Publicado en THE Times Higher Education
https://www.timeshighereducation.com/news/us-china-research-collaboration-waning
La colaboración en investigación entre EE.UU. y China "disminuye"
El crecimiento de las co-publicaciones se ralentizó en 2020 y de momento muestra un descenso para 2021
2 de febrero de 2022
Simon Baker
Twitter: @HigherBaker
El rápido crecimiento de la colaboración en materia de investigación entre EE.UU. y China parece estar disminuyendo, e incluso puede haber disminuido el año pasado, con las tensiones geopolíticas y la Covid-19 como posibles factores, según los últimos datos.
Los datos de la base de datos de investigación indexada Scopus sugieren que el aumento del número de publicaciones en las que participan tanto investigadores de China continental como de EE.UU. se ralentizó notablemente en 2020 tras varios años de fuerte crecimiento, mientras que las cifras actuales para 2021 muestran una caída de las co-publicaciones.
Aunque algunas investigaciones de 2021 aún no están indexadas en la base de datos, "no vimos este descenso en las colaboraciones entre EE.UU. y sus otros países colaboradores principales y China y sus otros países colaboradores principales", dijo John Haupt, de la Universidad de Arizona (University of Arizona), que compartió los datos con Times Higher Education.
El investigador de la Facultad de Educación de Arizona, que ha estado estudiando los patrones de colaboración entre EE.UU. y China, dijo que esto indicaba que estaba ocurriendo "algo único" con los dos países.
"Creemos que hay factores específicos en juego que han cambiado la trayectoria de las co-publicaciones entre los dos países, que durante mucho tiempo se ha caracterizado por un rápido crecimiento", dijo.
El Sr. Haupt señaló las tensiones políticas, ya que una encuesta nacional (national survey of scientists) realizada por investigadores de Arizona sugiere que el escrutinio de los vínculos de los investigadores con China ha "provocado una reticencia en los científicos radicados en EE.UU. a colaborar con científicos radicados en China".
Mientras tanto, las restricciones a los viajes por la pandemia han "afectado a las formas tradicionales de interacción y establecimiento de relaciones entre los científicos", y se ha comprobado que los académicos han limitado las visitas físicas en ambas direcciones.
"Estas visitas les han proporcionado tradicionalmente la oportunidad de conocer a científicos con intereses de investigación similares y mantener o establecer lazos de colaboración", dijo el Sr. Haupt.
Sin embargo, añadió, incluso si se pudiera demostrar estadísticamente que estas tendencias podrían estar teniendo un impacto en las co-publicaciones, sería "difícil desentrañarlas" porque han ocurrido simultáneamente.
Los datos extraídos de Scopus por THE indican que la proporción de investigaciones procedentes de China continental que contaron con alguna colaboración internacional también parece estar estancada.
Después de subir desde aproximadamente el 14% en 2010 hasta el 23% en 2018, se estancó en este nivel en 2019 y 2020, y los datos actuales para 2021 muestran una caída de nuevo al 22%.
Simon Marginson, profesor de educación superior en la University of Oxford, dijo que había que tener cuidado con estos datos porque los sistemas científicos de rápido crecimiento también podrían estar aumentando su producción nacional a un ritmo similar o superior.
"Si tanto las colaboraciones internacionales como las nacionales aumentan rápidamente y al mismo ritmo, la curva de internacionalización aparente se aplana a pesar del gran aumento de las conexiones transfronterizas", dijo.
Añadió que los datos hasta 2020, el año completo más reciente de los propios indicadores de la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU. basados en Scopus, también es probable que "encarnen en gran medida el funcionamiento de las tendencias anteriores en tiempos menos divididos".
Sin embargo, el profesor Marginson dijo que "el efecto más fuerte e inmediato de la geopolítica hostil -se esperaría- estaría en los datos de coautoría entre EE.UU. y China", aunque añadió que una imagen completa podría no emerger hasta que los datos completos de la NSF para 2021 y 2022 estuvieran disponibles.
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US-China research collaboration ‘waning’
Growth in co-publications slowed in 2020 and so far shows decline for 2021
February 2, 2022
Simon Baker
Twitter: @HigherBaker
The rapid growth in research collaboration between the US and China appears to be tailing off, and may even have declined last year, with geopolitical tensions and Covid-19 both potential factors, according to latest data.
Data from the Scopus database of indexed research suggest that the increase in the number of publications involving both mainland China and US-based researchers slowed markedly in 2020 after several years of strong growth, while current figures for 2021 show a fall in co-publications.
Although some 2021 research is yet to be indexed in the database, “we did not see this decline in collaborations between the US and its other top collaborating countries and China and its other top collaborating countries”, said the University of Arizona’s John Haupt, who shared the data with Times Higher Education.
The researcher at Arizona’s College of Education, who has been studying US-China collaboration patterns, said this indicated that “something unique” was happening with the two countries.
”We believe there are specific factors at play that have changed the trajectory of co-publications between the two countries, which for so long has been characterised by rapid growth,” he said.
Mr Haupt pointed to political tensions, with a national survey of scientists by Arizona researchers suggesting that scrutiny of researchers’ ties to China had “resulted in a reluctance in US-based scientists to collaborate with China-based scientists”.
Meanwhile, the pandemic’s travel restrictions had “impacted the traditional ways in which scientists interact and establish relationships”, with evidence of scholars limiting physical visits in both directions.
“These visits have traditionally provided them with opportunities to meet scientists who have similar research interests and maintain or establish collaborative ties,” said Mr Haupt.
However, he added, even if it could be shown statistically that these trends might be having an impact on co-publications, it would be “difficult to disentangle” them because they had happened simultaneously.
Data extracted from Scopus by THE indicate that the share of research from mainland China that featured any international collaboration appears to be plateauing as well.
After climbing from about 14 per cent in 2010 to 23 per cent in 2018, it stalled at this level in 2019 and 2020, with current data for 2021 showing a drop back to 22 per cent.
Simon Marginson, professor of higher education at the University of Oxford, said care had to be taken with these data because rapidly growing science systems might also be increasing their domestic output at a similar or higher rate.
“If both international collaborations and national collaborations are increasing rapidly, and at the same rate, the apparent internationalisation curve flattens despite the big increase in cross-border connectedness,” he said.
He added that data up to 2020, the most recent complete year in the US National Science Foundation’s own indicators based on Scopus, were also still likely to “largely embody the working-through of previous trends in less divided times”.
However, Professor Marginson did say that the “strongest and most immediate effect of hostile geopolitics – one would expect – would be in the US-China co-authorship data”, although he added that a complete picture might not emerge until full NSF data for 2021 and 2022 were available.
simon.baker@timeshighereducation.com
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