic ties with Russia and Belarus, ending a decades-long philosophy that science should be kept outside of politics. “Where there is no agreement on values and principles, it is necessary to draw the consequences and modulate our cooperation,” said Gabriel after the Marseille meeting.
The declaration was drafted before the Ukraine war and critics see it as a catch-all compromise text that will not lead to immediate policy actions.
“I am not holding my breath to see what comes out of this paper,” said Thomas Jørgensen, senior policy coordinator at the European University Association (EUA). “It’s very loose on what are the next steps and the actual implementation.”
Rethinking international cooperation
Russia’s invasion has upended the general thinking that scientists could work together with colleagues from virtually any country, regardless of international politics. Soon after the war started many academics explicitly called for Russian scientists to be expelled from international projects. Others had more moderate reactions and favoured maintaining ties with scientists who oppose Vladimir Putin’s regime.
Jørgensen said the declaration fails to deal with the real political issues that Europe is facing at the moment. The strong wave of academics asking to shut the door on Russian cooperation signalled a paradigm shift in international science, as European academics chose to put more emphasis on values than on access to excellent science in Russia. “That is a paradigm shift,” said Jørgensen, but the declaration “does not address that, it still refers to excellence and values in the same way we did before the war.”
Jan Palmowski, the secretary general of the Guild of European research-intensive universities said the declaration was prepared a long time in advance and could not address the question of whether the war in Ukraine affects how Europe thinks about international collaboration. But that conversation needs to happen sooner or later. “I understand you can’t have these declarations affected by immediate events, but one could argue that the war in Ukraine is so transformative that we will have to have a debate about how it affects our relations,” Palmowski said.
Governments were quick to include science and technology in their bag of economic sanctions on Russia. But despite the overwhelming consensus behind these decisions, some academics have warned governments are actually limiting the institutional autonomy of universities and research institutes. The question is whether that is justified during a war.
While governments introduced blanked bans on research cooperation with Russia, some decisions are still under the remit of individual institutions. Each university and research institute will need a bit of time to reflect on the implications. “Working through the details of this is something really complex,” said Palmowski.
Kurt Deketelaere, the secretary general of the League of European Research Universities (LERU) noted the EU itself cannot entirely abide by some of the principles in the declaration, especially the chapter on academic freedom. Deketelaere is of the opinion that EU governments strong-armed rectors to freeze cooperation with Russia which he says is, “questionable from an academic freedom and institutional autonomy perspective.”
The EU does not have a legal basis to protect universities against governments which violate the basic rules on academic freedom and institutional autonomy. The European Court of Justice had to use the General Agreement on Trade in Services of the World Trade Organisation to act against Hungary because it had no other mechanism in place to punish the Hungarian government for forcing the Central European University to move from Budapest to Vienna. “Let’s clean up the situation in the EU first before preaching to the rest of the world,” said Deketelaere.
Other red flags
The declaration does not address other pressing questions. It is increasingly likely that the EU will invest more money research on energy, defence and security, but it is unclear whether the criteria laid out in the declaration are sufficient to be able to identify like-minded and trustworthy partners for such sensitive projects.
Deketelaere said the Marseille declaration cannot be taken seriously until the Commission allows Switzerland and the UK to join Horizon Europe as associated countries. At the moment, the two countries are blocked from the €95.5 billion programme over political disagreements. The UK has asked for parts of the post-Brexit trade agreement to be amended, while Switzerland pulled out of a long-term political negotiation with the EU on a bilateral treaty.
“The political case for not including Switzerland and UK is not nearly as strong as the science case for including them,” said Palmowski. “That balance is a very different one with a country that declared war on a European country.”
If it seeks cooperation with like-minded countries who abide by the principles laid out in the declaration, the Commission could perhaps “detach research from politics,” said Jørgensen. “But I don’t see that happening anytime soon.”
